Martin Lutero comenzó la Reforma como monje.
Ese hecho vuelve especialmente significativo el rechazo protestante posterior de los votos monásticos.
Los reformadores no solían argumentar que la oración, el ayuno, el celibato y la vida comunitaria fueran malos.
Su crítica era teológica.
Creían que a la vida monástica se le había dado un estatus espiritual que ponía en peligro el Evangelio.
Lutero, el fraile agustino
Lutero ingresó en la orden agustina en 1505.
Vivió una vida monástica seria. Oraba, ayunaba, estudiaba teología y fue ordenado sacerdote.
Por tanto, la crítica de la Reforma al monasticismo provino de alguien que lo conocía a fondo.
¿A qué se oponía Lutero?
Convergieron varios asuntos.
Mérito
Lutero rechazaba la idea de que las obras monásticas pudieran merecer la justificación o hacer a una persona más aceptable ante Dios.
Estatus espiritual superior
Rechazaba la jerarquía en la que los monjes y el clero parecían vivir una vocación cristiana más alta que la de los cristianos bautizados comunes.
Votos
Cuestionaba los votos de por vida, sobre todo cuando se imponían prematuramente o se trataban como espiritualmente necesarios.
Celibato
Sostenía que el celibato es un don, no un requisito espiritual universal.
Estas preocupaciones pasaron a formar parte de la enseñanza confesional luterana.
Confesión de Augsburgo, Artículo XXVII
El artículo de la Confesión de Augsburgo sobre los votos monásticos es largo y severo.
Ataca los abusos ligados a los votos obligatorios o prematuros, las pretensiones de merecer la gracia, la idea de que el monasticismo es un estado de perfección y los votos que impiden el matrimonio.
El artículo reconoce también que los monasterios habían cumplido en otro tiempo propósitos valiosos, como el estudio y la formación.
Este matiz importa.
El argumento confesional no es simplemente que «la vida ascética comunitaria es mala en sí misma».
El blanco es una teología particular de los votos y del mérito.
La doctrina de la vocación
La Reforma elevó la vocación cristiana ordinaria.
Se puede servir a Dios en el matrimonio, la paternidad o maternidad, la agricultura, el gobierno, el oficio artesanal y el ministerio pastoral.
Una madre que le cambia la ropa a su hijo puede servir a Dios. Un zapatero puede servir a Dios.
No hace falta huir de la sociedad ordinaria para entrar en un estado «superior».
Esta fue una de las revoluciones espirituales más importantes del protestantismo.
¿Rechazaron los protestantes el celibato?
No necesariamente.
El elogio que San Pablo hace del celibato permaneció en la Biblia.
Los reformadores podían honrar el celibato voluntario.
Lo que rechazaban era el celibato obligatorio, los votos tratados como meritorios y la suposición de que el celibato hace a alguien intrínsecamente más santo.
En la práctica, el matrimonio del clero se volvió normal en el protestantismo.
¿Qué pasó con los monasterios?
En muchos territorios protestantes los monasterios fueron disueltos, secularizados, reutilizados, convertidos en escuelas, transformados en hospitales o instituciones cívicas, o transferidos a la propiedad del gobierno o de particulares.
El proceso exacto difirió enormemente de un país a otro.
No hubo un único «día de la disolución» protestante.
Alemania y Escandinavia
En los territorios luteranos, las casas monásticas a menudo declinaron o fueron reorganizadas cuando los gobernantes adoptaron la reforma protestante.
Los bienes podían redirigirse hacia la educación, el socorro a los pobres y la administración eclesiástica.
Algunas comunidades sobrevivieron temporalmente o se transformaron.
El proceso fue político además de teológico.
Suiza
Los territorios reformados desmantelaron los sistemas monásticos tradicionales, en general, de manera aún más decidida.
La teología reformada rechazó los votos monásticos y el marco sacramental que sostenía a las órdenes religiosas.
De nuevo, los edificios y bienes a menudo se redirigieron a fines cívicos.
Inglaterra: una historia distinta
La Disolución de los Monasterios bajo Enrique VIII suele mezclarse con las reformas de Lutero.
Pero la historia inglesa tuvo un contexto político y financiero distinto.
A partir de la década de 1530, la Corona suprimió monasterios y se apoderó de enormes cantidades de propiedades.
La ruptura de Enrique con Roma no se originó solo en la teología monástica luterana.
La supremacía real, la riqueza, la política y el control institucional importaron todos.
El resultado fue una de las mayores transferencias de propiedad de la historia inglesa.
¿Estaba corrupto todo monasterio?
No.
La propaganda de la Reforma a menudo destacaba escándalos genuinos.
Algunos monasterios sí sufrieron relajación o abusos. Otros eran disciplinados, caritativos, educativos, orantes y respetados localmente.
El juicio histórico debe resistir ambos extremos: «todos los monasterios eran corruptos» y «toda la crítica fue inventada por gobernantes codiciosos».
Ambos son falsos.
¿Qué se perdió?
La disolución de las instituciones monásticas significó la pérdida de comunidades continuas de oración, de bibliotecas y manuscritos, de hospitales y redes de caridad, de formas de acompañamiento ascético y de un patrimonio arquitectónico y artístico.
Algunas funciones fueron reemplazadas. Otras desaparecieron.
El protestantismo ganó una poderosa teología de la vocación ordinaria, pero a menudo perdió las formas institucionales de ascetismo comunitario de por vida.
¿Volvió alguna vez el monasticismo protestante?
En formas limitadas, sí.
El anglicanismo vio después el renacimiento de comunidades religiosas, especialmente en el siglo XIX.
Comunidades luteranas y ecuménicas también desarrollaron formas intencionales de oración común y servicio célibe.
Taizé, aunque ecuménica y de origen reformado, muestra que el suelo protestante todavía puede producir una vida comunitaria con votos o semimonástica.
Esto sugiere que la crítica de la Reforma no exigía lógicamente el abandono permanente de toda forma de comunidad monástica.
La postura de la Ortodoxia
La Ortodoxia considera el monasticismo una vocación cristiana central y antigua.
Los monjes no son una especie aparte de cristianos. Son cristianos bautizados que siguen un discipulado ascético radical.
La Ortodoxia rechaza la idea de que los votos monásticos compren automáticamente la gracia. El verdadero monasticismo depende por completo de la gracia divina.
Por tanto, una respuesta ortodoxa puede coincidir con parte de la crítica de la Reforma: el monasticismo se corrompe si se lo trata como un mecanismo para ganar la salvación.
Pero la Ortodoxia rechaza la conclusión de que los votos, el celibato o el retiro para orar sean en sí mismos contrarios al Evangelio.
La Iglesia primitiva
El ascetismo cristiano es anterior al catolicismo medieval.
Hacia la Antigüedad tardía, el monasticismo se había convertido en una de las principales instituciones del cristianismo.
San Antonio, San Pacomio, San Basilio y otros se sitúan siglos antes de la Reforma.
Así, la desaparición total del monasticismo de gran parte del cristianismo protestante representa una importante ruptura con un patrón cristiano largamente establecido.
Si ese patrón era apostólicamente necesario es una cuestión teológica. Históricamente, su antigüedad no lo es.
Veredicto final
El ataque de la Reforma al monasticismo fue principalmente un ataque a los votos, el mérito, la jerarquía espiritual y el celibato obligatorio, y no a la oración, el ayuno o la comunidad cristiana como tales.
Lutero y las confesiones luteranas rechazaron la idea de que la vida monástica justifique, merezca la gracia, constituya un bautismo superior u obligue a las personas contra el don divino del matrimonio.
En muchos territorios protestantes el resultado práctico fue la disolución de los monasterios.
La ganancia fue una sólida teología de la vocación ordinaria.
La pérdida fue buena parte de la tradición ascética institucional del cristianismo.
La pregunta persistente es, por tanto, más sutil que «¿Monjes o no monjes?».
Es esta:
¿Pueden los cristianos preservar la vocación ascética radical sin convertirla en una clase superior de salvación?
Fuentes clave
Primarias
- Martin Lutero, escritos sobre los votos monásticos y la vocación cristiana.
- Confesión de Augsburgo, Artículo XXVII.
- Apología de la Confesión de Augsburgo, Artículo XXVII.
Históricas
- Estudios sobre la formación agustina de Lutero.
- Historias de la disolución monástica en los territorios luteranos, reformados e ingleses.
- Estudios sobre la Disolución inglesa de los Monasterios.