Orar a los santos: ¿es bíblica y cristiana primitiva la práctica católica?
«¿Por qué orar a los santos cuando puedes orar directamente a Dios?»
Para los cristianos católicos y ortodoxos, la respuesta es:
Sí oramos directamente a Dios.
Pedir a un santo que ore no pretende reemplazar la oración a Dios.
Es una extensión de la creencia de que la Iglesia es un solo cuerpo en Cristo y de que la muerte no rompe la comunión de quienes viven en él.
Muchos protestantes rechazan esa lógica.
Coinciden en que los cristianos en la tierra pueden orar unos por otros, pero niegan que la Escritura autorice dirigirse a los santos que han partido.
El desacuerdo merece más que consignas.
Qué quieren decir los católicos con «orar a un santo»
En el inglés antiguo, pray podía significar simplemente «pedir».
La teología católica distingue entre:
- la adoración o el culto debidos solo a Dios;
- la veneración de los santos;
- las peticiones de intercesión de los santos.
El catolicismo no enseña oficialmente que los santos posean poder divino por naturaleza ni que respondan las oraciones de manera independiente de Dios.
El Catecismo dice que los santos en el cielo interceden ante el Padre por medio de Cristo, el único mediador.
Esa distinción es esencial.
Un cristiano puede, aun así, sostener que la práctica es errónea.
Pero acusar al catolicismo de enseñar formalmente que María es una diosa es falso.
Cristo es el único mediador
La objeción principal viene de 1 Timoteo 2:5:
«...un mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre».
Los católicos y los ortodoxos lo afirman plenamente. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Sostienen que la mediación única de Cristo es el fundamento de toda intercesión cristiana, y no una prohibición contra ella.
Solo unos pocos versículos antes, San Pablo manda que se hagan oraciones e intercesiones por todos los hombres.
Si pedir a otro cristiano que ore violara automáticamente la mediación de Cristo, San Pablo se contradiría a sí mismo.
De modo que la verdadera pregunta es más estrecha:
¿Continúa la comunión de intercesión entre los cristianos en la tierra y los santos en el cielo?
¿Están vivos los santos?
Jesús dice que Dios no es Dios de muertos, sino de vivos.
San Pablo describe la muerte como estar con Cristo.
Hebreos presenta a los cristianos rodeados de una gran nube de testigos y acercándose litúrgicamente a la Jerusalén celestial.
Apocalipsis presenta a los mártires conscientes delante de Dios.
Por eso los cristianos de la historia rechazaron la idea de que los santos sean espiritualmente inexistentes o estén separados de Cristo hasta la resurrección.
Eso por sí solo no prueba que oigan las peticiones terrenales.
Establece la posibilidad teológica de una comunión viva.
Apocalipsis y la oración celestial
Los apologistas católicos y ortodoxos apelan con frecuencia a Apocalipsis 5:8 y 8:3–4.
En Apocalipsis 5, los ancianos celestiales sostienen copas de incienso identificadas con las oraciones de los santos.
En Apocalipsis 8, el incienso celestial se ofrece con las oraciones de los santos delante de Dios.
Estas escenas muestran una participación celestial en la presentación litúrgica de la oración.
Los pasajes no describen explícitamente a un cristiano en la tierra que diga: «San Pedro, ruega por mí».
Por eso no deben exagerarse.
Pero debilitan la afirmación de que el cielo está completamente al margen de las oraciones de la Iglesia en la tierra.
¿Pueden los santos conocer nuestras peticiones?
Esta es una objeción filosófica común.
Un ser humano no es omnisciente.
¿Cómo podría un santo oír millones de oraciones?
La teología católica no exige que el santo se vuelva omnisciente.
La respuesta tradicional es que cualquier conocimiento que posean los bienaventurados se recibe por participación en la vida de Dios.
Dios puede dar a conocer las peticiones.
Si la Escritura explica explícitamente ese mecanismo es otra cuestión.
El argumento es teológico más que una descripción bíblica directa.
La devoción más antigua a los mártires
El honor cristiano hacia los mártires aparece muy temprano.
El Martirio de Policarpo, fechado por lo general en el siglo II, distingue la adoración de Cristo del amor y el honor mostrados a los mártires.
Los cristianos se reunían en las tumbas de los mártires y conmemoraban sus muertes como natalicios celestiales.
Esta es una fuerte evidencia de que los muertos en Cristo seguían siendo parte de la memoria viva de la Iglesia.
Pero conmemoración no es automáticamente lo mismo que invocación.
El desarrollo histórico debe trazarse con cuidado.
Las primeras invocaciones
Para la Antigüedad tardía, las peticiones directas de intercesión de los santos son inconfundibles.
Las inscripciones cristianas invocan a los mártires.
Los Padres predican sobre los santos como intercesores.
La oración mariana conocida comúnmente por sus palabras iniciales, Sub Tuum Praesidium («Bajo tu protección»), es un testimonio primitivo importante, pero la fecha de su manuscrito debe manejarse con cautela. El papiro griego que se conserva, P.Ryl. III 470, fue asignado durante mucho tiempo, de forma generalizada, al siglo III o IV; trabajos paleográficos más recientes han argumentado una fecha del siglo VI o VII, o incluso posterior, para ese manuscrito en particular. Fechar la copia conservada no es lo mismo que fechar la oración misma, de modo que la conclusión responsable es que el Sub Tuum es un testimonio importante de la Antigüedad tardía cuyo origen preciso sigue disputado.
Para finales del siglo IV, la invocación directa de los santos está atestiguada con la claridad suficiente como para que la práctica no pueda describirse de manera plausible como una invención papal medieval.
La pregunta histórica pasa a ser cuán temprano y cuán explícitamente puede documentarse la práctica, y no si existía antes de la Edad Media.
Los Padres
San Basilio, San Gregorio Nacianceno, San Gregorio de Nisa, San Juan Crisóstomo, San Agustín y otros grandes Padres habitan un mundo cristiano profundamente consciente de los mártires y de la intercesión celestial.
No todos los Padres usan un lenguaje idéntico.
No todos los textos primitivos respaldan cada desarrollo devocional posterior.
Pero el panorama general del siglo IV es claramente compatible con la invocación de los santos.
Esto plantea un serio desafío histórico a las formas de cristianismo que consideran toda invocación semejante una apostasía evidente.
Adoración y veneración
El Séptimo Concilio Ecuménico articuló después distinciones que se asocian especialmente con los íconos:
- la adoración pertenece a Dios;
- puede ofrecerse un honor relativo a las personas santas y a las imágenes santas.
La teología católica usa después distinciones latinas como latría para el culto debido a Dios y dulía para la veneración de los santos.
María recibe una veneración singularmente exaltada, llamada con frecuencia hiperdulía, pero no latría.
El vocabulario no garantiza automáticamente una práctica sana.
La devoción popular puede confundirse.
Pero la distinción teológica formal es real y antigua en principio.
La ortodoxia y el catolicismo coinciden en gran medida aquí
Este no es uno de los principales puntos de división entre católicos y ortodoxos.
Los cristianos ortodoxos:
- invocan a los santos;
- piden la intercesión de la Theotokos (Madre de Dios);
- honran las reliquias;
- celebran las fiestas;
- veneran los íconos;
- conmemoran litúrgicamente a los santos.
De hecho, algunas oraciones ortodoxas suenan más fuertes para oídos protestantes que muchas devociones católicas modernas.
Por eso una apologética ortodoxa no debería atacar la intercesión de los santos como intrínsecamente no cristiana.
¿Hay cuestiones específicamente católicas?
Sí.
El catolicismo ha desarrollado:
- devociones marianas particulares;
- procedimientos de canonización;
- indulgencias vinculadas a devociones;
- tradiciones de apariciones;
- santos específicos y movimientos devocionales;
- definiciones papales sobre María.
Estas pueden evaluarse una por una.
Pero no deben confundirse con la práctica base, más antigua, de pedir a los santos que intercedan.
La objeción protestante más fuerte
La objeción más fuerte no es «los cristianos muertos están inconscientes».
Muchos protestantes no creen eso.
Es la falta de un ejemplo inequívoco en el Nuevo Testamento de un cristiano que se dirija a un santo que ha partido.
Ese es un punto probatorio real.
Los católicos y los ortodoxos responden desde la estructura más amplia de la comunión de los santos, el culto celestial y la práctica cristiana primitiva.
Así, el debate depende en parte de la doctrina de la Tradición que uno sostenga.
Si toda práctica universalmente vinculante requiere un ejemplo explícito en el Nuevo Testamento, el caso es difícil.
Si la fe apostólica se conoce también por medio del culto recibido de la Iglesia y de la Tradición primitiva, la evidencia histórica adquiere mucho más peso.
Veredicto final
La invocación de los santos no es una invención católico-romana medieval.
El Nuevo Testamento proporciona un fundamento teológico:
- los santos están vivos en Cristo;
- los cristianos interceden unos por otros;
- el cielo participa en el culto y en las oraciones de la Iglesia;
- la mediación única de Cristo no excluye la intercesión cristiana subordinada.
El Nuevo Testamento no da un ejemplo narrativo inconfundible de un cristiano que invoque directamente a San Pedro o a otro santo que ha partido.
Esa limitación debe admitirse.
Históricamente, el honor a los mártires aparece muy temprano, y la invocación explícita se vuelve clara en la Antigüedad tardía.
Para el siglo IV está profundamente integrada en la vida cristiana mayoritaria.
Para una evaluación ortodoxa, esta práctica pertenece a la herencia antigua compartida por el Oriente y el Occidente.
Por lo tanto, la verdadera discusión con muchos protestantes no es «el catolicismo contra la Iglesia primitiva».
Es una discusión más amplia sobre la Escritura, la Tradición y si la comunión del cuerpo de Cristo trasciende la muerte de una manera que incluya la intercesión mutua.
Fuentes principales
Fuentes primarias y oficiales
- Mateo 22:31–32.
- 1 Timoteo 2:1–5.
- Hebreos 11–12.
- Apocalipsis 5:8; 6:9–11; 8:3–4.
- Martirio de Policarpo.
- Inscripciones funerarias cristianas primitivas.
- Sub Tuum Praesidium («Bajo tu protección»).
- Basilio de Cesarea, Gregorio Nacianceno, Juan Crisóstomo, Agustín.
- Segundo Concilio de Nicea (787).
- Catecismo de la Iglesia Católica, §§946–962, 2683.
Erudición moderna
- Peter Brown, The Cult of the Saints (en inglés).
- Robert Louis Wilken, obras sobre el culto y la cultura cristianos primitivos.
- Brian Daley, estudios sobre la escatología patrística y la devoción.
- Piotr Towarek, «Prayer Sub Tuum praesidium: Time of Origin, Place in Liturgy and Reception in Musical Culture» (2021), para la datación disputada del papiro.