Muchos cristianos que no son católicos ni ortodoxos encuentran esta práctica extraña o incluso antibíblica. La realidad es que está más arraigada en la Escritura, y es pastoralmente más necesaria, de lo que la mayoría piensa.
Lo que dice la Escritura
- Juan 20:21–23: Cristo resucitado a los apóstoles: «Tomad el Espíritu Santo: A los que remitiereis los pecados, les son remitidos: á quienes los retuviereis, serán retenidos.» Cristo dio a los apóstoles una autoridad real para declarar el perdón en su Nombre. La Iglesia ha ejercido esta autoridad desde entonces. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
- Santiago 5:16: «Confesaos vuestras faltas unos á otros, y rogad los unos por los otros, para que seáis sanos».
- Mateo 18:18 — «De cierto os digo [que] todo lo que ligareis en la tierra, será ligado en el cielo; y todo lo que desatareis en la tierra, será desatado en el cielo.»
- Hechos 19:18: los primeros cristianos «venían, confesando y dando cuenta de sus hechos».
- 2 Corintios 5:18–20: Pablo llama a los líderes cristianos «embajadores en nombre de Cristo», a quienes se ha confiado «el ministerio de la reconciliación».
El testimonio de la Iglesia primitiva
La confesión, de una u otra forma, ha sido práctica cristiana desde el principio. La Didajé (siglo I): «En la iglesia confiesa tus pecados, y no vayas a tu oración con mala conciencia» (traducción nuestra). San Basilio enseña que los pecados deben confesarse «a quienes se ha confiado la administración de los misterios de Dios» (Reglas breves 288), y San Juan Crisóstomo, que «lo que los sacerdotes hacen aquí abajo, Dios lo ratifica arriba» (Sobre el sacerdocio III.5). No fue un invento medieval.
Lo que realmente es la confesión
- Te confiesas con Cristo. El sacerdote es testigo, consejero e instrumento.
- El sacerdote no perdona por su propio poder. Cristo perdona por medio de las palabras pronunciadas en su Nombre.
- El sacerdote está obligado a una confidencialidad absoluta: el «sigilo de la confesión». Hay sacerdotes que han muerto por protegerlo (el más famoso, según una tradición de la que dudan muchos historiadores, San Juan Nepomuceno).
¿Por qué un sacerdote?
Tres razones:
- Cristo la instituyó (Juan 20:23). La Iglesia no inventa sacramentos; los recibe.
- Necesitas ser escuchado. El pecado se infecta en lo oculto. El pecado dicho en voz alta pierde su poder. Muchos cristianos han sentido el extraño peso que se levanta cuando por fin dicen un pecado en voz alta a otro ser humano.
- Necesitas recibir respuesta. Una vaga esperanza de «creo que Dios me perdonó» no da lo que da una absolución pronunciada. La palabra audible «Los pecados te son perdonados» llega al alma de un modo que la esperanza privada no puede. Esa palabra pronunciada es el don que Cristo dio a su Iglesia para que te lo dé a ti.
Lo que observó Tim Keller (presbiteriano)
Incluso fuera de las tradiciones sacramentales, la confesión pastoral es una de las experiencias más poderosas de la vida cristiana. Una voz real. Un testigo real. Una gracia real. Keller animaba a menudo a su congregación a buscar a alguien ante quien confesarse, incluso sin un rito formal de confesión. El principio es bíblico (Santiago 5:16); la práctica ortodoxa y católica simplemente conserva su plenitud.
La práctica ortodoxa
La confesión suele hacerse antes de recibir la Eucaristía. El sacerdote se pone de pie junto al penitente, a menudo ambos frente a un ícono de Cristo. A veces el sacerdote cubre la cabeza del penitente con su estola y pronuncia la absolución en el Nombre de Cristo. El sigilo es absoluto. La gracia es real.
Una absolución ortodoxa tradicional (de uso griego; las Iglesias de uso eslavo emplean otra fórmula): «… que Dios te perdone, por medio de mí, pecador, todas las cosas, tanto en este mundo presente como en el venidero, y te presente sin condenación ante su temible tribunal. No tengas ya más preocupación por los pecados que has confesado; ve en paz» (traducción nuestra).
La práctica católica
Parecida. Anónima si el penitente lo desea (el confesionario). Sigilo absoluto. Absolución real.
La práctica protestante
Muchas tradiciones conservan la confesión privada ante un pastor: luteranos, anglicanos de la Iglesia alta, algunos metodistas. Incluso en ambientes evangélicos, los compañeros de rendición de cuentas y la consejería pastoral cumplen la misma función. El instinto sobrevive incluso donde no existe el sacramento formal.
«¿No puedo simplemente confesarme directamente con Dios?»
Sí, y deberías hacerlo a menudo. Pero la Escritura también nos dice: «Confesaos vuestras faltas unos á otros» (Santiago 5:16). Las dos cosas no compiten. La confesión sacramental es la forma más honda de confesarse «unos á otros», con la promesa de absolución de Cristo unida a ella.
Una preocupación común
«¿Y si me da vergüenza?» Todo sacerdote ha oído todos los pecados. No se sorprende. No se escandaliza. Es un pecador como tú, a quien se ha confiado anunciar la misericordia de Cristo. El sacerdote te tratará con reverencia, no con horror. Ha oído cosas peores, probablemente de sí mismo.
Una palabra pastoral
Si nunca te has confesado, busca a un sacerdote sabio y empieza. La primera vez es la más difícil. Después descubres lo que la Iglesia siempre ha sabido: la confesión es una de las experiencias más liberadoras de la vida cristiana. El peso que se levanta es real. El perdón pronunciado es real. Sales más ligero de lo que entraste.
El Padre que vio al hijo pródigo venir por el camino salió corriendo a su encuentro. Ese Padre que corre te espera en cada confesionario.