Se ha llamado a San Pablo tanto el gran opresor de las mujeres cristianas como un igualitarista moderno encubierto cuyos pasajes restrictivos serían todos malentendidos. Ninguno de los dos resúmenes hace justicia a la evidencia.
Las comunidades de San Pablo incluyen visiblemente a mujeres en ministerios serios. El mismo corpus paulino contiene también textos que restringen a las mujeres de maneras que los lectores modernos encuentran difíciles. La primera tarea no es hacer que San Pablo diga lo que deseamos. Es leer toda la evidencia.
Santa Febe
Romanos 16 comienza con Santa Febe. San Pablo la llama «nuestra hermana» y diakonos de la iglesia de Cencrea.
La palabra griega diakonos puede significar siervo, ministro o diácono. San Pablo usa la misma palabra para ministros y colaboradores reconocidos. La Iglesia ortodoxa conmemora a Santa Febe la Diaconisa.
San Pablo también la llama prostatis, palabra que transmite patrocinio, beneficencia, ayuda, o liderazgo y protección. Santa Febe claramente no era una persona anónima sentada en silencio al margen.
¿Entregó Santa Febe la carta a los Romanos?
Muchos eruditos piensan que Santa Febe probablemente llevó Romanos a su destino. Los portadores de cartas de la Antigüedad podían hacer más que transportar pergaminos. Podían representar al remitente, explicar las circunstancias y ayudar a los oyentes a interpretar el mensaje.
Si Santa Febe llevó Romanos, ocupó una posición de extraordinaria confianza. El texto no dice explícitamente «Febe entregó esta carta», por lo que la conclusión debe permanecer como probable y no como cierta.
Santa Prisca
Santa Prisca, también llamada Priscila, aparece repetidamente con San Aquila. San Pablo los llama sus colaboradores en Cristo Jesús. Hechos presenta a Santa Priscila y San Aquila instruyendo a San Apolos con mayor exactitud acerca de la fe.
En varias referencias del Nuevo Testamento Santa Prisca es nombrada antes que su marido. El orden de los nombres en la Antigüedad no puede probar por sí solo el rango, pero su prominencia repetida es notable. También se reúne una iglesia en su casa.
Santa Junia
Romanos 16:7 nombra a San Andrónico y a Santa Junia. La erudición moderna ha vuelto en gran medida al reconocimiento antiguo de que Santa Junia es una mujer. El nombre masculino «Junias» carece de evidencia antigua convincente como la forma pretendida aquí. El propio San Juan Crisóstomo leyó a Santa Junia como mujer.
La disputa mayor concierne a la frase que suele traducirse «prominente entre los apóstoles» o «muy conocidos por los apóstoles».
¿Fue Santa Junia una apóstol?
Muchos eruditos piensan que San Pablo llama a San Andrónico y Santa Junia destacados entre los apóstoles. Otros sostienen que el griego significa que eran muy estimados por los apóstoles. Ambas posturas tienen defensas gramaticales serias.
Por tanto: Santa Junia es muy probablemente una mujer; su designación como apóstol es probable para muchos eruditos, pero no es gramaticalmente indiscutida.
Aun si se la llama apóstol, sigue otra pregunta.
¿Qué significa «apóstol»?
San Pablo usa apostolos en un sentido más amplio que «los Doce». A Bernabé se le puede describir en términos apostólicos. Los mensajeros de las iglesias pueden recibir terminología afín. El propio San Pablo defiende con vehemencia una comisión apostólica más amplia.
Por tanto, que Santa Junia fuera «apóstol» no significaría automáticamente que ocupara el oficio posterior de obispo diocesano o sacerdote sacramental. No deben confundirse las categorías históricas.
Las mujeres oran y profetizan
1 Corintios 11 es decisivo. San Pablo trata cómo deben cubrir o arreglar sus cabezas las mujeres cuando oran y profetizan.
Sea cual sea el significado que se dé a la norma del velo, San Pablo da por supuesto que las mujeres participan con la voz en el culto. La profecía no es algo trivial. 1 Corintios 14 describe la profecía como un discurso que edifica, anima y consuela a la Iglesia.
Así que no se puede interpretar a San Pablo como si prohibiera a las mujeres de manera absoluta hablar alguna vez en la asamblea cristiana.
Cubrirse la cabeza
1 Corintios 11 es notoriamente difícil. San Pablo apela a la condición de cabeza, la creación, los ángeles, la naturaleza, el honor y la vergüenza, la mutua dependencia del varón y la mujer, y la costumbre apostólica.
Los cristianos debaten si la cubierta concreta es un requisito apostólico universal, un símbolo cultural del siglo I que expresa un principio duradero, el cabello mismo, o un velo o prenda.
Las costumbres litúrgicas ortodoxas varían hoy. Sin embargo, el pasaje muestra sin duda que San Pablo vincula la distinción sexual encarnada con el culto, en lugar de tratar lo masculino y lo femenino como irrelevantes.
Gálatas 3:28
San Pablo escribe: «No hay Judío, ni Griego; no hay siervo, ni libre; no hay varón, ni hembra: porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús.» (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Esto proclama la incorporación igual en Cristo y en la herencia de Abraham. No responde automáticamente a todas las preguntas sobre el oficio eclesiástico. Judío y gentil siguen siendo étnicamente distintos. Varones y mujeres siguen siendo sexos corporales.
El punto es que estas distinciones no establecen un acceso superior a la salvación ni al estatus de la alianza.
«Las mujeres deben guardar silencio»
Después viene 1 Corintios 14:34–35. A las mujeres se les dice que guarden silencio en las iglesias y que pregunten en casa. Esto parece chocar con el capítulo 11, donde las mujeres oran y profetizan.
Existen varias interpretaciones importantes.
Habla restringida
Algunos sostienen que San Pablo prohíbe un tipo particular de habla disruptiva, el cuestionamiento o la evaluación de la profecía, y no todo discurso.
Cita y refutación
Otros piensan que San Pablo cita una postura de los corintios y la rechaza en el versículo 36.
Interpolación
Un número significativo de eruditos cree que los versículos 34–35 fueron añadidos a la carta después de San Pablo. El problema textual es real, porque algunos manuscritos occidentales colocan los versículos después del versículo 40 en lugar de después del versículo 33.
Sin embargo, todos los manuscritos existentes contienen los versículos en algún lugar. Por tanto, la teoría de la interpolación tiene defensores serios, pero no puede presentarse como un hecho manuscrito establecido.
1 Timoteo 2
1 Timoteo contiene la restricción más fuerte: «no permito á la mujer enseñar, ni tomar autoridad sobre el hombre...» El pasaje apela a Adán y Eva.
Aquí se superponen dos debates. Primero, los intérpretes discrepan sobre qué significa en este contexto el verbo griego que suele traducirse «ejercer autoridad». Segundo, la erudición moderna cuestiona con firmeza la autoría paulina de las Epístolas Pastorales.
Un artículo sobre «San Pablo y las mujeres» debe, por tanto, distinguir lo que dice con claridad San Pablo en las cartas indiscutidas, lo que dice el corpus paulino canónico y los debates modernos sobre la autoría. La Iglesia sigue recibiendo 1 Timoteo como Escritura con independencia del debate sobre la autoría.
El ministerio femenino en la Iglesia primitiva
Las mujeres sirvieron al movimiento cristiano primitivo como patrocinadoras, profetisas, mártires, maestras, ascetas, anfitrionas de iglesias domésticas, diaconisas, misioneras y colaboradoras.
Fuentes posteriores aportan evidencia explícita de un orden de diaconisas, especialmente en el cristianismo oriental. La historia ortodoxa, por tanto, no puede contarse como si las mujeres nunca hubieran tenido un ministerio eclesial formal.
¿Prueba esto que las mujeres eran sacerdotes?
No. Esta es una distinción histórica importante.
La evidencia de profecía femenina, patrocinio, diaconisas, misión apostólica y enseñanza no establece automáticamente la ordenación de mujeres al presbiterado o al episcopado.
La Iglesia ortodoxa ha mantenido históricamente obispos y sacerdotes varones. La OCA resume la práctica ortodoxa actual diciendo que las mujeres no son ordenadas al sacerdocio ni al episcopado, a la vez que reconoce el ministerio histórico de las diaconisas.
Reconocer con exactitud a Santa Febe o a Santa Junia no contradice eso.
¿Fue San Pablo un misógino?
La etiqueta es históricamente tosca. Las comunidades de San Pablo incluyen mujeres a quienes elogia públicamente y trata como colaboradoras indispensables. Romanos 16 contiene una concentración impresionante de mujeres en el ministerio.
Al mismo tiempo, San Pablo no articula una teoría moderna de igualdad de género ni de roles eclesiales intercambiables. Es un apóstol judío del siglo I que trabaja dentro de estructuras antiguas de hogar, parentesco y honor.
Los lectores no deben demonizarlo mediante una caricatura ni convertirlo en un activista del siglo XXI.
Veredicto final
La visión de San Pablo sobre las mujeres es más matizada —y más positiva hacia el ministerio femenino activo— que el estereotipo de un apóstol que exige un silencio femenino universal.
La evidencia muestra a Santa Febe como diakonos y benefactora o patrona, a Santa Prisca como colaboradora y maestra, a mujeres que oran y profetizan, a Santa Junia casi con certeza como mujer y posiblemente descrita como prominente entre los apóstoles, y una importante labor femenina a lo largo de Romanos 16.
Los textos restrictivos también son reales. 1 Corintios 14 es discutido textual y exegéticamente. 1 Timoteo 2 es canónico, pero pertenece a una carta cuya autoría paulina debaten los eruditos modernos.
Para la Ortodoxia, nada de esto exige reescribir el sacerdocio masculino histórico.
La Iglesia apostólica contenía ministerios de mujeres sólidos, públicos y a veces reconocidos formalmente, mientras que la existencia de esos ministerios es históricamente distinta de la cuestión sacramental posterior de la ordenación al sacerdocio y al episcopado.
Fuentes clave
Fuentes primarias
- Hechos 18.
- Romanos 16.
- 1 Corintios 7; 11; 14; 16.
- Gálatas 3:28.
- Filipenses 4:2–3.
- 1 Timoteo 2–3.
- Juan Crisóstomo, Homilías sobre Romanos 31.
Erudición moderna
- Eldon Jay Epp, Junia: The First Woman Apostle (en inglés).
- Linda Belleville, estudios sobre las mujeres en el cristianismo primitivo.
- Michael Burer y Daniel Wallace, estudio de Romanos 16:7.
- Philip Payne y Curt Niccum, estudios textuales contrapuestos de 1 Corintios 14:34–35.
- Materiales de la Iglesia Ortodoxa en América sobre Febe, las diaconisas y el ministerio de las mujeres.