La teología del pacto y el dispensacionalismo suelen presentarse con cuadros del fin de los tiempos.
Eso es demasiado estrecho.
Son maneras rivales de organizar toda la historia bíblica.
Ambos afirman a un solo Dios, la inspiración bíblica, la salvación por medio de Cristo, la gracia y el cumplimiento de las Escrituras.
Discrepan sobre cómo encajan entre sí los pactos, los pueblos, las promesas y las etapas históricas de la Biblia.
Teología del pacto
La teología del pacto reformada clásica lee la Escritura a través de una estructura de pactos.
La Confesión de Westminster habla, como es bien conocido, de un pacto de obras con Adán y de un pacto de gracia después de la caída.
El pacto de gracia se despliega a lo largo de la historia bíblica y alcanza su cumplimiento en Cristo.
Distintos teólogos reformados formulan los detalles de manera diferente. Pero el énfasis de fondo es la continuidad:
Dios tiene un solo plan redentor y un solo pueblo del pacto centrado en Cristo.
El pacto de obras
La teología clásica del pacto entiende que Adán fue puesto bajo un arreglo de pacto que exigía obediencia.
Su fracaso trae el pecado y la muerte. Cristo, el último Adán, triunfa donde Adán fracasó.
Esta estructura Adán-Cristo se apoya en gran medida en Romanos 5 y 1 Corintios 15.
No toda tradición cristiana usa la expresión técnica pacto de obras. Es especialmente característica de la teología reformada.
El pacto de gracia
Después de la caída, Dios revela la salvación por gracia.
La teología reformada ve un solo pacto de gracia administrado mediante formas bíblicas sucesivas: promesas, circuncisión, sacrificios, la vida de pacto de Israel, la esperanza profética y el cumplimiento del Nuevo Pacto en Cristo.
Las administraciones cambian. La promesa salvadora es una.
Dispensacionalismo
El dispensacionalismo también reconoce un desarrollo histórico.
Pero se resiste a tratar las dispensaciones simplemente como administraciones distintas de un solo pacto de gracia.
Los dispensacionalistas de la corriente principal subrayan mayordomías distintas y por lo general conservan una distinción más fuerte entre Israel y la Iglesia.
La declaración doctrinal del Seminario Teológico de Dallas dice explícitamente que las dispensaciones no son simplemente administraciones distintas del pacto de gracia.
Eso es un desacuerdo teológico directo.
Israel y la Iglesia
Aquí está la principal línea divisoria.
Teología del pacto
La Iglesia es el pueblo escatológico de Dios en continuidad con Israel.
Los gentiles son injertados en el pueblo del pacto por medio de Cristo.
La Iglesia no reemplaza al pueblo de Dios, sino que el pueblo del pacto alcanza su cumplimiento mesiánico.
Dispensacionalismo
Israel y la Iglesia siguen siendo distinguibles en el programa de Dios.
Las promesas al Israel nacional conservan un cumplimiento futuro que no debe disolverse en la Iglesia.
Los dispensacionalistas progresivos expresan más continuidad que las formas clásicas, pero la distinción sigue siendo significativa.
¿Es la teología del pacto «teología del reemplazo»?
Esa etiqueta suele ser demasiado burda.
Los teólogos reformados por lo general no dicen: «Dios descartó a los judíos y empezó de nuevo».
Argumentan que Cristo es el cumplimiento de Israel y que judíos y gentiles están unidos en él.
Muchos teólogos del pacto también esperan una futura conversión a gran escala del pueblo judío con base en Romanos 11.
Aun así, los críticos sostienen que las promesas nacionales con frecuencia se reinterpretan en clave eclesial.
El desacuerdo es real aun cuando el eslogan sea injusto.
Circuncisión y bautismo
Esta diferencia afecta al bautismo.
Las iglesias reformadas clásicas bautizan a los creyentes y a sus hijos.
¿Por qué?
Porque los hijos pertenecían a la comunidad del pacto bajo Abraham. Si el pacto de gracia es fundamentalmente uno, la carga de la prueba recae en quien afirme que ahora los hijos están excluidos del signo del pacto.
Los bautistas rechazan ese razonamiento.
Los dispensacionalistas han sido con frecuencia bautistas o partidarios del bautismo de creyentes, aunque el dispensacionalismo mismo no exige lógicamente una sola práctica bautismal.
La ley mosaica
Los teólogos del pacto suelen distinguir aspectos morales, ceremoniales y civiles de la ley mosaica, aunque las formulaciones exactas varían.
La ley moral sigue siendo instructiva. Las sombras ceremoniales se cumplen en Cristo. Las leyes civiles pertenecían a la organización política de Israel, aunque sus principios todavía pueden enseñar sabiduría.
Los dispensacionalistas con frecuencia subrayan que los cristianos no están bajo el pacto mosaico como código legal que gobierna.
Sin embargo, los dispensacionalistas serios no suelen concluir que la moral cristiana desaparece. El Nuevo Testamento sigue ordenando la santidad.
Profecía
Los dispensacionalistas subrayan un cumplimiento histórico-gramatical más directo de la profecía del Antiguo Testamento.
Si un profeta habla de Israel, Jerusalén, la tierra, el templo o las naciones, los intérpretes deberían dudar antes de transferir por completo el referente a la Iglesia.
Los teólogos del pacto responden que el propio Nuevo Testamento a veces amplía y transforma categorías del Antiguo Testamento por medio de Cristo.
La pregunta clave pasa a ser:
¿Cómo interpreta la revelación posterior la promesa anterior?
El milenio
El dispensacionalismo clásico es premilenarista.
Cristo regresa antes de un futuro reino milenario.
La teología del pacto no está atada a una sola visión del milenio. Entre los cristianos reformados ha habido amilenaristas, postmilenaristas y algunos premilenaristas históricos.
Por tanto, la ecuación teología del pacto = amilenarismo es demasiado simple.
El arrebatamiento
Un arrebatamiento pretribulacional se asocia fuertemente con el dispensacionalismo.
Los teólogos del pacto por lo general rechazan una venida pretribulacional distinta para la Iglesia, seguida años después por el regreso público.
Leen 1 Tesalonicenses 4 como parte del único regreso culminante de Cristo.
Esta es una diferencia popular importante, pero brota de la estructura más profunda de Israel y la Iglesia.
Dispensacionalismo progresivo
El dispensacionalismo progresivo complica el viejo binomio.
Subraya que los pactos se desarrollan de manera orgánica, que Cristo ya reina en un sentido inaugurado, que las promesas del reino han comenzado a cumplirse y que la Iglesia participa de las bendiciones del Nuevo Pacto.
Aun así, conserva un cumplimiento futuro específico para Israel.
Por tanto, el debate actual es más sofisticado de lo que sugieren los viejos cuadros.
Dónde encaja la ortodoxia
La ortodoxia no es ni la teología del pacto de Westminster ni el dispensacionalismo.
Lee la Escritura a través de la creación, el pacto, Israel, el templo, la encarnación, la Iglesia, el cumplimiento sacramental, la resurrección y la nueva creación.
La ortodoxia ve a la Iglesia como el pueblo reunido en el Mesías de Israel, sin enseñar un programa profético aparte en el que la Iglesia sea retirada para que el reloj de Israel pueda reiniciarse.
Al mismo tiempo, los cristianos ortodoxos deben tomar en serio Romanos 11 y rechazar el desprecio hacia los judíos.
¿Cuál sistema es más antiguo?
La interpretación en clave de pacto tiene raíces más antiguas en la teología cristiana que el dispensacionalismo moderno.
Pero el sistema de Westminster plenamente desarrollado es también una formulación posterior a la Reforma.
Asimismo, antes de Darby los cristianos podían distinguir edades bíblicas o esperar una futura restauración judía sin ser dispensacionalistas.
La ascendencia histórica no debería reemplazar al argumento bíblico.
Veredicto final
La teología del pacto y el dispensacionalismo son dos marcos protestantes diferentes para organizar la Escritura.
La teología del pacto subraya la unidad del pacto, un solo pueblo redentor, la continuidad entre Israel y la Iglesia, y a Cristo como cumplimiento del relato del pacto.
El dispensacionalismo subraya administraciones distintas, una distinción más fuerte entre Israel y la Iglesia, el cumplimiento futuro de las promesas nacionales y, por lo general, una escatología premilenarista.
El verdadero debate no es simplemente: «¿Qué cuadro del fin de los tiempos es el correcto?»
Es:
¿Cómo debe enseñarnos el Nuevo Testamento a leer la relación entre Israel, la Iglesia, el pacto, la ley, la promesa y el cumplimiento en Cristo?
Fuentes principales
Reformadas
- Confesión de Fe de Westminster, especialmente los capítulos 7 y 19.
- Normas confesionales y comentarios reformados sobre la teología del pacto.
Dispensacionalistas
- Seminario Teológico de Dallas, Declaración doctrinal.
- Escritos de John Nelson Darby.
- C. I. Scofield.
- Obras dispensacionalistas progresivas de Craig Blaising y Darrell Bock.