Pablo es anterior a las grandes controversias eucarísticas del cristianismo medieval. Sin embargo, su indiscutida Primera Carta a los Corintios ya contiene un lenguaje asombrosamente fuerte sobre la Cena del Señor.
La copa es una participación en la sangre de Cristo. El pan es una participación en el cuerpo de Cristo. Quienes reciben indignamente pueden hacerse culpables respecto del cuerpo y la sangre del Señor. Algunos corintios enferman, se debilitan e incluso mueren bajo un juicio divino relacionado con su abuso de la comida.
Sea cual sea el sentido que Pablo le da, no está describiendo una lección práctica religiosa informal.
Nuestro relato escrito más antiguo de la institución
Primera de Corintios fue escrita probablemente a mediados de los años 50. Eso convierte a 1 Corintios 11:23–26 en el relato escrito más antiguo que se conserva de las palabras de Jesús sobre el pan y la copa, anterior a las formas escritas finales de los Evangelios sinópticos según la cronología académica habitual.
Pablo dice que recibió una tradición y la transmitió. Por tanto, la tradición eucarística es anterior a la carta.
«Esto es mi cuerpo»
Pablo relata que Jesús tomó el pan, dio gracias y dijo: «Esto es mi cuerpo, que es por ustedes» (BES). Del mismo modo, la copa es «el nuevo pacto en mi sangre».
Pablo no está inventando un ritual eucarístico para Corinto. Está corrigiendo a los corintios apelando a una tradición que ellos ya conocen y que, según dice, procede del Señor.
Participación: koinonia
Primera de Corintios 10 es aún más explícita. Pablo pregunta si la copa de bendición no es una koinonia en la sangre de Cristo y si el pan no es una koinonia en el cuerpo de Cristo.
Koinonia puede significar comunión, participación en común, participación o compañerismo. Es un lenguaje relacional y participativo. La comida une a los cristianos con Cristo y, por tanto, entre sí.
El argumento de Pablo a partir del sacrificio pagano
El contexto importa. Pablo compara la comida sacrificial de Israel, las comidas sacrificiales paganas y la copa y la mesa cristianas.
Quienes comen los sacrificios participan del altar. Quienes se unen a las comidas sacrificiales paganas corren el riesgo de entrar en comunión con los demonios. Los cristianos no pueden beber la copa del Señor y la copa de los demonios.
Esta analogía es difícil de reducir a un mero simbolismo mental. Pablo cree que las comidas sagradas crean una comunión participativa real.
¿Es eso la «presencia real»?
La expresión presencia real procede de un vocabulario teológico posterior. Pablo no explica la ontología eucarística en categorías aristotélicas. No usa la palabra transubstanciación. No nos dice cómo están sacramentalmente presentes el cuerpo y la sangre de Cristo.
Pero su lenguaje excede con claridad esto: «El pan y el vino son solo recordatorios visuales y no ocurre nada espiritualmente objetivo».
La Eucaristía es participación en Cristo. Esa es la afirmación más segura del siglo I.
Un solo pan, un solo cuerpo
Pablo une de inmediato sacramento y eclesiología. Porque hay un solo pan, los muchos creyentes son un solo cuerpo. La comunión con Cristo crea comunión entre los unos y los otros.
Esto significa que el realismo eucarístico no puede separarse de la Iglesia. Una congregación que recibe el cuerpo de Cristo mientras desprecia a los miembros pobres de Cristo contradice el sacramento que celebra.
El abuso de los corintios
Primera de Corintios 11 describe una comida desastrosa. Algunos comen en abundancia. Otros pasan hambre. Algunos se embriagan. Las divisiones de clase fracturan la asamblea.
Pablo dice: «Cuando pues os juntáis en uno, [esto] no es comer la cena del Señor». El problema no son meramente los malos modales. El abuso social falsifica lo que es la Eucaristía. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
«Culpable del cuerpo y de la sangre»
Pablo advierte que quien coma el pan o beba la copa del Señor indignamente será culpable respecto del cuerpo y la sangre del Señor.
Este lenguaje es notablemente severo. Si la comida fuera simplemente pan y vino neutros usados como ayuda para la memoria, la advertencia sería extraña. Los elementos eucarísticos guardan una relación singularmente cargada con el propio Cristo.
«Discernir el cuerpo»
El versículo 29 dice que quienes comen y beben sin discernir el cuerpo comen y beben juicio para sí.
¿Qué significa «cuerpo»? Son comunes dos lecturas principales: el cuerpo eucarístico de Cristo y el cuerpo eclesial de Cristo, es decir, la congregación, en especial los miembros descuidados.
El contexto respalda con fuerza la dimensión eclesial. El capítulo 12 desarrolla de inmediato a la Iglesia como cuerpo de Cristo. Pero los sentidos sacramental y eclesial no tienen por qué competir. Pablo ya ha llamado al pan participación en el cuerpo de Cristo.
Los corintios no logran discernir a Cristo en la comida sacramental y el cuerpo de Cristo en los demás. Varios intérpretes ven por ello un solapamiento deliberado.
Enfermedad y muerte
Pablo dice que este abuso es la razón por la que muchos corintios están débiles y enfermos y algunos han muerto. Los lectores modernos pueden encontrar chocante la afirmación. Pero muestra que Pablo trata la recepción eucarística como algo espiritualmente objetivo en grado suficiente para conllevar juicio.
Esto se parece mucho a la insistencia del cristianismo sacramental posterior en que la Comunión no es teatro religioso. Las cosas santas pueden recibirse para bendición o para juicio.
La liturgia ortodoxa conserva exactamente esta seriedad.
«Haced esto en memoria de mí»
¿Significa «memoria» un recuerdo puramente simbólico? El griego anamnesis sí significa memoria. Pero la memoria litúrgica bíblica es activa. El recuerdo de la Pascua hace presente la acción salvadora de Dios para cada generación que adora.
Pablo dice que la comida proclama la muerte del Señor hasta que él venga. La Eucaristía mira hacia atrás, a la Cruz, y hacia adelante, al reino.
La teología cristiana posterior desarrolla con más plenitud la idea del memorial sacramental. La semilla ya está aquí.
¿Sacrificio?
Primera de Corintios 10 usa comparaciones con el altar y el sacrificio. Pablo no llama explícitamente a la Cena del Señor un sacrificio propiciatorio en el sentido técnico posterior. Pero su mundo conceptual es sacrificial.
El culto cristiano participa en la única muerte salvadora de Cristo, en contraste con las mesas idolátricas. Esto llega a ser importante para la teología eucarística católica y ortodoxa posterior.
¿Pensaba Pablo que el pan se convertía físicamente en carne?
Pablo no responde a la pregunta filosófica posterior en esos términos. Fórmulas como «literal frente a simbólico» pueden resultar demasiado toscas.
Los sacramentos en el cristianismo antiguo son signos que participan de la realidad que significan. Pablo puede llamar «pan» al pan aun cuando dice que es participación en el cuerpo de Cristo. Eso no es un problema para el realismo sacramental.
Interpretaciones protestantes
Las tradiciones protestantes discrepan con fuerza. Calvino afirmó enérgicamente una participación espiritual real en Cristo, rechazando tanto el memorialismo puro como la transubstanciación romana. Los luteranos afirman una presencia objetiva fuerte del cuerpo y la sangre de Cristo. Muchos bautistas subrayan el recuerdo simbólico y la proclamación.
Sin embargo, incluso los intérpretes memorialistas deben explicar el lenguaje de Pablo sobre participación, culpa, juicio y peligro sagrado. El texto ejerce una presión real sobre una teoría puramente subjetiva.
La ortodoxia
La ortodoxia lee a Pablo de manera directa dentro del realismo sacramental. La Eucaristía es verdaderamente el cuerpo y la sangre de Cristo. La Iglesia no suele definir el misterio insistiendo en un único mecanismo filosófico escolástico.
La Divina Liturgia ora para que el Espíritu transforme los dones. El énfasis de Pablo encaja de manera natural: comunión con Cristo, comunión entre nosotros, acción de gracias, proclamación, juicio y un solo cuerpo.
Eucaristía y ética
Uno de los rasgos más ortodoxos de la enseñanza de Pablo es que la teología eucarística no puede separarse de cómo viven los cristianos. Los ricos no pueden humillar a los pobres y luego pretender que discernen el cuerpo de Cristo. La Comunión exige reconciliación. El sacramento forma a la Iglesia en lo que recibe.
Esto protege al realismo eucarístico de convertirse en ritualismo mágico.
Veredicto final
La teología eucarística de Pablo es sustancialmente más fuerte que el mero memorialismo.
Primera de Corintios 10–11 enseña que el pan es participación en el cuerpo de Cristo, que la copa es participación en la sangre de Cristo, que la tradición procede del Señor y es anterior a la carta de Pablo, que la comunión eucarística crea comunión eclesial, que la recepción indigna puede profanar el cuerpo y la sangre del Señor, y que no discernir el cuerpo trae juicio.
Pablo no explica la metafísica posterior del cambio eucarístico. No lo necesita.
La Cena del Señor es una participación real en Cristo que hace de la Iglesia un solo cuerpo y que, por tanto, exige una vida santa, reconciliada y entregada.
Eso está mucho más cerca del realismo eucarístico histórico católico y ortodoxo que de la idea de un memorial meramente mental.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Éxodo 12.
- 1 Corintios 5:7–8.
- 1 Corintios 10:14–22.
- 1 Corintios 11:17–34.
- 1 Corintios 12:12–27.
- Lucas 22:14–20.
Estudios modernos
- Gordon D. Fee, The First Epistle to the Corinthians (en inglés).
- Anthony Thiselton, The First Epistle to the Corinthians (en inglés).
- Robert Daly, Sacrifice Unveiled (en inglés).
- Alexander Schmemann, The Eucharist (en inglés).
- Robert Taft, obras sobre la liturgia eucarística primitiva.