San Juan Crisóstomo es recordado como el predicador de boca de oro.
Sus sermones están entre los conjuntos de predicación más extensos que se conservan de la Iglesia antigua.
Revelan un cristianismo que es:
- profundamente bíblico;
- sacramental;
- ascético;
- exigente en lo social;
- políticamente peligroso.
Crisóstomo podía predicar contra el pecado de los cristianos comunes y contra el lujo de los poderosos.
Eso terminó por contribuir a que perdiera su cargo.
Antioquía
San Juan se formó en retórica y llegó a ser sacerdote en Antioquía.
Sus homilías allí lo hicieron famoso.
Predicó versículo por versículo a través de importantes libros bíblicos, entre ellos:
- Mateo;
- Juan;
- Romanos;
- Corintios;
- otras cartas paulinas.
Sus sermones son de un valor incalculable para comprender tanto la interpretación patrística como la vida cristiana ordinaria de la Antigüedad tardía.
La «Boca de Oro»
El título Chrysostomos significa «de boca de oro».
Su predicación combina:
- destreza retórica;
- exposición bíblica minuciosa;
- exhortación moral;
- vívida observación social.
Rara vez trata la doctrina como algo abstracto.
Un texto bíblico debe cambiar:
- el dinero;
- la sexualidad;
- el habla;
- la ira;
- la vida familiar;
- el trato a los pobres.
Riqueza y pobreza
La predicación de Crisóstomo sobre la riqueza es severa.
No enseña que toda posesión sea inherentemente pecaminosa.
Ataca:
- el lujo;
- el acaparamiento;
- la explotación;
- la indiferencia ante la pobreza.
Dice repetidamente que la riqueza ha sido confiada a los cristianos para el servicio.
Los pobres no son interrupciones de la vida cristiana.
Son lugares donde se encuentra a Cristo.
Lázaro y el rico
Las homilías de Crisóstomo sobre el rico y Lázaro se hicieron famosas.
El rico no es condenado porque la Escritura diga que robó los bienes de Lázaro.
Su delito es la falta de misericordia.
Lázaro yace a su puerta mientras la riqueza permanece sin emplearse en el amor.
Esto produce uno de los temas más desafiantes de Crisóstomo:
poseer crea responsabilidad.
Usura y explotación
Crisóstomo condena también el lucro obtenido de la desesperación ajena.
En sus sermones ataca las prácticas de préstamo que explotan a los pobres.
Su enseñanza social no puede reducirse al capitalismo ni al socialismo modernos.
Pertenece a una economía distinta.
Pero el principio moral es inconfundible:
la riqueza cristiana no puede alimentarse de la miseria.
El sacerdocio
Sobre el sacerdocio, de Crisóstomo, presenta el ministerio ordenado con una seriedad extraordinaria.
Habla de sacerdotes que ejercen un ministerio ligado a realidades celestiales.
Ellos:
- predican;
- bautizan;
- presiden la Eucaristía;
- atan y desatan;
- cuidan las almas.
Para Crisóstomo, la ordenación no es simplemente un empleo como conferenciante religioso.
La responsabilidad sacerdotal es aterradora porque están en juego las almas.
Teología eucarística
Sus sermones contienen un fuerte realismo eucarístico.
El altar eucarístico y el cuidado de los pobres también van juntos.
Crisóstomo puede desafiar a los cristianos que honran a Cristo en el sacramento pero ignoran a Cristo en el prójimo que sufre.
Esta es una de sus correcciones espirituales más duraderas:
la liturgia sin misericordia se vuelve hipocresía.
Constantinopla
San Juan fue nombrado arzobispo de Constantinopla en el año 398.
El cargo lo colocó en el centro del cristianismo imperial.
Intentó reformas que afectaban a:
- el clero;
- la conducta de los obispos;
- la riqueza;
- las finanzas de la Iglesia;
- la disciplina moral.
Su predicación también ofendió a gente poderosa.
La emperatriz Eudoxia
La relación de Crisóstomo con la emperatriz Eudoxia pasó a formar parte de su caída.
Relatos posteriores reducen a veces el conflicto a un solo sermón que insultaba a la emperatriz.
En realidad, intervinieron:
- política de corte;
- rivales eclesiásticos;
- disputas episcopales;
- predicación pública;
- susceptibilidades imperiales.
Una tradición hostil le atribuyó un dramático lenguaje de «Herodías» contra Eudoxia, pero los detalles históricos de cada relato en particular deben manejarse con cautela.
El conflicto en su conjunto no está en duda.
Teófilo de Alejandría
La política eclesiástica también fue central.
Teófilo de Alejandría llegó a ser uno de los principales enemigos de Crisóstomo.
La controversia involucró a monjes egipcios desplazados, la jurisdicción, rivalidades personales y el Sínodo de la Encina.
San Juan fue depuesto.
La oposición popular llevó brevemente a su regreso.
Luego el conflicto se reanudó.
El exilio
Crisóstomo fue exiliado de nuevo en el año 404.
Siguió escribiendo cartas desde el exilio.
Las duras condiciones lo debilitaron.
Murió en el año 407 mientras lo trasladaban.
Más tarde, la Iglesia imperial rehabilitó su memoria, y sus reliquias fueron devueltas ceremonialmente a Constantinopla.
El hombre expulsado de la capital llegó a ser uno de sus más grandes santos.
La Liturgia de San Juan Crisóstomo
La Divina Liturgia que se celebra con más frecuencia en la Ortodoxia bizantina lleva su nombre.
La cuestión histórica de la autoría exige más cautela de la que sugiere el título tradicional por sí solo. El rito actual contiene sin duda capas de desarrollo procedentes de siglos posteriores, de modo que no puede tratarse como un texto escrito palabra por palabra por Crisóstomo en la forma que hoy se usa.
Incluso la autoría crisostomiana directa de la anáfora central sigue siendo debatida en los estudios litúrgicos modernos. Robert Taft defendió un núcleo crisostomiano sustancial, mientras que estudios más recientes han cuestionado la certeza de esa atribución y señalan que la atribución explícita a Crisóstomo aparece solo después de su vida.
La conclusión más segura es, por tanto:
la liturgia que lleva el nombre de Crisóstomo se inscribe en la tradición bizantina y antioqueno-constantinopolitana asociada con su legado, pero no puede afirmarse con certeza cuánto del texto compuso o revisó personalmente Crisóstomo.
Eso es del todo compatible con el lugar central que ocupa la liturgia en el culto ortodoxo.
Textos difíciles
Como muchos escritores antiguos, Crisóstomo contiene una retórica que los lectores modernos encuentran dura.
Sus homilías antijudías, dirigidas en gran parte a cristianos que participaban en las fiestas y en las sinagogas judías, emplean un lenguaje que contribuyó más tarde a tradiciones antijudías destructivas.
Esto no debe ocultarse.
El contexto histórico explica la retórica.
No hace inofensiva una retórica dañina.
Un proyecto serio sobre los Padres de la Iglesia debe estar dispuesto a examinar críticamente a los santos.
Crisóstomo y la Escritura
Crisóstomo suele asociarse con la tradición antioquena de interpretación.
En comparación con los intérpretes muy alegóricos, con frecuencia subraya:
- la gramática;
- el contexto histórico;
- la aplicación moral.
Pero la pulcra oposición moderna «Antioquía literal / Alejandría alegórica» es demasiado simplista.
Crisóstomo también usa la tipología y la interpretación espiritual.
Por qué la Ortodoxia lo ama
Crisóstomo combina:
- Escritura;
- liturgia;
- sacramentos;
- ascetismo;
- predicación;
- misericordia;
- crítica valiente del poder.
Su teología no es meramente escrita.
Es pastoral.
La Eucaristía envía al creyente hacia los pobres.
La doctrina se convierte en arrepentimiento.
La predicación se convierte en rendición de cuentas ante Dios.
Veredicto final
San Juan Crisóstomo fue uno de los más grandes predicadores del cristianismo antiguo y una de sus voces morales más exigentes.
Su legado incluye:
- una enorme exposición bíblica;
- una sólida teología sacramental;
- una doctrina elevada del sacerdocio;
- una preocupación incansable por los pobres;
- la crítica del lujo y de la explotación;
- la confrontación con el poder imperial y eclesiástico;
- una influencia duradera en el culto bizantino.
Su vida no fue sencilla.
Su retórica no siempre fue inofensiva.
Su legado litúrgico se desarrolló más allá de su propia vida.
Pero su desafío central sigue siendo difícil de eludir:
No se puede honrar a Cristo en el altar mientras se lo ignora a la puerta.
Por eso la boca de oro sigue hablando.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Juan Crisóstomo, Sobre el sacerdocio.
- Crisóstomo, Homilías sobre Mateo.
- Crisóstomo, Homilías sobre Romanos.
- Crisóstomo, Homilías sobre Lázaro y el rico.
- Crisóstomo, cartas desde el exilio.
Estudios modernos
- Wendy Mayer y Pauline Allen, estudios sobre Juan Crisóstomo.
- J. N. D. Kelly, Golden Mouth (en inglés).
- Robert F. Taft, estudios sobre la historia y la autoría de la Liturgia de San Juan Crisóstomo.
- Stefano Parenti y otros estudios litúrgicos recientes que reevalúan la atribución crisostomiana.
- Estudios modernos sobre Crisóstomo, la predicación de la Antigüedad tardía y la retórica antijudía.