Con frecuencia se resume a Pablo como el apóstol que enseña:
«Somos salvos por la gracia, no por las obras».
Es verdad.
El mismo Pablo escribe:
«Porque es menester que todos nosotros parezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba según lo que hubiere hecho por medio del cuerpo, ora [sea] bueno ó malo.»
Eso es 2 Corintios 5:10.
Pablo no trata la gracia y el juicio según las obras como contradicciones.
La teología moderna con frecuencia sí lo hace.
¿Qué es un bēma?
La palabra griega bēma designa una tribuna elevada o un tribunal de justicia.
Hechos la usa para procedimientos judiciales oficiales.
Pablo sabía lo que significaba estar de pie ante un tribunal.
Ahora aplica la imagen de manera escatológica:
toda persona comparece ante Cristo.
«Todos nosotros debemos comparecer»
Pablo se incluye a sí mismo.
Esto no es simplemente:
«Los incrédulos serán juzgados, mientras que los cristianos se saltan por completo el juicio».
Los creyentes también dan cuenta.
Romanos 14 dice que los cristianos comparecerán ante el tribunal de Dios y que cada uno dará cuenta de sí mismo.
El Nuevo Testamento enseña de manera constante el juicio universal.
El juicio «según lo que hemos hecho»
Segunda de Corintios 5:10 menciona explícitamente lo que se hizo por medio del cuerpo.
La vida humana encarnada importa.
Las decisiones importan.
La santidad importa.
El pecado importa.
Por lo tanto, la salvación cristiana no es un escape de la importancia de la vida terrenal.
Es la redención de la vida terrenal.
Romanos 2
Romanos 2:6 dice que Dios:
«El cual pagará á cada uno conforme á sus obras:»
Pablo describe a continuación:
- vida eterna para quienes perseveran en el bien;
- ira para quienes persisten en el mal. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Esto aparece antes de la gran exposición de Pablo sobre la justificación.
Algunos intérpretes tratan Romanos 2 como puramente hipotético:
si alguien obedeciera perfectamente, esto ocurriría, pero nadie lo hace.
Otros ven una descripción genuina de la obediencia capacitada por el Espíritu en la vida del justificado.
La teología paulina tiene que dar cuenta del texto en lugar de borrarlo.
Romanos 14
Romanos 14 aplica el juicio en un sentido pastoral.
Los cristianos discrepan sobre los alimentos y los días.
Pablo dice a ambos bandos:
dejen de condenarse unos a otros.
¿Por qué?
Porque cada uno comparece ante el Señor.
La doctrina del juicio final debería producir humildad, no superioridad religiosa.
Primera de Corintios 3
El ministerio de los obreros cristianos es probado por fuego.
Alguna obra permanece.
Alguna se quema.
El obrero puede sufrir pérdida y aun así ser salvo.
Esto muestra diversidad dentro de la evaluación final.
El juicio no es un binarismo simplista en el que las obras carecen de importancia para los redimidos.
¿Enseña Pablo la salvación por mérito?
No.
La teología de Pablo comienza en la gracia.
Los seres humanos no ponen a Dios en deuda con ellos.
Cristo muere por los pecadores.
El Espíritu se da como don.
La jactancia queda excluida.
Sin embargo, la gracia crea una vida nueva.
Las obras juzgadas no son logros autónomos producidos al margen de la gracia.
Revelan lo que una persona ha hecho con la vida que la gracia da.
Filipenses 2
Pablo da el patrón:
«ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor;... Porque Dios es el que en vosotros obra».
La acción humana es real.
La acción divina es más profunda.
La teología ortodoxa llamará después a esto sinergia.
Eso no significa que Dios aporte el 50 por ciento y la humanidad el 50 por ciento.
Dios crea, llama, capacita y sostiene.
La persona humana responde de verdad.
Gálatas 6
Pablo dice:
«todo lo que el hombre sembrare, eso también segará».
Sembrar para la carne produce corrupción.
Sembrar para el Espíritu produce vida eterna.
Y luego:
«No nos cansemos, pues, de hacer bien».
Esto no es autosalvación pelagiana.
Es seriedad moral capacitada por la gracia.
Cristo como Juez
Segunda de Corintios 5 tiene un significado cristológico.
El tribunal pertenece a Cristo.
En otros lugares la Escritura presenta a Dios como Juez.
Pablo puede poner a Cristo en ese papel divino escatológico.
Esta es otra ventana a la cristología paulina.
Jesús no es meramente un maestro del pasado.
Es el Señor ante quien la humanidad responde.
Recompensas
Pablo sí habla de recompensa.
Pero el concepto bíblico no debe trivializarse como premios celestiales de lujo.
La recompensa es fundamentalmente la aprobación de Dios, la participación en su reino y el fruto de la fidelidad.
Pablo puede emplear imágenes del atletismo y de la construcción.
La vida cristiana tiene consecuencias.
El temor del Señor
Inmediatamente después de hablar del tribunal de Cristo, Pablo dice:
«Estando pues poseídos del temor del Señor, persuadimos á los hombres».
El temor aquí no significa un terror neurótico.
Significa la conciencia reverente de que la vida se vive ante el santo Juez.
La doctrina alimenta la misión y la santidad.
Seguridad y juicio
¿Puede un cristiano tener esperanza si el juicio es real?
Pablo claramente piensa que sí.
Puede expresar confianza en Cristo y a la vez hablar de rendir cuentas.
La esperanza cristiana descansa en la misericordia y la fidelidad de Dios.
El juicio significa que la gracia no es barata.
El Salvador que perdona es también el Señor que transforma y juzga.
La perspectiva ortodoxa
La teología ortodoxa rechaza una separación tajante en la que:
- la justificación se refiera a la salvación;
- las obras se refieran solo a recompensas opcionales.
La salvación es participación en la vida divina.
Lo que una persona llega a ser importa.
El Juicio Final revela la verdad de la persona ante Cristo.
Las obras no compran el amor divino.
Manifiestan la respuesta a la gracia divina.
Mateo 25 y Pablo conviven con naturalidad en este marco.
¿Contradice esto el «no por obras»?
No.
Se están planteando preguntas diferentes.
Cuando Pablo rechaza la jactancia y las obras como base de la justificación, niega la autosalvación humana.
Cuando Pablo enseña el juicio según las obras, niega que la gracia deje irrelevantes la libertad humana y la transformación moral.
Ambas verdades son necesarias.
Veredicto final
Pablo enseña el juicio universal ante Cristo, incluido el juicio de los cristianos según sus obras hechas en el cuerpo.
También enseña la salvación como don divino.
Las dos cosas van juntas.
El patrón de Pablo es:
- la gracia llama;
- Cristo salva;
- el Espíritu transforma;
- los cristianos responden;
- las obras revelan la realidad de esa vida;
- Cristo juzga con verdad y misericordia.
Por lo tanto, el tribunal de Cristo no debe reducirse a:
«Los creyentes ya están salvos, así que esto trata solo de premios adicionales».
Ni debe convertirse en:
«Las obras humanas ganan la aceptación de Dios».
Pablo rechaza ambas.
La respuesta cristiana más profunda es:
Somos salvos por la gracia para entrar en una vida que será juzgada de verdad.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Mateo 25:31–46.
- Romanos 2:1–16; 14:7–12.
- 1 Corintios 3:10–17.
- 2 Corintios 5:1–11.
- Gálatas 6:7–10.
- Filipenses 2:12–13.
- San Juan Crisóstomo, homilías sobre las cartas de Pablo.
Estudios modernos
- John M. G. Barclay, Paul and the Gift (en inglés).
- James D. G. Dunn, The Theology of Paul the Apostle (en inglés).
- N. T. Wright, obras sobre Pablo, el juicio y la resurrección.