Esta pregunta suele hacerse pensando en alguien concreto: un padre o una madre, un hermano, un amigo que ha pasado la vida dándole la espalda a Dios. Quien pregunta no está tratando de discutir. Tiene miedo. La respuesta correcta toma en serio ese miedo.
Y, con toda honestidad: ningún cristiano que haya reflexionado sobre el infierno lo enseña con gusto. La doctrina está pensada para ser terrible. Pero no es injusta ni es falta de amor, y una mirada atenta muestra por qué.
Dios no «manda» a nadie
La imaginación occidental se figura el infierno como una cámara de tortura a la que Dios entrega a los malvados. Esa no es exactamente la enseñanza cristiana, y mucho menos la enseñanza cristiana más honda.
Un Dios que creó personas capaces de amar las hizo capaces de rechazar. Si todo el ser de una criatura se opone a la comunión con Dios, Dios no la coaccionará; respetará su elección. C. S. Lewis lo expresó de la forma más penetrante en El problema del dolor: «Creo de buena gana que los condenados son, en cierto sentido, exitosos, rebeldes hasta el final; que las puertas del infierno están cerradas por dentro» (traducción nuestra).
Una corriente importante de la enseñanza cristiana oriental
Arraigada en San Isaac el Sirio, desarrollada por San Máximo el Confesor y recuperada en nuestros días por Kallistos Ware y otros, esta corriente ha enseñado que no existe un lugar aparte donde Dios esté ausente. Dios es amor (1 Juan 4:8), y su amor llena toda la realidad. El mismo amor divino es vivido como paraíso por quienes se han abierto a él, y como tormento por quienes han pasado la vida rechazándolo. Como escribió San Isaac, quienes son castigados en la Gehena son «azotados por el azote del amor». Esta no es la única postura ortodoxa, pero es una postura seria, y hace que la doctrina sea aún más grave: los condenados no pueden escapar del amor de Dios. Se han vuelto incapaces de recibirlo.
La justicia de Dios es también su misericordia
Un Dios que simplemente pasara por alto el mal no arrepentido no sería bueno. Pero lo que afirma el cristianismo es que Dios ha hecho todo para que el arrepentimiento esté al alcance: la Cruz es la medida de ese amor. El infierno no es un fracaso de la misericordia de Dios. Es el éxito de la criatura en rechazarla.
Para quien pregunta por alguien a quien ama
San Silvano del Monte Athos, santo ortodoxo del siglo XX, nos dejó una de las palabras más pastorales que se han dicho sobre este tema: «Mantén tu mente en el infierno, y no desesperes.» Sostén la seriedad del juicio, y no desesperes. La misericordia de Dios es más amplia de lo que podemos trazar. El mismo Dios que se niega a forzar el amor es el Dios que nos buscó hasta la Cruz. No ha dejado de buscar a las personas a las que nosotros no podemos llegar.
Dicho de forma sencilla: el infierno es uno de los costos de dar a las personas la dignidad de ser algo más que marionetas. Pero el cristianismo nos da la única esperanza lo bastante fuerte para afrontarlo: que el Dios que lo permite ha hecho todo para evitar que sea nuestro destino.