San Pablo niega repetidamente la justificación por las obras de la ley. Durante siglos, los cristianos occidentales entendieron con frecuencia esto así: «No puedes ganar la salvación haciendo buenas obras». Esa conclusión contiene una verdad paulina esencial. Pero ¿es eso exactamente lo que significa la expresión obras de la ley?
La erudición del siglo XX complicó la respuesta.
La lectura de la Reforma
Martín Lutero leyó a San Pablo frente a los debates del final de la Edad Media sobre el mérito, la penitencia, la gracia y la justicia. Romanos y Gálatas se convirtieron en textos fundacionales para la justificación por la fe aparte de las obras.
En la interpretación protestante, las «obras de la ley» se ampliaron a menudo hasta formar una categoría amplia: cualquier acción humana ofrecida como base de la justicia ante Dios.
Esa lectura preserva con fuerza el ataque de San Pablo contra la jactancia y la autosuficiencia humana. Romanos 3–4 hace ciertamente imposible la jactancia. Pero los historiadores empezaron a preguntarse si la controversia medieval de Lutero se estaba proyectando hacia atrás sobre el judaísmo del siglo I.
E. P. Sanders y el judaísmo
E. P. Sanders transformó los estudios paulinos con Paul and Palestinian Judaism. Sostuvo que el judaísmo del Segundo Templo se caricaturizaba gravemente cuando se lo describía como una religión en la que los judíos creían ganar el favor de Dios acumulando suficientes obras meritorias.
Sanders acuñó el término nomismo de alianza. De forma simplificada, Israel entra en la alianza por la gracia y la elección de Dios, mientras que la Torá describe la vida dentro de esa alianza. No se imaginaba necesariamente que la obediencia comprara la elección.
Esto obligó a los eruditos cristianos a reconsiderar las imágenes más antiguas de un «judaísmo legalista».
James D. G. Dunn y la Nueva Perspectiva
James Dunn acuñó la expresión Nueva Perspectiva sobre Pablo. Sostuvo que las «obras de la ley» se refieren a menudo a prácticas que identificaban a los judíos como miembros de la alianza, en especial la circuncisión, las leyes alimentarias y el sábado.
Estas podían funcionar como marcadores de frontera étnicos y religiosos que separaban a los judíos de los gentiles. En Gálatas, esto encaja extremadamente bien con la controversia. San Pablo no discute de manera abstracta si los cristianos deben ayudar a los pobres. Discute si los gentiles deben circuncidarse y asumir la identidad judía de alianza.
N. T. Wright
N. T. Wright desarrolló una explicación afín pero distinta. La justificación, en su lectura, es la declaración de Dios sobre quién pertenece a la familia de la alianza. La fe en el Mesías —y no los distintivos de la Torá— marca a esa familia. El tribunal, la alianza, el Mesías y el juicio escatológico van todos juntos.
La formulación de Wright generó un intenso debate protestante porque los críticos temían que se estuviera redefiniendo la justificación por la fe tradicional.
Los Rollos del Mar Muerto y 4QMMT
Uno de los descubrimientos más importantes para la expresión misma procedió de Qumrán. Un texto conocido como 4QMMT contiene la expresión hebrea ma‘ase ha-torah: «obras de la ley». El documento trata de dictámenes legales concretos sobre la pureza y la observancia de la Torá.
Esto demuestra que la expresión de San Pablo no fue inventada por Lutero ni por los teólogos modernos. Existía dentro del discurso legal y de alianza judío.
Eso no prueba toda la interpretación de Dunn. Pero es una evidencia histórica significativa.
¿Significan las «obras de la ley» solo marcadores de frontera?
Probablemente no. Aquí es donde algunas versiones de la Nueva Perspectiva pueden volverse demasiado estrechas.
Los ejemplos de San Pablo incluyen la circuncisión y la comunión de mesa relacionada con los alimentos. Pero Romanos 3 sitúa también la discusión dentro del problema universal del pecado. San Pablo concluye que todos han pecado. Romanos 4 usa a Abraham antes de la circuncisión, pero también aborda la jactancia y la recompensa. Gálatas 3 habla de que quienes dependen de las obras de la ley están bajo maldición porque la Torá exige una obediencia total.
Así que la crítica de San Pablo no puede reducirse a: «Los distintivos étnicos son malos; las obras morales comunes salvan». El evangelio de San Pablo ataca todo fundamento de jactancia humana ante Dios.
¿Ataca San Pablo al judaísmo?
San Pablo es un judío que argumenta a partir de las Escrituras de Israel. Sus oponentes en Gálatas son probablemente creyentes en Cristo. La disputa es un argumento interno judío y cristiano del siglo I sobre la era mesiánica y la inclusión de los gentiles.
San Pablo no dice: «Los judíos son legalistas, los cristianos creen en la gracia». Dice que la promesa de Dios a Abraham alcanza a las naciones en Cristo y que el Espíritu ha llegado sin la conversión de los gentiles a la Torá.
Las lecturas antijudías distorsionan el argumento.
¿Fe o fidelidad?
Otro debate importante se refiere a la expresión pistis Christou. ¿Significa la fe en Cristo o la fidelidad de Cristo?
Ambas lecturas gramaticales tienen defensores. La segunda destaca la propia obediencia fiel de Cristo como fundamento de la salvación. La primera destaca la confianza del creyente.
Teológicamente, las dos no son mutuamente excluyentes. San Pablo puede afirmar la fidelidad de Cristo y la fe humana. Pero el debate gramatical nos advierte de que no debemos imponer demasiado pronto sistemas teológicos posteriores a cada expresión.
San Pablo sigue esperando obediencia
El rechazo de San Pablo a las obras de la ley no produce un cristianismo pasivo. Enseña la fe que obra por el amor, llevar los unos las cargas de los otros, andar por el Espíritu, la generosidad, la santidad sexual, el perdón, la perseverancia y la obediencia de la fe.
Gálatas advierte que quienes practican las obras de la carne no heredarán el reino. De modo que «no es justificado por las obras de la ley» no puede significar que la manera de vivir de los cristianos no tenga relación con la salvación.
La perspectiva ortodoxa
La Ortodoxia coincide con firmeza en que la salvación es un don de la gracia realizado por Cristo. Los seres humanos no pueden poner a Dios en deuda con ellos. Al mismo tiempo, la Ortodoxia no separa la fe viva de la obediencia hecha posible por la gracia.
Eso hace útil la corrección histórica de la Nueva Perspectiva. San Pablo no ataca la vida sinérgica en el Espíritu. Ataca la confianza en la Torá como base de alianza para la inclusión de los gentiles y, de manera más amplia, toda base de jactancia aparte de Cristo.
La sinergia ortodoxa comienza después de la gracia y dentro de ella, no fuera de ella.
San Pablo y Santiago
Esta distinción también ayuda con Santiago. Santiago condena una «fe» muerta que no produce obediencia. San Pablo condena las obras de la ley como base de la justificación y de la pertenencia de los gentiles a la alianza. Abordan distorsiones distintas.
Ambos apelan a Abraham. San Pablo subraya que Abraham creyó antes de la circuncisión. Santiago subraya que la fe de Abraham llegó a su plenitud en la acción obediente. Los dos argumentos no tienen por qué anularse.
Veredicto final
Las «obras de la ley» no deben reducirse ni a una conducta buena en general ni exclusivamente a marcadores de frontera étnicos.
La Nueva Perspectiva recuerda con acierto a los lectores que las controversias inmediatas de San Pablo se refieren a la circuncisión, la comunión entre judíos y gentiles, la Torá, la identidad de alianza y la inclusión de las naciones.
La lectura protestante tradicional preserva con acierto otra verdad paulina esencial: ningún ser humano puede jactarse ante Dios; la justificación es un don; el fundamento de la salvación es Cristo, no el logro humano.
San Pablo rechaza la confianza en la observancia de la Torá mosaica como base de alianza de la justicia y de la inclusión de los gentiles, dentro de un evangelio más amplio que elimina toda jactancia humana y crea una vida de fe obediente, llena del Espíritu.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Génesis 15; 17.
- Deuteronomio 27.
- Romanos 2–4.
- Gálatas 2–5.
- Filipenses 3.
- 4QMMT de Qumrán (Miqsat Ma‘ase Ha-Torah).
Erudición moderna
- E. P. Sanders, Paul and Palestinian Judaism (en inglés).
- James D. G. Dunn, «The New Perspective on Paul» (en inglés).
- N. T. Wright, Paul and the Faithfulness of God (en inglés).
- Simon Gathercole, Where Is Boasting? (en inglés).
- Stephen Westerholm, Perspectives Old and New on Paul (en inglés).