Una iglesia puede ser protestante, evangélica, pentecostal y no denominacional al mismo tiempo. Otra puede ser protestante y, a la vez, rechazar la enseñanza pentecostal y la etiqueta de fundamentalista.
La confusión viene de tratar cada etiqueta religiosa como si nombrara la misma clase de cosa. Unas identifican una gran familia histórica. Otras describen un movimiento, un énfasis teológico o un arreglo institucional.
Antes de decidir qué cree una iglesia, necesitamos saber qué nos dicen realmente sus etiquetas.
Protestante: la gran familia histórica
El protestantismo designa, en sentido amplio, las tradiciones cristianas surgidas de las Reformas del siglo XVI y los movimientos posteriores que ellas moldearon. Incluye historias distintas: luterana, reformada, anglicana, bautista, metodista y otras. No es una sola iglesia con una única autoridad de gobierno ni una confesión común completa. Los diferentes sistemas confesionales citados a continuación ilustran esa amplitud.123
Las confesiones hacen visibles las diferencias. La Confesión de Augsburgo enseña que la gracia se ofrece por medio del bautismo y que el Cuerpo y la Sangre de Cristo están verdaderamente presentes en la Cena del Señor. La declaración de los bautistas del Sur describe el bautismo como la inmersión de un creyente y un acto simbólico. El desacuerdo existe dentro del protestantismo.142
La misma cautela vale para la autoridad eclesial. Westminster incluye una amplia enseñanza sobre la Iglesia, la disciplina y los concilios. Sea lo que sea lo que un cristiano ortodoxo concluya sobre ese sistema, no se lo puede describir con justicia como el rechazo de toda autoridad salvo la del lector individual.3
Protestante es, por tanto, el comienzo de una investigación. No es una respuesta suficiente a las preguntas sobre el bautismo, la Comunión, la predestinación o el gobierno de la Iglesia.
Evangélico: un movimiento que atraviesa las denominaciones
En el uso histórico moderno corriente, el evangelicalismo es un movimiento asociado con la conversión, la autoridad bíblica, la muerte salvadora de Cristo y el testimonio cristiano activo. La influyente descripción en cuatro partes del historiador David Bebbington se usa mucho, aunque es un marco histórico y no un credo evangélico universalmente vinculante.5
Un evangélico puede pertenecer a una iglesia bautista, a una iglesia presbiteriana, a una iglesia anglicana o a una congregación independiente. El propio relato de la Evangelical Fellowship of Canada describe asimismo la identidad evangélica mediante convicciones características y no mediante la pertenencia a una sola denominación.6
Tampoco evangélico describe automáticamente a un partido político. Los compromisos religiosos y la conducta política pueden interactuar, pero uno no ofrece una definición completa del otro. La declaración cívica de la Asociación Nacional de Evangélicos (National Association of Evangelicals) se dirige expresamente a evangélicos de distintas posturas políticas.7
Una complicación más es que la palabra tiene historias diferentes en distintos idiomas y ámbitos eclesiales. No debe suponerse que todo uso signifique exactamente lo mismo que la categoría de una encuesta de opinión estadounidense.
Fundamentalista: un movimiento particular dentro de la historia protestante
En su sentido histórico cristiano estadounidense, el fundamentalismo se desarrolló como resistencia al liberalismo teológico y a lo que se percibía como desviaciones de la enseñanza cristiana fundamental. La publicación de The Fundamentals en doce folletos entre 1910 y 1915 pertenece a esa historia.8
Las disputas versaban sobre asuntos como la autoridad bíblica, la identidad de Cristo, los milagros y la resurrección. En formas posteriores, el fundamentalismo se asoció además fuertemente con cuestiones de separación: ¿con qué iglesias y ministerios podía cooperar un cristiano fiel?89
Fundamentalista no debería significar simplemente un cristiano que se toma en serio la doctrina. Un cristiano ortodoxo no se convierte en fundamentalista protestante por confesar la Resurrección corporal de Cristo. Las conclusiones compartidas sobre doctrinas particulares no borran las diferentes concepciones de la Escritura, la tradición, los sacramentos y la Iglesia.
Evangélico y fundamentalista se superponen, pero los términos no son intercambiables. La Asociación Nacional de Evangélicos describe su fundación en 1942 en parte como una respuesta tanto al liberalismo teológico como al fundamentalismo en ascenso. Su relato ilustra el esfuerzo por organizar la cooperación cristiana conservadora sin adoptar todas las estrategias fundamentalistas.7
Al hablar de un grupo concreto, examina su propia historia y sus límites declarados en lugar de usar la etiqueta como sustituto de la evidencia.
Pentecostal: un movimiento con una enseñanza distintiva sobre el Espíritu Santo
El pentecostalismo pone un énfasis particular en el bautismo en el Espíritu, los dones espirituales, la sanación y la evangelización. Su historia de comienzos del siglo XX incluye el avivamiento de la calle Azusa, aunque el movimiento más amplio tuvo varias corrientes y centros que contribuyeron a él.10
Las doctrinas concretas importan más que el entusiasmo exterior. Las Asambleas de Dios (Assemblies of God) enseñan que el bautismo en el Espíritu es distinto del nuevo nacimiento y que hablar en lenguas es su evidencia física inicial. Es una posición pentecostal definida, no una simple preferencia por la música animada.11
Los pentecostales trinitarios deben distinguirse también de los pentecostales unicitarios. Estos últimos rechazan la doctrina clásica de tres Personas divinas distintas. Este desacuerdo dividió a los primeros pentecostales; la declaración de 1916 de las Asambleas de Dios defendió de forma explícita la doctrina trinitaria.12
Llamar pentecostales a ambos grupos puede describir su entorno histórico emparentado. No hace equivalente su doctrina de Dios.
Para una valoración ortodoxa, esa distinción es esencial. Las diferencias sobre los dones espirituales y la iniciación cristiana son serias. La negación de la Trinidad plantea una cuestión más básica, la de la identidad del Dios que se confiesa.
Carismático: un lenguaje emparentado de mayor alcance
Carismático describe comúnmente a los cristianos que afirman y buscan el ejercicio continuo de dones como la profecía, la sanación y las lenguas. La renovación carismática también ha ocurrido dentro de denominaciones existentes, y no solo mediante la pertenencia a los cuerpos pentecostales clásicos. Llega incluso más allá del protestantismo: la Renovación Carismática Católica tiene su propia historia institucional e identidad.13
En consecuencia, carismático y pentecostal no deben tratarse como identidades institucionales idénticas. Para entender una iglesia concreta, pregunta qué enseña sobre el bautismo en el Espíritu, si se espera de todos que hablen en lenguas, cómo se examina la profecía y quién tiene autoridad para corregir a un dirigente.
El culto expresivo por sí solo no responde a ninguna de esas preguntas. Tampoco un servicio tranquilo establece la teología completa de una iglesia sobre el Espíritu Santo.
No denominacional: una descripción de afiliación
No denominacional suele significar que una iglesia no está afiliada formalmente a una denominación tradicional. La investigación de Hartford estudia las congregaciones independientes y no denominacionales como un campo y no las trata como una sola iglesia.14
La etiqueta no te dice qué cree una congregación sobre la salvación o los sacramentos. Una iglesia independiente tiene que decidir igualmente a quién bautiza, qué significa la Comunión, cómo se nombra a los ministros y cómo se resuelven las disputas.
Una organización puede, por tanto, prescindir de un nombre denominacional y conservar una teología identificable. También puede pertenecer a una red cuyos dirigentes ejercen una influencia significativa. La independencia es algo que hay que investigar en la práctica, no simplemente leer en el letrero.
De ahí se sigue una distinción útil: la afiliación se refiere a la organización a la que pertenece una congregación; la doctrina, a lo que enseña; el gobierno, a quién puede tomar y hacer cumplir decisiones. Esas cuestiones están conectadas, pero no son idénticas.
Cómo pueden combinarse las etiquetas
Considera tres iglesias ilustrativas. Son ejemplos de combinaciones posibles, no descripciones de congregaciones con nombre.
Una congregación luterana confesional es protestante y puede conservar una liturgia formal, el bautismo de niños y la creencia en la presencia real. Saber si usa «evangélico» como identidad contemporánea requiere más contexto.
Una congregación bautista puede ser protestante y evangélica y, a la vez, rechazar la enseñanza pentecostal. Algunas congregaciones bautistas se identifican también como fundamentalistas; el nombre bautista por sí solo no lo establece.
Una congregación carismática independiente puede describirse como evangélica y no denominacional. Su posición sobre las doctrinas pentecostales clásicas todavía hay que comprobarla.
Estas combinaciones explican por qué una clasificación de una sola palabra suele fallar. La confesión y las prácticas reales de una iglesia nos dicen mucho más que una etiqueta general.
Qué debe preguntar un lector ortodoxo
La Ortodoxia evalúa estas posiciones a la luz de la fe apostólica conservada en la Iglesia, no a partir de la suposición de que todos los cristianos no ortodoxos enseñan lo mismo. La Escritura ocupa el corazón de la Santa Tradición, junto con el culto de la Iglesia y su enseñanza recibida.15
La confesión ortodoxa de una sola Iglesia difiere también de tratar las comuniones rivales como expresiones intercambiables cuyas contradicciones carecen de importancia. Reconocer creencias cristianas genuinamente compartidas no resuelve los desacuerdos sobre la Iglesia ni establece la plena comunión.16
Para una conversación concreta, empieza con preguntas concretas. ¿Qué enseña esta iglesia sobre la Trinidad y sobre Cristo? ¿Cómo interpreta la Escritura? ¿Qué sucede en el bautismo y en la Comunión? ¿Quién autoriza a sus ministros? ¿Quién puede corregirlos?
Esas preguntas permiten que surjan las diferencias reales. También evitan que la crítica caiga sobre una posición que la otra persona nunca ha sostenido.
Entender las etiquetas es útil porque hace posible una conversación más seria: ¿qué enseñanzas y prácticas son fieles al cristianismo recibido de los apóstoles?
Fuentes y notas
- Confesión de Augsburgo, IX, «Del bautismo». ↩
- Southern Baptist Convention, Baptist Faith and Message 2000, VII. ↩
- Westminster Confession of Faith, especialmente los capítulos 25, 30 y 31, edición oficial de la OPC. La Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (Orthodox Presbyterian Church) es un cuerpo protestante reformado; no pertenece a la Iglesia ortodoxa. ↩
- Confesión de Augsburgo, X, «De la Cena del Señor». ↩
- Timothy Larsen, «Defining and locating evangelicalism», The Cambridge Companion to Evangelical Theology; resumen publicado del capítulo. ↩
- Evangelical Fellowship of Canada, «About Evangelicals». ↩
- National Association of Evangelicals, For the Health of the Nation, edición actualizada, introducción y principios de participación cívica. ↩
- NCpedia, «Fundamentalism», panorama histórico, incluido The Fundamentals. ↩
- Encyclopaedia Britannica, «Fundamentalism: Christian fundamentalism». Describe la separación como un tema básico del fundamentalismo cristiano, especialmente en sus primeros años. ↩
- Assemblies of God, «History». ↩
- Assemblies of God, Statement of Fundamental Truths, secciones 7–8. ↩
- Darrin J. Rodgers, «This Week in AG History: Oct. 21, 1916», 20 de octubre de 2022. ↩
- CHARIS International, «CHARIS and the call to Christian Unity» (2021), relato de la renovación carismática más allá de los límites de las iglesias. Se cita por su historia institucional, no como respaldo de su teología ecuménica. ↩
- Hartford Institute, «Nondenominational Churches Research». ↩
- Thomas Hopko, The Orthodox Faith, volumen I, «Tradition», Orthodox Church in America. ↩
- Thomas Hopko, The Orthodox Faith, volumen I, «Church», Orthodox Church in America. ↩
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