Primera de Corintios 7 resulta extraño según los criterios modernos.
San Pablo dice que el matrimonio es bueno.
Luego dice que permanecer soltero puede ser mejor.
Dice a los maridos y a las esposas que tienen derechos conyugales mutuos sobre el cuerpo del otro.
Desalienta el divorcio.
Permite que el cónyuge incrédulo se marche.
Dice a la gente que permanezca en el llamamiento con que fue llamada.
Y recuerda repetidamente a los lectores que una «necesidad que apremia» y la apariencia pasajera del mundo dan forma a su consejo.
El capítulo no puede entenderse extrayendo una sola frase.
San Pablo responde preguntas de los corintios
Primera de Corintios 7 comienza así:
«Cuanto á las cosas de que me escribisteis...»
San Pablo responde a una carta anterior de los corintios que ya no poseemos. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
La frase siguiente —a menudo traducida «bien es al hombre no tocar mujer»— puede reproducir o hacer eco de un lema ascético de los corintios.
Ese contexto importa.
Algunos corintios parecen haber defendido la abstinencia sexual incluso dentro del matrimonio.
San Pablo se opone.
Obligación conyugal mutua
San Pablo dice al marido y a la esposa que cumplan sus obligaciones matrimoniales el uno hacia el otro.
Viene entonces una simetría notable:
La mujer no tiene potestad de su propio cuerpo, sino el marido:
é igualmente tampoco el marido tiene potestad de su propio cuerpo, sino la mujer.
En un mundo antiguo y patriarcal, la segunda mitad llama la atención.
San Pablo da a la esposa un derecho recíproco sobre el cuerpo del marido.
El matrimonio no es un derecho sexual unilateral del varón.
La abstinencia temporal requiere acuerdo
San Pablo dice que los cónyuges no deben privarse el uno al otro, salvo:
- de común acuerdo;
- por un tiempo;
- para la oración;
- seguido de la reunión.
No se trata de que el sexo sea espiritualmente sucio.
La abstinencia temporal puede servir a la oración, pero se rechaza la abstinencia permanente y unilateral dentro del matrimonio.
Esto cobra importancia más adelante en la historia ascética cristiana, donde algunos movimientos trataron el matrimonio mismo como espiritualmente inferior en un sentido cuasi dualista.
San Pablo no lo hace.
«Mejor es casarse que quemarse»
San Pablo dice que, si los cristianos solteros no tienen el don de la continencia, deben casarse, pues «mejor es casarse que quemarse».
«Quemarse» se refiere más naturalmente a arder de pasión sexual, aunque la expresión ha dado lugar a otras propuestas.
El punto es práctico.
El matrimonio es una vocación cristiana legítima y un contexto legítimo para la unión sexual.
No es una concesión al pecado.
¿Es el matrimonio un mero remedio contra la lujuria?
No.
El análisis inmediato de San Pablo subraya el dominio propio sexual porque ese es el problema al que responde.
En otros lugares, la Escritura cristiana enmarca el matrimonio mediante:
- la creación;
- la fidelidad de la alianza;
- la unión de una sola carne;
- Cristo y la Iglesia;
- la vida del hogar.
El propósito limitado de San Pablo en 1 Corintios 7 no debe confundirse con una teología completa del matrimonio.
El celibato es un don
San Pablo desea que otros puedan compartir su estado de soltería.
Pero enseguida dice:
«cada uno tiene su propio don de Dios».
El celibato es carisma, un don.
No puede simplemente imponerse como el camino superior para todos.
El matrimonio también se vive bajo la gracia divina.
Este lenguaje del don encaja con la posterior coexistencia ortodoxa del matrimonio y el celibato monástico como vocaciones distintas.
«No yo, sino el Señor»
Respecto de los cristianos casados, San Pablo dice:
«no yo, sino el Señor» manda que la mujer no se aparte del marido y que el marido no despida a su mujer.
Esto probablemente significa que San Pablo dispone de una enseñanza directa de Jesús sobre el asunto.
No significa que solo esta frase sea inspirada mientras que el resto de los consejos de San Pablo sean mera opinión secular.
«Yo digo, no el Señor»
San Pablo se dirige luego a los matrimonios entre un creyente y un incrédulo:
«Y á los demás yo digo, no el Señor...»
Probablemente quiere decir que la enseñanza terrenal de Jesús, tal como se recordaba, no abordaba directamente esta nueva situación misionera.
San Pablo da un juicio apostólico.
Es un excelente ejemplo de la Iglesia primitiva aplicando la enseñanza de Cristo a circunstancias creadas por la misión a los gentiles.
Matrimonios mixtos
Si el cónyuge incrédulo está dispuesto a seguir casado, San Pablo dice al cristiano que no se divorcie.
El cónyuge incrédulo es «santificado» por medio del creyente, y los hijos son santos.
Esto no significa que el cónyuge incrédulo se salve automáticamente sin fe.
Significa que el matrimonio y el hogar no quedan inmundos por la diferencia religiosa.
El creyente no necesita destruir a la familia solo porque haya ocurrido una conversión.
«Si el infiel se aparta»
San Pablo dice que, si el cónyuge incrédulo se marcha, que así sea.
El hermano o la hermana no está «sujeto á servidumbre» en tales casos.
Qué permite exactamente esto se ha debatido durante siglos.
El cristianismo occidental desarrolló con el tiempo el llamado privilegio paulino, relativo a la disolución de ciertos matrimonios tras la conversión.
Otras tradiciones interpretan el versículo con más cautela.
El texto permite claramente que el cristiano abandonado deje marchar al incrédulo.
Si autoriza explícitamente un nuevo matrimonio es menos seguro a partir de este versículo solo.
San Pablo y el divorcio
El punto de partida de San Pablo es firme:
- no se separen;
- si la separación ocurre, permanezcan sin casarse o reconcíliense;
- no despidan a un cónyuge incrédulo que consiente en seguir.
Esto refleja la enseñanza rigurosa de Jesús sobre el matrimonio.
El cristianismo ortodoxo preserva a la vez el matrimonio como vitalicio y permite un nuevo matrimonio en circunstancias trágicas limitadas, mediante la oikonomía pastoral.
Esa práctica canónica posterior no debe leerse directamente en cada detalle de 1 Corintios 7.
«En la vocación en que fué llamado, en ella se quede»
San Pablo aconseja repetidamente a los creyentes que no traten la conversión como si exigiera un trastorno social en todas las categorías.
Los circuncidados no necesitan deshacer su identidad judía.
Los incircuncisos no necesitan buscar la circuncisión.
Los esclavos deben comprender su identidad en Cristo aunque la libertad pueda ser preferible si está disponible.
Igualmente, no es necesario cambiar frenéticamente el estado matrimonial.
El Evangelio transforma la identidad sin exigir una búsqueda inquieta de otra condición.
La «necesidad que apremia»
San Pablo dice que, a causa de la necesidad que apremia, es bueno que la persona permanezca como está.
¿Qué necesidad?
Las interpretaciones incluyen:
- la persecución o el hambre locales;
- una crisis escatológica;
- las presiones generales del fin que se acerca;
- alguna circunstancia concreta de Corinto.
San Pablo dice más adelante:
«el tiempo es corto»
y
«la apariencia de este mundo se pasa».
Una dimensión escatológica es, por tanto, difícil de evitar.
¿Pensaba San Pablo que el mundo terminaría de inmediato?
San Pablo vivía claramente con una fuerte expectativa del regreso de Cristo.
Pero «de inmediato» puede exagerar la precisión.
Su consejo está moldeado por la urgencia escatológica.
El matrimonio crea responsabilidades terrenales reales.
En un tiempo comprimido, el celibato puede liberar a la persona para un servicio sin división.
Esto no prueba que el matrimonio sea malo.
San Pablo dice explícitamente que casarse no es pecado.
«El que se casó tiene cuidado...»
San Pablo observa que las personas casadas deben ocuparse de sus cónyuges y de los asuntos del hogar.
Los solteros pueden dedicarse más directamente al Señor.
Dice esto para provecho de los corintios, y no «para echaros lazo».
El celibato es valioso por la libertad para el servicio, no porque la corporeidad sexual sea impura.
El cristianismo monástico posterior desarrolla ampliamente esta lógica.
San Pablo y la iniciativa de la mujer
El capítulo es notablemente recíproco en varios lugares.
San Pablo alterna repetidamente al marido y a la esposa:
- la potestad conyugal;
- los mandatos sobre el divorcio;
- el matrimonio mixto;
- la preocupación por agradar al cónyuge.
Esto no borra el patriarcado antiguo.
Pero impide una lectura en la que solo el marido es sujeto moral y la esposa es meramente una propiedad.
Virginidad y compromiso matrimonial
Los versículos 36–38 son notoriamente difíciles.
El griego puede interpretarse como referido a:
- un hombre y su prometida;
- un padre o tutor y una hija virgen;
- una asociación espiritual célibe.
Las traducciones modernas difieren porque los referentes no son explícitos.
La conclusión segura es que San Pablo permite el matrimonio aunque prefiere la entrega sin casarse donde sea genuinamente posible y libremente elegida.
La viudez
San Pablo dice que la esposa está atada mientras vive su marido, pero que es libre de casarse si él muere, «con tal que sea en el Señor».
Luego San Pablo dice que ella puede ser más feliz si permanece soltera, a su juicio.
De nuevo:
- se permite un nuevo matrimonio tras la viudez;
- el celibato puede ser espiritualmente ventajoso;
- ninguna de las dos vocaciones se trata como intrínsecamente pecaminosa.
Matrimonio ortodoxo y monacato
La Ortodoxia honra tanto el matrimonio como el celibato.
El matrimonio es un misterio sacramental de unión en Cristo.
El monacato es una vocación radical de castidad, pobreza, oración y entrega sin división.
Los obispos son célibes; los sacerdotes de parroquia pueden estar casados si el matrimonio precede a la ordenación.
Esta estructura doble se parece al principio básico de San Pablo:
diferentes dones, un solo Señor.
Veredicto final
Primera de Corintios 7 no es ni contraria al matrimonio ni un idealismo romántico. Es teología pastoral apostólica moldeada por el desorden sexual, las complicaciones misioneras y la urgencia escatológica.
San Pablo enseña:
- las relaciones sexuales conyugales son legítimas;
- el marido y la esposa tienen obligaciones corporales sorprendentemente recíprocas;
- la abstinencia dentro del matrimonio debe ser temporal y mutua;
- el matrimonio no es pecado;
- el celibato es un don genuino y puede permitir un servicio sin división;
- el matrimonio cristiano no debe disolverse a la ligera;
- la conversión no exige divorciarse de un cónyuge incrédulo que consiente en seguir;
- el abandono por parte de un incrédulo crea un caso especial;
- la apariencia pasajera del mundo relativiza toda condición terrenal.
El principio más profundo del capítulo no es «matrimonio malo, celibato bueno».
Es este:
Los cristianos pertenecen al Señor. Tanto el matrimonio como el celibato deben vivirse castamente como vocaciones dentro del reino que se acerca, cada uno según el don que Dios da.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Mateo 19:3–12.
- 1 Corintios 6–7.
- Efesios 5:21–33.
- Oficio ortodoxo del matrimonio.
Erudición moderna
- Gordon D. Fee, The First Epistle to the Corinthians (en inglés).
- Anthony C. Thiselton, The First Epistle to the Corinthians (en inglés).
- David E. Garland, 1 Corinthians (en inglés).
- Will Deming, Paul on Marriage and Celibacy (en inglés).
- Adela Yarbro Collins, estudios sobre la recepción de 1 Corintios 7.