«Protestantismo» suena al nombre de una sola iglesia. No lo es.
Un luterano que bautiza a infantes para el perdón de los pecados, un bautista que describe el bautismo como una ordenanza para creyentes que profesan su fe, un presbiteriano que enseña el bautismo de infantes en el marco del pacto, un obispo anglicano que celebra la Eucaristía y un pastor pentecostal que pone el acento en los dones carismáticos pueden llamarse todos protestantes. No todos creen lo mismo.
El protestantismo comenzó como movimientos de reforma dentro del cristianismo occidental
La Reforma protestante se asocia convencionalmente con comienzos del siglo XVI. La controversia de Martín Lutero sobre las indulgencias y la autoridad se aceleró de forma espectacular después de 1517. Luego se desarrollaron movimientos de reforma en varias regiones, con líderes y prioridades distintos: Lutero y Melanchthon en los territorios alemanes, Zwinglio en Zúrich, Calvino en Ginebra, reformadores en Inglaterra y Escocia, y grupos más radicales llamados comúnmente anabaptistas.
La palabra «protestante» surgió en el mundo político y religioso del Sacro Imperio Romano Germánico, pero con el tiempo se convirtió en una etiqueta amplia para las comunidades cristianas que derivan de la Reforma y de movimientos posteriores moldeados por ella.
La Reforma no fue un solo movimiento
Lutero y Zwinglio discreparon agudamente sobre la Cena del Señor. Las iglesias reformadas y las luteranas desarrollaron sistemas confesionales distintos. Los anabaptistas rechazaron el bautismo de infantes, que luteranos y reformados conservaron. La Iglesia de Inglaterra preservó el gobierno episcopal y buena parte de la estructura litúrgica antigua, mientras rechazaba la jurisdicción papal.
Por lo tanto, la Reforma produjo varias reformas en competencia, no una denominación protestante universal.
¿Qué compartían, en líneas generales, los reformadores?
No hubo una única confesión del siglo XVI firmada por todos los protestantes. Aun así, varios temas se repiten.
La Escritura como norma doctrinal final
Las confesiones luteranas y reformadas rechazan la idea de que autoridades eclesiásticas posteriores puedan obligar a los cristianos con una doctrina contraria a la Escritura. Esto no significaba ignorar los credos, los concilios, los pastores ni a los Padres de la Iglesia. Las confesiones luteranas citan extensamente a autores patrísticos, las iglesias reformadas crearon confesiones y tribunales eclesiásticos, y los anglicanos conservaron obispos y credos antiguos.
La cuestión era la norma final: la Escritura se consideraba la única infalible.
La justificación por gracia mediante la fe
La Confesión de Augsburgo dice que los seres humanos no pueden ser justificados ante Dios por sus propias fuerzas, méritos u obras, sino que son justificados por causa de Cristo mediante la fe. Las confesiones reformadas expresan la misma convicción básica con su propia precisión teológica.
Esto no significaba que las buenas obras fueran irrelevantes. La disputa versaba sobre si las obras contribuyen al fundamento o al instrumento de la justificación.
El protestantismo siguió siendo cristianismo niceno
Los principales reformadores magisteriales no rechazaron la Trinidad, la encarnación ni los antiguos credos cristológicos. La Confesión de Augsburgo es explícitamente trinitaria. Los formularios reformados y anglicanos también permanecieron dentro del cristianismo niceno y calcedonense.
Esto importa cuando se compara el protestantismo con movimientos restauracionistas posteriores no nicenos. Los reformadores afirmaban reformar el cristianismo histórico, no inventar un Dios distinto.
Luteranismo
El luteranismo histórico se malinterpreta a menudo a través de categorías evangélicas estadounidenses modernas.
La Confesión de Augsburgo enseña la justificación mediante la fe, el bautismo de infantes, el bautismo como un medio por el cual se ofrece la gracia, la verdadera presencia del cuerpo y la sangre de Cristo en la Cena del Señor, la absolución privada, el ministerio ordenado y el uso continuado de muchas ceremonias antiguas.
Eso es sustancialmente distinto del evangelicalismo bautista de iglesia baja.
El Libro de Concordia se convirtió en la principal colección confesional de la teología luterana.
Cristianismo reformado
La tradición reformada se desarrolló a través de figuras como Zwinglio, Calvino, Bullinger y de comunidades confesionales posteriores. Las iglesias presbiterianas pertenecen a esta amplia familia.
Entre los énfasis reformados comunes están la soberanía divina, la teología del pacto, la elección, la justificación solo por la fe, la Escritura como norma final infalible, el bautismo de infantes en las iglesias reformadas clásicas y una participación espiritual real en Cristo en la Cena del Señor.
La Confesión de Westminster llegó a ser especialmente influyente en el presbiterianismo de habla inglesa.
Por lo tanto, «reformado» no es simplemente otra palabra para «protestante».
Anglicanismo
La Reforma inglesa produjo una tradición que se resiste a las categorías simplistas de protestante contra católico.
Los Treinta y Nueve Artículos son claramente documentos de la Reforma: afirman la justificación por la fe, rechazan la jurisdicción papal y varias enseñanzas medievales, y reconocen el Bautismo y la Cena del Señor como los dos sacramentos instituidos por Cristo en el Evangelio en un sentido especial.
Sin embargo, el anglicanismo conservó obispos, presbíteros y diáconos, la liturgia, los credos y una fuerte reivindicación institucional de continuidad con la Iglesia histórica.
El anglicanismo posterior desarrolló corrientes evangélica, de iglesia amplia (broad church) y anglocatólica.
Anabaptistas y bautistas no son lo mismo
La Reforma radical produjo comunidades anabaptistas que rechazaban el bautismo de infantes e insistían en el bautismo tras una confesión personal. Muchas también ponían el acento en una comunidad disciplinada, en la separación de la religión estatal coercitiva y, en algunas tradiciones, en la no violencia.
Los bautistas modernos surgieron después, sobre todo en el siglo XVII. Los bautistas suelen poner el acento en el bautismo de creyentes, la vida congregacional de la iglesia, la libertad religiosa y una fuerte autoridad bíblica.
La declaración Fe y Mensaje Bautistas de la Convención Bautista del Sur, por ejemplo, describe el bautismo como la inmersión de un creyente y como un acto que simboliza la fe, la muerte al pecado, la sepultura de la vida antigua y la vida nueva en Cristo.
Esa no es la doctrina luterana del bautismo. Ambas son protestantes.
Metodismo
El metodismo surgió del mundo anglicano del siglo XVIII a través de John Wesley y otros.
Wesley puso el acento en el nuevo nacimiento, la justificación por la fe, la santificación, la vida santa, la gracia preveniente y la posibilidad de caer de la gracia.
Por eso el metodismo histórico difiere marcadamente del calvinismo estricto en cuanto a la elección y la perseverancia.
Esto basta para refutar la afirmación común de que «todos los protestantes creen que una vez salvo, siempre salvo».
Evangelicalismo
El evangelicalismo es un movimiento y una identidad teológica, no una denominación.
Los evangélicos pueden ser bautistas, anglicanos, presbiterianos, metodistas, pentecostales, independientes o miembros de otros cuerpos protestantes.
Entre los temas evangélicos generales han estado a menudo la conversión personal, una alta estima por la Escritura, la centralidad de la obra salvadora de Cristo y la evangelización.
Sin embargo, el evangelicalismo moderno contiene una enorme diversidad interna.
Pentecostalismo
Los movimientos pentecostales surgieron a comienzos del siglo XX a partir de trasfondos evangélicos y de santidad. Ponen el acento en la obra activa del Espíritu Santo, los dones carismáticos, la sanidad, la profecía, el hablar en lenguas y una espiritualidad experiencial.
Las denominaciones pentecostales trinitarias clásicas permanecen dentro del cristianismo niceno.
El pentecostalismo unicitario es distinto porque rechaza la doctrina trinitaria clásica y no debe tratarse como una denominación protestante ordinaria más.
Las cinco solas
El protestantismo moderno suele resumir la Reforma con solo la Escritura, solo la fe, solo la gracia, solo Cristo y solo a Dios la gloria.
Estos principios reflejan genuinamente convicciones importantes de la Reforma.
Pero el conjunto estandarizado y familiar de exactamente cinco es una síntesis retrospectiva posterior. Los historiadores no deberían imaginar a Lutero llevando en 1517 una lista prefabricada de las «cinco solas».
Los protestantes discrepan sobre doctrinas importantes
Bautismo
Los luteranos enseñan la gracia bautismal y bautizan a infantes. Las iglesias reformadas ordinariamente bautizan a infantes dentro de la teología del pacto. Los bautistas reservan el bautismo para los creyentes que profesan su fe.
Eucaristía
Los luteranos confiesan que el verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Cristo están verdaderamente presentes y son recibidos. La teología reformada enseña tradicionalmente una participación espiritual genuina en Cristo. Muchos bautistas ponen el acento en el simbolismo memorial.
Predestinación
El calvinismo clásico enseña la elección incondicional. La teología wesleyana enseña la gracia preveniente y rechaza ese sistema.
Perseverancia
Los cristianos reformados enseñan tradicionalmente la perseverancia de los santos. Los metodistas han enseñado históricamente que los creyentes pueden apartarse de la gracia.
Gobierno de la iglesia
Los anglicanos tienen obispos. Los presbiterianos se rigen por presbiterios y asambleas. Los bautistas suelen tener un gobierno congregacional.
No existe una descripción honesta de una sola línea de «lo que creen los protestantes» sobre estos temas.
¿Qué une al protestantismo?
La respuesta más defendible es un parecido de familia.
La mayoría de las tradiciones protestantes surgieron directa o indirectamente de la Reforma, rechazan la jurisdicción papal universal, dan a la Escritura una autoridad normativa final única, ponen el acento en la salvación como gracia de Dios recibida mediante la fe, conservan el cristianismo trinitario clásico y rechazan al menos algunas doctrinas o estructuras características del catolicismo occidental de la Baja Edad Media.
Incluso esas afirmaciones necesitan matices en los márgenes.
¿Restauró el protestantismo el cristianismo primitivo?
Esa es una pregunta histórica, no un eslogan.
Los reformadores creían estar recuperando el cristianismo apostólico. Citaron extensamente a San Agustín, San Juan Crisóstomo, San Cipriano, San Jerónimo y otros Padres.
Algunos argumentos de la Reforma tienen precedentes patrísticos genuinos.
Otras posiciones distintivamente protestantes se parecen considerablemente menos a los siglos I y II.
Por lo tanto, la evidencia debe examinarse doctrina por doctrina, en lugar de suponer que «los reformadores lo recuperaron todo» o que «todo lo protestante se inventó en 1517».
Conclusión
El protestantismo se entiende mejor como una familia de tradiciones cristianas nacidas de múltiples movimientos de reforma.
Incluye a luteranos que enseñan la gracia bautismal, bautistas que rechazan el bautismo de infantes, calvinistas que enseñan la elección incondicional, metodistas que rechazan la gracia irresistible, anglicanos con obispos, presbiterianos con presbiterios e iglesias congregacionales gobernadas localmente.
Comparten una herencia de la Reforma.
No comparten una única teología completa.
Esa diversidad es el punto de partida necesario para cualquier comparación seria entre el protestantismo, el catolicismo, la ortodoxia y la Iglesia primitiva.
Fuentes y lecturas adicionales
- La Confesión de Augsburgo.
- Confesión de Fe de Westminster.
- Artículos de Religión, Iglesia de Inglaterra.
- Fe y Mensaje Bautistas 2000.
- Artículos de Religión de la Iglesia Metodista.
- Alister E. McGrath, Reformation Thought: An Introduction (en inglés).
- Diarmaid MacCulloch, The Reformation: A History (en inglés).