¿Por qué algunos sacerdotes ortodoxos están casados?

Los visitantes de una parroquia ortodoxa suelen sorprenderse al conocer a la esposa del sacerdote en la hora del café. Muchos suponen que todo sacerdote cristiano fuera del protestantismo debe ser célibe, porque en la Iglesia católica latina (romana) eso suele ser cierto.

En la Iglesia ortodoxa muchos sacerdotes de parroquia están casados, pero los obispos nunca, y ningún sacerdote puede casarse después de ser ordenado. Esta combinación es una de las disciplinas más antiguas del cristianismo, con una historia escrita que va de las Epístolas Pastorales a una decisión determinante a finales del siglo VII. Para el lado católico con más profundidad, véase El celibato sacerdotal: ¿tradición apostólica o disciplina católica posterior?

En resumen

El Nuevo Testamento supone que muchos dirigentes de la Iglesia están casados: San Pedro tenía suegra, y las Epístolas Pastorales piden que el obispo, presbítero o diácono sea «marido de una mujer». Los primeros cánones añadieron una regla sobre el momento: un hombre ordenado soltero no puede casarse después, pero un hombre que se casó antes puede ser ordenado y conservar a su esposa. El Concilio de Trullo (691 o 692), cuyos cánones usa la Iglesia ortodoxa, lo confirmó para diáconos y sacerdotes y rechazó la exigencia romana de que los clérigos casados renunciaran a la vida conyugal. El mismo concilio exigió que los obispos vivieran separados de sus esposas, y los obispos pasaron a elegirse entre los célibes, por lo general monjes. Hoy un hombre ortodoxo puede casarse y luego ser ordenado diácono y sacerdote; si está soltero al ser ordenado, permanece soltero, y un sacerdote viudo no puede volver a casarse y seguir sirviendo. La esposa del sacerdote tiene un lugar honroso con un título como presbytera, khouria o matushka. La Iglesia católica coincide en que el celibato no es exigido «por la naturaleza misma del sacerdocio», y sus Iglesias católicas orientales ordenan a hombres casados, mientras que la Iglesia latina mantiene una regla de celibato con excepciones. Algunos detalles, como el título de la esposa y las costumbres antes de la Liturgia, varían según la tradición.

Tesis: Los sacerdotes casados de la Iglesia ortodoxa son una disciplina antigua, «primero el matrimonio, luego la ordenación», que se mantiene junto con obispos célibes, y el registro histórico la respalda aun cuando algunas historias particulares, como la de Pafnucio en Nicea, sean inciertas.

Lo que muestra el Nuevo Testamento

Los Evangelios mencionan con claridad la casa de San Pedro: «Y vino Jesús á casa de Pedro, y vió á su suegra echada en cama, y con fiebre» (Mateo 8:14). San Pablo pregunta: «¿No tenemos potestad de traer [con nosotros] una hermana mujer también como los otros apóstoles, y los hermanos del Señor, y Cefas?» (1 Corintios 9:5). Las Epístolas Pastorales suponen dirigentes casados: «Conviene, pues, que el obispo sea irreprensible, marido de una mujer...» (1 Timoteo 3:2), y «Los diáconos sean maridos de una mujer, que gobiernen bien sus hijos y sus casas» (1 Timoteo 3:12; compárese Tito 1:6 para los presbíteros).¹

Ese mismo Nuevo Testamento honra el celibato. Cristo habla de los que «se hicieron á sí mismos eunucos por causa del reino de los cielos» (Mateo 19:12), y San Pablo escribe: «El soltero tiene cuidado de las cosas que son del Señor» (1 Corintios 7:32). La ortodoxia conserva ambas vocaciones, la casada y la célibe, una junto a la otra en su clero.

Los primeros cánones: primero el matrimonio, luego la ordenación

Los Cánones Apostólicos (atribuidos a los apóstoles, aunque compilados después) ya enuncian la regla que aún rige la práctica ortodoxa. El canon 26 dice: «De los que han sido admitidos al clero solteros, ordenamos que solo los lectores y los cantores puedan casarse, si quieren» (traducción nuestra). Se esperaba que el hombre ordenado a las órdenes superiores siendo soltero siguiera siéndolo.²

La misma colección protege a los clérigos casados. El canon 5 dice: «Que ningún obispo, presbítero o diácono despida a su esposa bajo pretexto de religión». El canon 17 lee «marido de una mujer» en sentido estricto: un hombre «casado dos veces después del bautismo» no puede ser ordenado. El canon 51 amenaza con la deposición al clérigo que se abstiene del matrimonio «no por una continencia religiosa, sino aborreciéndolo, olvidando que Dios hizo todas las cosas muy buenas».³

Hubo cierta flexibilidad temprana. El Concilio de Ancira (314), canon 10, permitió que los diáconos que habían declarado en su ordenación «que debían casarse, porque no podían permanecer así» se casaran después y conservaran su ministerio, «porque el obispo se lo había concedido»; los que no habían dicho nada debían dejar el diaconado.⁴

Pafnucio en Nicea: una historia famosa, sopesada con honestidad

La historia más conocida procede del historiador Sócrates Escolástico. Cuenta que en Nicea (325) los obispos consideraron exigir a los clérigos casados que se abstuvieran de sus esposas. San Pafnucio, un obispo soltero del Alto Egipto que había perdido un ojo en la persecución, se opuso, insistiendo en «que “el matrimonio mismo es honroso, y el lecho sin mancilla”» (Hebreos 13:4) y en que «nadie debía ser separado de aquella a quien, cuando aún no estaba ordenado, se había unido». El concilio, dice Sócrates, dejó «a la discreción de los casados el practicar la abstinencia si así lo deseaban». Sozomeno cuenta la misma historia.⁵

{{debated: Si el episodio de Pafnucio ocurrió como lo cuenta Sócrates es discutido.}} Los cánones conservados de Nicea callan, y las actas del concilio, como señala el editor de NPNF, «no se conservan». La historia de Sócrates llega hasta 439, más de un siglo después del concilio, y el Concilio de Trullo, que resolvió exactamente esta cuestión, no cita la historia. El historiador católico del siglo XIX Karl Joseph von Hefele enumera a Baronio y a Valesio entre quienes la rechazaron, y señala que Belarmino la consideraba falsa. El propio Hefele la defendió, juzgando débiles los argumentos basados en el silencio y la historia «en perfecta armonía con la práctica de la Iglesia antigua, y en especial de la Iglesia griega, en cuanto a los matrimonios del clero».⁶ Poco depende de ella: los Cánones Apostólicos, Ancira y Trullo muestran la misma disciplina. Pafnucio es un posible testigo, no una prueba.

El Concilio de Trullo establece la regla oriental

En 691 o 692 se reunió un concilio en la sala abovedada (trullus) del palacio imperial de Constantinopla para dictar cánones disciplinares para el Quinto y el Sexto Concilios Ecuménicos, que no habían dictado ninguno; de ahí su otro nombre, Concilio Quinisexto («quinto-sexto»). Los griegos, como señala el editor de NPNF Henry Percival, lo trataron como «una continuación del Sexto Sínodo», y la Iglesia ortodoxa sigue usando sus cánones. Roma nunca los aceptó en conjunto; según Percival, el papa «se negó rotundamente a tener nada que ver con ellos».⁷ (Sobre cómo reconoce la Iglesia los concilios ecuménicos, véase Cómo sabe la Iglesia ortodoxa qué concilios son ecuménicos.)

• Canon 6: «de ningún modo es lícito» que un subdiácono, diácono o presbítero contraiga matrimonio después de su ordenación, pero un hombre puede casarse «antes de ser ordenado subdiácono, diácono o presbítero».
• El canon 13 señala la regla romana de que los ordenados «prometieran no convivir más con sus esposas», y decide en cambio que «los matrimonios legítimos de los hombres que están en las órdenes sagradas sean firmes desde ahora, sin disolver de ningún modo su unión con sus esposas ni privarlos de su trato mutuo en el momento conveniente». Pide a los clérigos que se abstengan cuando sirven en el altar, «según su propio turno».
• El canon 12 prohíbe a los obispos vivir con sus esposas después de la consagración, y el canon 48 dispone que la esposa del obispo, separándose «de mutuo consentimiento», ingrese a un monasterio lejano a expensas del obispo.

{{very-strong: El canon 13 del Concilio de Trullo rechaza expresamente la exigencia de que los sacerdotes y diáconos casados renuncien a la vida conyugal.}}⁸ El canon 12 muestra además que algunos obispos «en África y Libia y en otros lugares» seguían viviendo con sus esposas a finales del siglo VII. El padre Thomas Hopko, escribiendo para la Iglesia Ortodoxa en América, dice que «desde el siglo VI es regla en la Iglesia ortodoxa que los obispos sean hombres solteros o viudos», por lo general monjes.⁹

Cómo funciona hoy en una parroquia

Primero el matrimonio

El hombre que espera ser sacerdote y también casarse debe casarse antes de la ordenación al diaconado. Hopko resume: «En la Iglesia ortodoxa un hombre casado puede ser ordenado al sacerdocio. Sin embargo, su matrimonio debe ser el primero tanto para él como para su esposa, y no puede volver a casarse y continuar en su ministerio si su esposa muere. Si se ordena a un hombre soltero, no puede casarse y conservar su servicio». Las normas «son las mismas para los diáconos que para los sacerdotes».¹⁰

Sacerdotes viudos y clero célibe

La parte más difícil de la disciplina recae en el sacerdote cuya esposa muere: no vuelve a casarse si ha de seguir sirviendo. Cómo se le cuida es un asunto pastoral de su obispo. Como los obispos se eligen entre hombres solteros o viudos, un sacerdote viudo puede ser considerado para el episcopado. No todo sacerdote está casado: los monjes pueden ser ordenados (un sacerdote-monje es un hieromonje), y algunos hombres solteros se ordenan sabiendo que no se casarán.

La esposa del sacerdote

La esposa del sacerdote no tiene un oficio ordenado, pero ocupa un lugar honroso y lleva un título que varía según la tradición: presbytera (o presvytera) en el uso griego, khouria en árabe (de khoury, «sacerdote»), matushka (forma cariñosa de «madre») en ruso, y otras formas en otros lugares. Pregunta cuál se usa en tu parroquia.¹¹ Hablando a un encuentro de esposas de sacerdotes en 2024, el arzobispo Elpidóforos de América dijo: «El papel de la Presvytera no se puede exagerar» (traducción nuestra).¹²

Antes de la Liturgia

El canon 13 de Trullo pide a los clérigos casados que se abstengan cuando sirven en el altar. Cómo se aplica hoy es un asunto de orientación pastoral y varía; se deja al sacerdote, a su esposa y a su confesor. Para saber en qué consiste ese servicio, véase ¿Qué sucede durante la Divina Liturgia?

Cómo se compara la práctica católica

El Concilio Vaticano II enseñó que el celibato sacerdotal «no es exigid[o] ciertamente por la naturaleza misma del sacerdocio, como aparece por la práctica de la Iglesia primitiva y por la tradición de las Iglesias orientales», y que «no intenta en modo alguno cambiar la distinta disciplina que rige legítimamente en las Iglesias orientales». El Catecismo añade que en Oriente «hombres casados pueden ser ordenados diáconos y presbíteros», y que «En Oriente como en Occidente, quien recibe el sacramento del Orden no puede contraer matrimonio».¹³

El Código de Derecho Canónico de la Iglesia latina obliga a sus clérigos a «una continencia perfecta y perpetua por el Reino de los cielos» y, por tanto, al celibato, aunque un hombre casado puede ser ordenado diácono permanente.¹⁴ Existen excepciones: Anglicanorum coetibus (2009) permite que los ordinarios para los antiguos anglicanos pidan al papa, caso por caso, ordenar sacerdotes a hombres casados.¹⁵ En 2019 el documento final del Sínodo para la Amazonía propuso ordenar a «hombres idóneos y reconocidos de la comunidad [...] pudiendo tener familia legítimamente constituida y estable» en zonas remotas; fue una propuesta, no un cambio de ley.¹⁶

Las Iglesias católicas orientales ordenan a hombres casados; un documento de 2014 de la Congregación para las Iglesias Orientales dice que todas pueden hacerlo, salvo las Iglesias siro-malabar y siro-malankara. El documento es franco: desde 1890 Roma restringió a los sacerdotes católicos orientales casados en Norteamérica, y «privados de ministros de su propio rito, un número estimado en unos 200.000 fieles rutenos pasó a la ortodoxia» (traducción nuestra). Luego permitió que los jerarcas católicos orientales con jurisdicción propia fuera de los territorios tradicionales ordenaran a hombres casados; en otros lugares la Congregación decide caso por caso.¹⁷ El caso más conocido es el de San Alexis Toth, sacerdote greco-católico viudo a quien el arzobispo John Ireland de Saint Paul «se negó a reconocer», cuestionando «cómo el padre Alexis podía haber sido sacerdote católico si había estado casado». En 1891 el padre Alexis y 361 feligreses fueron recibidos en la Iglesia ortodoxa; fue glorificado en 1994.¹⁸ Esto es historia; la política católica ha cambiado desde entonces.

Objeciones, respondidas con suavidad

«Los sacerdotes casados estaban obligados originalmente a la continencia»

Algunos estudiosos católicos sostienen que la Iglesia antigua ordenaba a hombres casados pero les exigía vivir en continencia desde la ordenación, y que la regla occidental conserva esto. Ignace de la Potterie, en un ensayo en el sitio web del Vaticano que se apoya en Christian Cochini y el cardenal Alfons Stickler, afronta la paradoja de frente: «¿cómo se puede fundar el celibato de los sacerdotes en la evidencia de textos que hablan de ministros casados?». Su respuesta es la continencia, «a la cual, de hecho, estaban obligados los ministros casados» (traducción nuestra).¹⁹ La evidencia occidental de leyes de continencia es real. La respuesta ortodoxa es que los cánones orientales apuntan en sentido contrario: el Canon Apostólico 5 prohíbe al clérigo despedir a su esposa, Ancira permitió casarse a algunos diáconos, y el canon 13 de Trullo nombra la regla romana y la rechaza. El propio Vaticano II llama legítima a la disciplina oriental.

«El celibato es superior, así que todos los sacerdotes deberían ser célibes»

La ortodoxia coincide en que el celibato por el reino es una alta vocación, y por eso conserva el monacato y elige a los obispos entre los célibes. Pero la preferencia de San Pablo en 1 Corintios 7 es un consejo, y las mismas cartas apostólicas enumeran obispos y diáconos casados.

«¿Por qué no casarse después de la ordenación, o volver a casarse al enviudar?»

Muchos protestantes leen «marido de una mujer» como fidelidad en el matrimonio y no ven razón para que un pastor no pueda casarse o volver a casarse en cualquier momento; algunos señalan que 1 Timoteo 4:3 advierte contra los que «prohibirán casarse». La respuesta ortodoxa es que la Iglesia no prohíbe el matrimonio, y sus cánones condenan a los clérigos que lo desprecian. Los primeros cánones leyeron «marido de una mujer» como «casado una sola vez» y trataron la ordenación como algo que fija el estado de vida del hombre. Esa lectura es antigua y coherente, aunque un protestante puede razonablemente leer el texto de otro modo.

Lo que podemos afirmar con confianza

• El Nuevo Testamento supone dirigentes de la Iglesia casados y también honra el celibato.
• Desde los Cánones Apostólicos en adelante, la regla oriental ha sido el matrimonio antes de la ordenación a las órdenes superiores, ninguno después.
• El canon 13 de Trullo rechazó la exigencia romana de que los diáconos y sacerdotes casados renunciaran a la vida conyugal; los cánones 12 y 48 separaron a los obispos de sus esposas.
• La Iglesia católica enseña que el celibato no es exigido por la naturaleza del sacerdocio.

Lo que varía o sigue en debate

• Si el episodio de Pafnucio ocurrió como lo cuentan Sócrates y Sozomeno.
• Si se esperaba que los primeros clérigos casados vivieran en continencia.
• La fecha exacta de Trullo (691 o 692) y su lugar en Occidente.
• El título de la esposa del sacerdote, la práctica antes de servir la Liturgia y el cuidado de los sacerdotes viudos, que varían según la tradición y los guía el obispo.

Conclusión

Cuando conoces a la esposa de un sacerdote en la hora del café, estás viendo un patrón cristiano muy antiguo. La Iglesia honra el matrimonio como un santo misterio y honra a quienes renuncian al matrimonio por el reino. Coloca a los sacerdotes casados entre las familias a las que sirven y toma a sus obispos de entre quienes lo han dejado todo para seguir a Cristo. Ambos son modos de servir al único Señor, que bendijo las bodas de Caná y también llamó a la gente a dejar su casa por causa de él. Para más información, véase nuestra guía sobre las órdenes sagradas (en inglés), nuestro estudio de San Pablo sobre el matrimonio y el celibato y la guía de la sucesión apostólica (en inglés).

Notas

1. Mateo 8:14; 1 Corintios 9:5; 1 Timoteo 3:2, 12; Tito 1:6; Mateo 19:12; 1 Corintios 7:32, según la Reina-Valera 1909 (el original inglés cita la NKJV).
2. Cánones Apostólicos 26 (numerado 27 en algunas ediciones), NPNF2 vol. 14, ed. Henry R. Percival.
3. Cánones Apostólicos 5, 17 y 51, NPNF2 vol. 14.
4. Concilio de Ancira (314), canon 10, NPNF2 vol. 14.
5. Sócrates Escolástico, Historia eclesiástica 1.11, trad. A. C. Zenos, NPNF2 vol. 2; Sozomeno, Historia eclesiástica 1.23, trad. Chester D. Hartranft, NPNF2 vol. 2.
6. Percival, notas sobre el Primer Concilio de Nicea, «Proposed Action on Clerical Celibacy», NPNF2 vol. 14, que cita a Hefele, History of the Councils vol. 1; Sócrates, Historia eclesiástica 7.48 (la historia termina en el decimoséptimo consulado de Teodosio II, 439).
7. Percival, nota introductoria al Concilio de Trullo, NPNF2 vol. 14. NPNF da la fecha como 692; también se da comúnmente como 691.
8. Concilio de Trullo, cánones 6, 12, 13 y 48, NPNF2 vol. 14.
9. Thomas Hopko, The Orthodox Faith, vol. 2, «Holy Orders» (Iglesia Ortodoxa en América).
10. Hopko, «Holy Orders».
11. OrthodoxWiki, «Presbytera» (títulos de la esposa del sacerdote en varios idiomas).
12. «Archbishop of America: The role of the Presvytera cannot be overstated», Orthodox Times, 2 de julio de 2024.
13. Concilio Vaticano II, Presbyterorum Ordinis 16 (1965); Catecismo de la Iglesia Católica 1579-1580.
14. Código de Derecho Canónico (1983), canon 277 §1; sobre los diáconos permanentes casados, cánones 1031 §2 y 1042 1°.
15. Benedicto XVI, Anglicanorum coetibus (2009), VI §1-2.
16. Sínodo de los Obispos, Asamblea Especial para la Región Panamazónica, Documento final (26 de octubre de 2019), 111.
17. Congregación para las Iglesias Orientales, Pontificia Praecepta de Clero Uxorato Orientali (14 de junio de 2014), Acta Apostolicae Sedis 106 (2014): 496-499, traducción al inglés publicada por la Archieparquía Católica Bizantina de Pittsburgh; compárese la traducción en byzcath.org.
18. Iglesia Ortodoxa en América, Departamento de Educación Cristiana, «Saint Alexis Toth, Confessor and Defender of Orthodoxy in America».
19. Ignace de la Potterie, «The Biblical Foundation of Priestly Celibacy», Congregación para el Clero, vatican.va.

Bibliografía

Fuentes primarias

• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982. Bible Gateway: https://www.biblegateway.com
• Sócrates Escolástico. Church History (en inglés). Trad. A. C. Zenos. NPNF2 vol. 2. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1890. Libro 1: https://www.newadvent.org/fathers/26011.htm ; Libro 7: https://www.newadvent.org/fathers/26017.htm
• Sozomeno. Church History (en inglés). Trad. Chester D. Hartranft. NPNF2 vol. 2. Libro 1: https://www.newadvent.org/fathers/26021.htm
• Percival, Henry R., ed. The Seven Ecumenical Councils (en inglés). NPNF2 vol. 14. 1900. Cánones Apostólicos: https://www.newadvent.org/fathers/3820.htm ; Concilio de Ancira: https://www.newadvent.org/fathers/3802.htm ; Concilio de Trullo: https://www.newadvent.org/fathers/3814.htm y nota introductoria https://ccel.org/ccel/schaff/npnf214.xiv.ii.html ; Nicea, «Proposed Action on Clerical Celibacy»: https://ccel.org/ccel/schaff/npnf214.vii.viii.html

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Hopko, Thomas. The Orthodox Faith, vol. 2, Worship, «Holy Orders». Iglesia Ortodoxa en América: https://www.oca.org/orthodoxy/the-orthodox-faith/worship/the-sacraments/holy-orders
• Iglesia Ortodoxa en América, Departamento de Educación Cristiana. «Saint Alexis Toth, Confessor and Defender of Orthodoxy in America»: https://www.oca.org/cdn/PDFs/DCE/nasaints-alexis-toth.pdf
• OrthodoxWiki. «Presbytera»: https://orthodoxwiki.org/Presbytera
• «Archbishop of America: The role of the Presvytera cannot be overstated». Orthodox Times, 2 de julio de 2024: https://orthodoxtimes.com/archbishop-of-america-the-role-of-the-presvytera-cannot-be-overstated/

Fuentes católicas y otros estudios

• Concilio Vaticano II. Presbyterorum Ordinis (1965): https://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_decree_19651207_presbyterorum-ordinis_en.html
• Catecismo de la Iglesia Católica, 1579-1580: https://www.vatican.va/archive/ENG0015/__P4X.HTM
• Código de Derecho Canónico (1983), canon 277: https://www.vatican.va/archive/cod-iuris-canonici/eng/documents/cic_lib2-cann208-329_en.html ; cánones 1031 y 1042: https://www.vatican.va/archive/cod-iuris-canonici/eng/documents/cic_lib4-cann998-1165_en.html
• Benedicto XVI. Anglicanorum coetibus (2009): https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/en/apost_constitutions/documents/hf_ben-xvi_apc_20091104_anglicanorum-coetibus.html
• Congregación para las Iglesias Orientales. Pontificia Praecepta de Clero Uxorato Orientali (2014), Acta Apostolicae Sedis 106 (2014): 496-499. Traducción al inglés: https://www.archpitt.net/wp-content/uploads/2014/11/5ba54656e97d29dc3b6c-167cb41a96f65863ccf1c72215e1a1e4.r28.cf1.rackcdn.com_Acta%20AS%20Married%20priests.pdf ; traducción alternativa: https://www.byzcath.org/index.php/news-mainmenu-49/4436-pope-francis-restores-right-of-eastern-catholics-to-ordain-married-men-worldwide
• Sínodo de los Obispos, Asamblea Especial para la Región Panamazónica. Documento final (2019): https://www.vatican.va/roman_curia/synod/documents/rc_synod_doc_20191026_sinodo-amazzonia_en.html
• de la Potterie, Ignace. «The Biblical Foundation of Priestly Celibacy». Congregación para el Clero: https://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cclergy/documents/rc_con_cclergy_doc_01011993_bfoun_en.html