Pocos lemas de la Reforma se malinterpretan tanto como el sacerdocio de todos los creyentes.
En el habla protestante popular puede sonar así:
«No necesito pastores, obispos, sacramentos ni una Iglesia. Puedo simplemente leer la Biblia y decidir por mí mismo».
Ese no es un buen resumen de la posición de Martín Lutero.
Lutero sí cuestionó la distinción medieval entre una supuesta clase espiritual superior, la del clero, y una clase inferior de cristianos comunes. Pero no abolió el ministerio público, la predicación, el orden eclesial ni la administración de los sacramentos.
La afirmación real trataba del estatus del cristiano ante Dios.
El trasfondo bíblico
El Nuevo Testamento usa lenguaje sacerdotal para todo el pueblo de Dios. La Primera de Pedro llama a los cristianos un sacerdocio santo y un sacerdocio real. El Apocalipsis describe igualmente a Cristo como quien hace de su pueblo un reino y sacerdotes.
San Pablo enseña también que todos los creyentes son miembros de un solo cuerpo y reciben dones del Espíritu. Sin embargo, habla al mismo tiempo de ministerios particulares como los de apóstoles, maestros, obispos y diáconos.
El Nuevo Testamento da, por tanto, dos verdades a la vez:
- toda la Iglesia es un pueblo sacerdotal;
- ciertos cristianos son apartados para ministerios públicos.
El debate de la Reforma versó sobre cómo se relacionan esas verdades.
El argumento de Lutero en 1520
La famosa formulación de Lutero aparece sobre todo en A la nobleza cristiana de la nación alemana, en 1520.
Atacó lo que llamó uno de los «muros» defensivos de Roma: la afirmación de que el clero pertenecía a un estamento espiritual fundamentalmente distinto del de los laicos.
Lutero sostuvo que el bautismo hace de los cristianos miembros de un solo estamento espiritual. Un papa, un obispo, un sacerdote, un monje, un gobernante, un artesano y un campesino se diferencian en oficio y función, y no porque unos posean una especie superior de cristianismo.
Eso era un desafío de primer orden a los patrones de jerarquía clerical de finales de la Edad Media.
¿Dijo Lutero que todos pueden predicar y administrar los sacramentos?
No.
Esta es una de las salvedades más importantes.
Lutero distinguió entre el sacerdocio común de los cristianos y el oficio público que ejercen quienes son llamados a ministrar.
La Confesión de Augsburgo afirma más tarde que nadie debe enseñar públicamente en la Iglesia ni administrar los sacramentos sin un llamamiento regular.
Así pues:
sacerdocio de todos los creyentes ≠ cualquiera puede nombrarse a sí mismo pastor.
La comunidad posee el Evangelio y los sacramentos como dones de Cristo. El ministerio público existe para servir a esa comunidad de manera ordenada.
Entonces, ¿qué cambió?
La dirección teológica cambió de manera radical.
El ministerio ordenado ya no podía defenderse diciendo simplemente que el clero era una casta espiritualmente superior. En cambio, el ministerio tenía que explicarse como una vocación de servicio dentro del único pueblo bautizado de Dios.
El ministro no posee un bautismo distinto. No se salva por un Evangelio distinto. No pertenece a una segunda clase de la humanidad.
Su autoridad viene por medio del oficio y el llamamiento eclesiales.
¿Negaba Lutero el ministerio apostólico?
No en el sentido simple.
Los luteranos conservaron los pastores, la predicación, la catequesis, la confesión y la absolución, el bautismo, la Cena del Señor y la disciplina eclesial. Algunos territorios luteranos conservaron obispos o superintendentes semejantes a obispos; otros desarrollaron estructuras diferentes después de la ruptura con Roma.
La Reforma cambió la teología y la estructura del ministerio, pero no produjo una Iglesia sin ministerio.
¿Y la confesión?
Otro malentendido dice que, una vez que Lutero enseñó el sacerdocio de todos los creyentes, la confesión privada desapareció.
El luteranismo clásico conservó en realidad la confesión y la absolución privadas. La Confesión de Augsburgo habla de la absolución en términos positivos, y el Catecismo Menor de Lutero incluye la confesión.
La cuestión no era si un ministro podía pronunciar el perdón. La cuestión era si los sistemas sacramentales y clericales habían acumulado pretensiones que, en opinión de Lutero, oscurecían el Evangelio gratuito.
¿Hizo la doctrina iguales a todos en todos los papeles?
No.
El sacerdocio común no significa que todos los cristianos tengan vocaciones idénticas.
La doctrina más amplia de Lutero sobre la vocación subrayaba que Dios sirve al mundo mediante muchos llamamientos: padre o madre, gobernante, trabajador, pastor, cónyuge, prójimo.
Una madre que cuida de su hijo podía servir a Dios tan verdaderamente como un monje en un monasterio. La santidad ya no se concentraba en las ocupaciones «religiosas».
La objeción católica y ortodoxa
Los cristianos católicos y ortodoxos pueden afirmar que todo cristiano bautizado pertenece a un pueblo santo y está llamado a ofrecer sacrificio espiritual.
Su objeción es que el cristianismo histórico posee también un sacerdocio ministerial arraigado en la ordenación apostólica y en la continuidad sacramental.
Desde esta perspectiva, la reforma de Lutero no se limitó a corregir un estatus clerical exagerado. Debilitó o redefinió un oficio sacramental apostólico.
Esa es la disputa de fondo.
La respuesta protestante
Los protestantes clásicos responden que el ministerio ordenado sigue siendo real, mientras que el Nuevo Testamento no enseña dos niveles de acceso cristiano a Dios.
Cristo es el único mediador. Todo cristiano puede orar directamente a Dios por medio de Cristo. Ningún cristiano necesita un segundo mediador humano para poseer el Evangelio.
Los ministros ordenados sirven a la Palabra y a los sacramentos en lugar de formar una casta espiritualmente superior.
¿Era esta doctrina completamente nueva?
No.
El sacerdocio corporativo del Nuevo Testamento es antiguo. Los Padres de la Iglesia también usan lenguaje sacerdotal para el pueblo cristiano.
Lo distintivo fue la manera en que Lutero empleó ese tema bíblico contra las estructuras de autoridad y jerarquía espiritual de finales de la Edad Media.
Deben reconocerse tanto las raíces históricas como el desarrollo de la Reforma.
La distorsión individualista moderna
El mal uso moderno más común es convertir a Lutero en defensor de una autonomía religiosa radical.
Pero Lutero no enseñó que toda interpretación sea igualmente válida. Redactó catecismos, esperaba que las Iglesias enseñaran la doctrina, defendió el cristianismo credal, apoyó un ministerio público disciplinado y condenó enseñanzas que consideraba heréticas.
Su doctrina no debe transformarse en «yo y mi Biblia contra todos».
Una evaluación ortodoxa
La ortodoxia puede coincidir plenamente con varias intuiciones de Lutero: el bautismo da una dignidad real a todo el pueblo de Dios; los clérigos son siervos, no una aristocracia espiritual; la salvación no se gana entrando en una profesión religiosa; la santidad pertenece a toda vocación cristiana.
Pero la ortodoxia conserva también una distinción sacramental entre el sacerdocio real de los fieles y el ministerio sacerdotal ordenado.
Desde una perspectiva ortodoxa, la intuición reformadora era real, mientras que la solución eclesiológica fue demasiado lejos.
Veredicto final
El sacerdocio de todos los creyentes no significa que todo cristiano sea su propio pastor, obispo, teólogo o Iglesia.
Lutero quería decir que todos los cristianos bautizados comparten un mismo estatus espiritual ante Dios por medio de Cristo. No hay una clase superior de cristianos que posea un Evangelio superior.
Sin embargo, Lutero y las confesiones luteranas conservaron el ministerio ordenado, el llamamiento regular, la predicación pública, los sacramentos, la confesión y la disciplina eclesial.
Por tanto, la afirmación real de la Reforma era:
El ministerio cristiano es un oficio de servicio dentro del único pueblo sacerdotal de Dios, no una prueba de que el clero pertenezca a una casta espiritualmente superior.
Si esa reforma preservó correctamente el ministerio apostólico es un debate aparte entre católicos, ortodoxos y protestantes.
Fuentes principales
Primarias
- 1 Pedro 2:4–10.
- Apocalipsis 1:5–6; 5:9–10.
- Martín Lutero, A la nobleza cristiana de la nación alemana (1520).
- Confesión de Augsburgo, especialmente los artículos V, XIV y XXVIII.
- Martín Lutero, Catecismo Menor.
Estudios
- David Bagchi, estudio de las reacciones católicas a la doctrina de Lutero del sacerdocio de todos los creyentes.
- Timothy Wengert y Robert Kolb, estudios de teología confesional luterana.