Para muchos evangélicos estadounidenses, expresiones como «el arrebatamiento», «la tribulación», «la semana setenta de Daniel» y «el plan profético de Dios para Israel» suenan casi como cristianismo ordinario.
Históricamente, sin embargo, el sistema que une estas ideas es comparativamente reciente.
Se llama dispensacionalismo.
¿Qué es una dispensación?
Una dispensación se entiende por lo común como una mayordomía o administración en el trato de Dios con la humanidad.
Los dispensacionalistas dividen la historia bíblica en períodos distintos en los que Dios da responsabilidades particulares o revela sus propósitos de formas particulares.
Las listas varían. El sistema clásico de Scofield hablaba comúnmente de siete dispensaciones. Los dispensacionalistas modernos pueden organizar la estructura de otra manera.
La idea importante no es el número exacto. Es que la Escritura contiene administraciones históricas reales que no deben reducirse a una única estructura de pacto indiferenciada.
Sobre John Nelson Darby
El dispensacionalismo moderno suele rastrearse especialmente hasta John Nelson Darby, en el siglo XIX.
Darby fue una figura importante del movimiento de los Hermanos de Plymouth.
Desarrolló un sistema que subraya las distinciones entre las economías bíblicas, el llamamiento único de la Iglesia, un futuro para Israel como nación, una escatología premilenarista y una venida de Cristo por la Iglesia antes de otros acontecimientos posteriores del fin de los tiempos.
Darby no inventó la creencia en un milenio ni en una futura conversión de los judíos. Esas ideas eran más antiguas.
Su importancia radica en combinar temas en un sistema interpretativo distintivo.
La Scofield Reference Bible
El dispensacionalismo se difundió enormemente en Norteamérica a través de la Scofield Reference Bible, publicada por primera vez en 1909.
Sus notas colocaban la interpretación dispensacionalista directamente junto al texto bíblico.
Para generaciones de lectores, esto hizo que el sistema pareciera casi inseparable de la Biblia misma.
Eso no hace falso el sistema. Sí explica su extraordinaria influencia.
El Seminario Teológico de Dallas
Lewis Sperry Chafer y el Seminario Teológico de Dallas ayudaron a sistematizar académicamente la teología dispensacionalista.
El DTS sigue siendo un centro importante del pensamiento dispensacionalista.
Su declaración doctrinal distingue expresamente a la Iglesia de Israel y enseña que las dispensaciones no son métodos diferentes de salvación.
Ese último punto importa.
¿Enseña el dispensacionalismo varias vías de salvación?
Una crítica común dice:
«Los dispensacionalistas creen que los judíos se salvaban por la ley y los cristianos se salvan por la gracia».
Esa no es una descripción justa del dispensacionalismo contemporáneo dominante.
El Seminario Teológico de Dallas dice expresamente que la salvación siempre ha sido por gracia mediante la fe.
Las dispensaciones se refieren a diferencias en la administración divina y en la responsabilidad revelada, no a múltiples evangelios salvíficos.
Las formulaciones más antiguas pueden crear confusión, pero la caricatura debe rechazarse.
Israel y la Iglesia
La distinción estructural más importante suele ser la que existe entre Israel y la Iglesia.
Los dispensacionalistas clásicos sostienen que las promesas hechas a Israel no deben simplemente transferirse a la Iglesia.
Las promesas nacionales y territoriales conservan un cumplimiento futuro centrado en Israel.
Por eso Romanos 9–11 adquiere una importancia extrema.
La Iglesia no borra a Israel.
Por qué esto atrae a muchos cristianos
Los dispensacionalistas ven su sistema como una respuesta sólida al supersesionismo.
Insiste en que las promesas de Dios a Israel importan.
También anima a los lectores a tomar en serio la profecía del Antiguo Testamento en su contexto histórico y étnico.
Esto ha producido con frecuencia un fuerte apoyo evangélico a la importancia permanente del pueblo judío y del Israel moderno.
Pero el Israel bíblico y el Estado moderno de Israel no deben tratarse simplemente como categorías teológicas idénticas. Incluso entre los intérpretes dispensacionalistas se debate la relación precisa.
El arrebatamiento
El dispensacionalismo se asocia fuertemente con un arrebatamiento pretribulacional.
1 Tesalonicenses 4 describe a los creyentes siendo arrebatados para encontrarse con el Señor.
Los cristianos históricos siempre han tenido que interpretar ese acontecimiento.
El dispensacionalismo distingue a menudo:
- la venida de Cristo por la Iglesia;
- un período de tribulación;
- el regreso visible de Cristo para establecer el reino milenial.
Esta estructura de dos etapas se volvió enormemente influyente en la enseñanza popular sobre la profecía.
¿Es el arrebatamiento una invención de Darby?
El lenguaje bíblico de ser «arrebatados» es obviamente anterior a Darby. Los cristianos anteriores a Darby esperaban el regreso de Cristo.
El sistema específico del arrebatamiento pretribulacional, sin embargo, se vuelve especialmente claro e influyente en el dispensacionalismo del siglo XIX.
Por lo tanto, «Darby inventó la Segunda Venida» es falso.
Pero «el sistema pretribulacional moderno completo se enseñó universalmente desde los apóstoles en adelante» es también históricamente difícil de sostener.
El premilenarismo es anterior al dispensacionalismo
Esta distinción es esencial.
Muchos primeros cristianos eran premilenaristas o quiliastas. San Justino Mártir y San Ireneo esperaban un reinado terrenal futuro de Cristo.
Eso no los hace dispensacionalistas.
El premilenarismo es una afirmación escatológica. El dispensacionalismo es un sistema teológico más amplio.
Formas clásica, revisada y progresiva
El dispensacionalismo se ha desarrollado.
Teólogos posteriores del siglo XX revisaron algunas formulaciones anteriores.
El dispensacionalismo progresivo subraya una mayor continuidad entre los pactos y las dispensaciones bíblicas, a la vez que conserva distinciones significativas entre Israel y la Iglesia.
Sostiene que las promesas del reino pueden inaugurarse ahora en Cristo sin agotar su cumplimiento futuro.
Así que no hay un único dispensacionalismo congelado.
El argumento bíblico más fuerte
Los dispensacionalistas señalan las promesas del pacto del Antiguo Testamento, la distinción entre Israel y los gentiles, Romanos 9–11, Hechos 1, los textos proféticos sobre Israel, Apocalipsis 20 y el reino futuro.
Su preocupación central es hermenéutica:
las promesas deben significar lo que dice realmente su lenguaje original, a menos que la propia Escritura las redirija.
La crítica más fuerte
Los teólogos del pacto y muchos otros cristianos sostienen que el Nuevo Testamento identifica a Cristo como el cumplimiento de la historia de Israel e incorpora a judíos y gentiles creyentes en un solo pueblo.
Subrayan Gálatas 3, Efesios 2, 1 Pedro 2, Hebreos, y a Cristo como la verdadera descendencia y el verdadero templo.
Los críticos sostienen que el dispensacionalismo puede separar a Israel y a la Iglesia de manera demasiado tajante.
La ortodoxia y el dispensacionalismo
La ortodoxia oriental no es dispensacionalista.
La interpretación ortodoxa ve una profunda continuidad en la única economía salvífica de Dios, que culmina en Cristo y su Iglesia.
La Iglesia hereda las Escrituras y el culto de Israel y rechaza el desprecio hacia el pueblo judío.
La ortodoxia tampoco enseña normalmente una remoción secreta pretribulacional de la Iglesia antes de una Segunda Venida visible posterior.
Sin embargo, Romanos 11 impide a los cristianos ortodoxos abrazar un triunfalismo antijudío arrogante.
Veredicto final
El dispensacionalismo es un sistema protestante moderno con raíces en el siglo XIX, y no simplemente otro nombre para el cristianismo bíblico ni para el premilenarismo.
Sus temas principales incluyen administraciones divinas distintas, una fuerte distinción entre Israel y la Iglesia, el cumplimiento futuro de las promesas a Israel, el premilenarismo y, en muchas formas, un arrebatamiento pretribulacional.
Sus formas dominantes no enseñan varias vías de salvación.
La evaluación más justa reconoce ambas partes:
el dispensacionalismo conserva una importante preocupación bíblica por Israel y por la promesa histórica, mientras que sus marcadas distinciones estructurales y su cronología del arrebatamiento siguen muy debatidas dentro del cristianismo.
Fuentes principales
Fuentes primarias y confesionales
- John Nelson Darby, escritos reunidos.
- C. I. Scofield, Scofield Reference Bible (en inglés).
- Dallas Theological Seminary, Declaración doctrinal.
Estudios
- St Andrews Encyclopaedia of Theology, «Dispensationalism».
- Estudios históricos sobre Darby, los Hermanos de Plymouth y el fundamentalismo estadounidense.
- Darrell Bock y otros estudios dispensacionalistas progresivos.