Celibato sacerdotal: ¿tradición apostólica o disciplina católica posterior?
Popularmente se imagina al sacerdote católico romano como necesariamente soltero.
Esa descripción suele ser cierta en la Iglesia latina.
Pero la propia teología católica hace una distinción importante:
la naturaleza misma del sacerdocio no exige el celibato.
El Vaticano II lo dice expresamente.
El Concilio señala a la Iglesia primitiva y a las iglesias orientales, donde hombres casados dignos han servido desde antiguo como sacerdotes.
Esto cambia de inmediato la pregunta histórica.
El catolicismo no necesita demostrar que todos los apóstoles y todos los sacerdotes primitivos fueran célibes.
La pregunta es si la disciplina posterior de la Iglesia latina es un desarrollo legítimo con raíces espirituales antiguas.
El Nuevo Testamento conoce ministros casados
Pedro estaba casado.
Los Evangelios mencionan a su suegra.
Pablo pregunta en 1 Corintios 9 si los apóstoles tienen derecho a ir acompañados de una esposa creyente, y se refiere a los demás apóstoles y a Cefas.
Las Epístolas Pastorales dicen que el obispo o presbítero debe ser «marido de una mujer».
Sea cual sea el alcance exacto de esa frase, es muy difícil usar el Nuevo Testamento para probar que la ordenación se restringía universalmente a hombres que nunca se hubieran casado.
El catolicismo no hace oficialmente esa afirmación.
Jesús y el celibato por el reino
Al mismo tiempo, el celibato voluntario tiene claras raíces en el Nuevo Testamento.
Jesús habla en Mateo 19:12 de quienes renuncian al matrimonio por el reino de los cielos.
Pablo elogia el estado de soltería en 1 Corintios 7 porque puede permitir una entrega indivisa a las cosas del Señor.
Ninguno de los dos pasajes dice que todo presbítero deba ser célibe.
Pero ambos proporcionan un sólido fundamento teológico para el ministerio célibe.
Así, desde el principio coexisten dos cosas:
- el matrimonio es santo;
- el celibato por el reino es una verdadera vocación cristiana.
El clero primitivo
El clero cristiano primitivo incluía hombres casados.
La cuestión histórica más difícil es qué se esperaba de un hombre casado después de la ordenación.
Algunos historiadores católicos sostienen que existió una antigua disciplina de continencia sexual permanente entre obispos, presbíteros y diáconos casados en regiones importantes.
Otros sostienen que la evidencia es más tardía, desigual o incapaz de probar una norma apostólica universal.
Esta disputa entre especialistas no debe ocultarse.
Es una de las áreas más discutidas de la historia de la disciplina clerical.
Los primeros testimonios occidentales sobre la continencia
En la Antigüedad tardía hay evidencia occidental sólida que exige continencia sexual al clero superior.
El Concilio de Elvira, en España, fechado a menudo hacia comienzos del siglo IV, contiene un célebre canon que exige a obispos, presbíteros y diáconos abstenerse de las relaciones conyugales.
El papa Siricio, a finales del siglo IV, defendió con firmeza la continencia clerical.
San Jerónimo y otros Padres latinos elogian la continencia en el ministerio ordenado.
Esta evidencia es real.
La disputa es si estas leyes preservan una disciplina apostólica o reflejan un desarrollo occidental cada vez más ascético.
Oriente se desarrolló de otra manera
El Oriente bizantino acabó estabilizando un patrón distinto.
Los hombres casados pueden ser ordenados al diaconado y al sacerdocio.
Normalmente un hombre no se casa después de ser ordenado.
Los obispos se eligen entre el clero célibe, comúnmente monástico.
El Concilio Trulano de los años 691–692 es especialmente importante para la madura disciplina bizantina.
Los sacerdotes casados continuaban la vida conyugal y observaban períodos de continencia asociados a la preparación litúrgica.
Esto sigue siendo, en términos generales, característico de la práctica ortodoxa.
El catolicismo reconoce la práctica oriental
Este hecho es decisivo.
El decreto Presbyterorum Ordinis del Vaticano II dice que la naturaleza del sacerdocio no exige el celibato, como muestran la Iglesia primitiva y las tradiciones orientales.
El Catecismo reconoce asimismo la existencia de sacerdotes orientales casados y califica esa disciplina de legítima.
Las iglesias católicas orientales en comunión con Roma ordenan hombres casados.
Por tanto, la Iglesia católica no enseña:
«Un sacerdocio casado es inválido».
Esa afirmación es simplemente falsa.
¿Por qué exige la Iglesia latina el celibato?
La teología católica da varias razones.
Cristológica
Cristo vivió célibe y se entregó por completo por la Iglesia.
El sacerdote representa sacramentalmente a Cristo esposo.
Pastoral
El celibato puede permitir una disponibilidad indivisa para el servicio pastoral.
Escatológica
Jesús enseña que en la resurrección ni se casan ni se dan en casamiento.
El celibato puede funcionar como signo del reino venidero.
Eclesial
El sacerdote célibe entrega su hogar y su vida generativa a la familia más amplia de la Iglesia.
Son argumentos de conveniencia.
No son demostraciones de que el matrimonio sea incompatible con el sacerdocio.
¿Cuándo se volvió norma el celibato latino obligatorio?
El proceso fue gradual.
La legislación occidental sobre la continencia clerical existía mucho antes del siglo XI.
Pero su aplicación era irregular.
El matrimonio y el concubinato del clero seguían siendo problemas persistentes.
La reforma gregoriana intensificó los esfuerzos por imponer el celibato clerical.
El Primer Concilio de Letrán y, sobre todo, el Segundo, en el siglo XII, reforzaron la estructura legal occidental en torno al matrimonio del clero.
En la Plena Edad Media, el celibato obligatorio de los sacerdotes latinos estaba firmemente establecido como norma.
Así que decir que «el celibato comenzó en 1139» es demasiado simplista.
Pero afirmar que la disciplina latina moderna tal cual fue practicada universalmente por todo el clero apostólico también es excesivo.
¿Puede la Iglesia católica cambiar la norma?
En principio, sí.
Como el celibato sacerdotal latino es una disciplina y no un dogma sacramental inmutable, la Iglesia tiene autoridad para modificarlo.
Eso no significa que los dirigentes católicos tengan actualmente la intención de abolirlo.
Tampoco significa que la teología católica lo considere poco importante.
El asunto es la clasificación doctrinal.
Un futuro papa latino podría ampliar la ordenación de hombres casados sin contradecir el dogma del Orden sagrado.
Los católicos orientales ya demuestran el principio.
¿Y los antiguos ministros protestantes casados?
La Iglesia latina ha admitido también excepciones.
Algunos antiguos ministros anglicanos y protestantes casados que entran en la comunión católica han sido ordenados sacerdotes católicos tras las dispensas apropiadas.
Una vez más, esto sería imposible si el matrimonio invalidara intrínsecamente la ordenación sacerdotal.
La postura de la ortodoxia
La ortodoxia conserva tanto el clero célibe como el casado.
El monacato es honrado profundamente.
Los obispos son célibes.
Los sacerdotes de parroquia pueden estar casados si el matrimonio es anterior a la ordenación.
Se puede sostener que este arreglo preserva de forma visible las dos vocaciones del Nuevo Testamento:
- el matrimonio;
- el celibato por el reino.
Los críticos ortodoxos suelen ver el celibato obligatorio universal latino como una restricción innecesaria del sacerdocio.
Los católicos responden que una Iglesia local puede legítimamente seleccionar a los candidatos según una disciplina exigente pero no dogmática.
¿Causó el celibato la crisis de los abusos?
Esta afirmación se hace con frecuencia en el debate popular.
Es mucho más difícil de establecer histórica o psicológicamente.
El abuso sexual existe en poblaciones e instituciones tanto de casados como de solteros.
El celibato puede estar mal formado o vivirse con hipocresía, pero identificar sin más el celibato como la causa no se sigue de la evidencia.
Las cuestiones de selección, formación, secretismo, poder, rendición de cuentas y respuesta institucional requieren un análisis aparte.
Un artículo histórico sobre el celibato no debe usar el abuso como atajo retórico.
Veredicto final
El celibato sacerdotal obligatorio en la Iglesia latina es un desarrollo disciplinario posterior con auténticas raíces bíblicas y patrísticas, no un dogma apostólico según el cual el matrimonio y el sacerdocio son incompatibles.
El Nuevo Testamento conoce ministros apostólicos casados.
También honra el celibato por el reino.
El cristianismo primitivo contiene tradiciones significativas de continencia clerical, sobre todo en Occidente, pero la evidencia de una norma apostólica universal sigue siendo debatida.
Oriente y Occidente acabaron desarrollando disciplinas distintas.
Lo más importante es que el propio catolicismo romano lo reconoce.
El Vaticano II dice expresamente que el celibato no lo exige la naturaleza del sacerdocio y honra el sacerdocio casado legítimo de las iglesias orientales.
Para una evaluación ortodoxa, la crítica más sólida no es, por tanto:
«Los católicos creen falsamente que los hombres casados no pueden ser sacerdotes».
No lo creen.
La pregunta real es si la preferencia disciplinaria universal de la Iglesia latina por presbíteros célibes es pastoralmente sabia e históricamente adecuada.
Es un debate legítimo sobre disciplina, no una razón para negar el sacerdocio católico como tal.
Fuentes principales
Fuentes primarias y oficiales
- Mateo 8:14; 19:10–12.
- 1 Corintios 7; 9:5.
- 1 Timoteo 3:1–13.
- Tito 1:5–9.
- Concilio de Elvira, canon 33.
- Papa Siricio, cartas sobre la continencia clerical.
- Concilio Trulano, cánones sobre el clero.
- Primer y Segundo Concilios de Letrán.
- Concilio Vaticano II, Presbyterorum Ordinis 16.
- Pablo VI, Sacerdotalis Caelibatus.
- Catecismo de la Iglesia Católica, §§1579–1580.
Estudios modernos
- Christian Cochini, The Apostolic Origins of Priestly Celibacy (en inglés).
- Stefan Heid, Celibacy in the Early Church (en inglés).
- Roger Gryson, estudios sobre la continencia clerical.
- David Hunter, estudios que cuestionan las reconstrucciones universalistas de la continencia clerical primitiva.