Pocas doctrinas ortodoxas suenan más alarmantes en inglés que la theosis.
El término suele traducirse como «deificación».
¿Enseña de verdad la ortodoxia que los seres humanos se convierten en dioses?
Sí, pero no en el sentido que suelen darle los críticos.
La teología ortodoxa traza una distinción absoluta entre Dios por naturaleza y las criaturas que participan en la vida de Dios por gracia.
La theosis no consiste en que los seres humanos se vuelvan miembros adicionales de la Trinidad.
Es la plenitud de la salvación.
El punto de partida bíblico: la participación en la naturaleza divina
El texto más conocido es 2 Pedro 1:4, donde se dice que los cristianos llegan a ser:
«participantes de la naturaleza divina».
El término griego se refiere a compartir o participar. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
El versículo no dice que los seres humanos dejen de ser criaturas.
Dice que los creyentes participan en la vida divina a medida que escapan de la corrupción.
Ese patrón (participación, transformación, incorrupción) es central para la comprensión ortodoxa.
La theosis está en todas partes, aunque la palabra no aparezca
Varios temas del Nuevo Testamento convergen aquí.
Los cristianos son:
- unidos a Cristo;
- nacidos de Dios;
- adoptados como hijos de Dios;
- habitados por el Espíritu Santo;
- transformados a la imagen de Cristo;
- hechos santos;
- llenos de la plenitud de Dios;
- y destinados a compartir la gloria de Cristo.
Pablo dice que los creyentes están siendo transformados «de gloria en gloria».
Juan dice que los cristianos serán semejantes a Cristo porque lo verán tal como Él es.
En Juan 17, Jesús ora para que sus seguidores participen en la unidad del Padre y del Hijo.
Nada de esto significa que las criaturas se conviertan en la esencia divina.
Describe una salvación mucho más amplia que recibir una absolución legal mientras uno permanece interiormente sin cambio.
La salvación es unión, no un mero escape
La ortodoxia sin duda cree en el perdón.
Cristo murió por los pecados.
Los seres humanos necesitan reconciliación.
Pero la salvación no se agota en la pregunta:
«¿Cómo puede Dios declarar legalmente justa a una persona culpable?»
El problema de fondo es que la humanidad está corrompida, esclavizada al pecado, alejada de Dios, sujeta a la muerte y espiritualmente enferma.
Por lo tanto, la salvación debe implicar sanación, transformación, vida y comunión.
Theosis es el nombre que el cristianismo ortodoxo da a ese destino.
San Ireneo y la participación en Dios
Las raíces de la teología de la deificación aparecen muy temprano, dentro del mismo mundo participativo y sacramental que se describe en ¿Qué creían realmente los primeros cristianos? (en inglés).
San Ireneo sostiene que el Hijo de Dios se hizo humano para que los seres humanos pudieran recibir la adopción y la incorruptibilidad.
En Contra las herejías 3.19, explica que el Hijo de Dios se hizo Hijo del Hombre para que la humanidad, unida al Verbo, pudiera recibir la adopción como hijos de Dios.
Esto forma parte de la teología más amplia de San Ireneo sobre la recapitulación.
Cristo no se limita a pagar una pena externa.
Entra en la existencia humana, la sana, vence a la muerte y conduce a la humanidad a la comunión con Dios.
La famosa fórmula de San Atanasio
San Atanasio da la expresión clásica:
«Él se hizo hombre para que nosotros fuéramos hechos Dios» (traducción nuestra).
Esta formulación puede escandalizar a los lectores modernos.
San Atanasio no enseña que las criaturas lleguen a ser divinas por esencia.
Lo que sostiene en Sobre la encarnación es que el Verbo asume verdaderamente la naturaleza humana para que los seres humanos puedan recibir la inmortalidad, la incorrupción y la participación en la vida divina.
La encarnación salva el abismo que la humanidad nunca podría cruzar con su propio poder natural.
Dios desciende para que la humanidad pueda ser elevada.
¿Hace esto politeísta al cristianismo?
No.
La ortodoxia nunca enseña:
Dios + cristiano deificado = dos dioses.
Solo Dios posee la naturaleza divina de manera increada y esencial.
Los seres humanos siguen siendo personas creadas.
Una analogía usada por cristianos antiguos y posteriores compara la participación con el hierro puesto en el fuego.
El hierro puede volverse luminoso y ardiente sin dejar de ser hierro.
Lo que se quiere mostrar es una transformación sin confusión entre el Creador y la criatura.
Ninguna analogía es perfecta, pero esta se acerca mucho más a lo que afirma la ortodoxia que la idea de seres humanos convertidos en deidades rivales.
La gracia no es simplemente una ayuda divina a distancia
En la teología ortodoxa, la gracia es comunión con Dios mismo.
La teología bizantina posterior, en especial San Gregorio Palamás, lo articuló mediante la distinción entre la esencia de Dios y sus energías.
La esencia de Dios permanece trascendente e incomunicable.
Sin embargo, Dios se comunica verdaderamente a sí mismo por medio de sus energías increadas.
Esto permite a la ortodoxia afirmar ambas cosas:
- ninguna criatura se convierte en la esencia de Dios;
- la salvación es una participación real en Dios, y no simplemente recibir efectos externos a Él.
No hace falta la terminología palamita del siglo XIV para captar la idea patrística anterior de la participación.
Pero esa distinción llegó a ser una importante articulación posterior de cómo es posible la deificación.
La theosis comienza ahora
La theosis no es solamente una recompensa después de la muerte.
Comienza en la vida cristiana.
Por eso la enseñanza ortodoxa da un fin coherente a la oración, el ayuno, el arrepentimiento, la Eucaristía, la caridad, la lucha ascética, el perdón y el culto.
No son tareas religiosas desconectadas entre sí.
Forman parte de la sanación y la transformación de la persona humana en Cristo.
El bautismo y la theosis
El bautismo une al creyente a la muerte y la resurrección de Cristo.
La teología ortodoxa lo entiende como nuevo nacimiento y entrada en la vida de la Iglesia.
Por lo tanto, la theosis comienza de manera sacramental, no por un logro místico privado.
Nadie se deifica a sí mismo.
El cristiano es incorporado a Cristo por gracia.
La Eucaristía y la theosis
La Eucaristía intensifica la misma teología.
Si la salvación es unión con Cristo, entonces recibir el cuerpo y la sangre de Cristo no es un rito sin relación con ella.
Es comunión.
El realismo eucarístico de los primeros cristianos (en inglés) encaja naturalmente en una comprensión participativa de la salvación.
El cristiano no se limita a recordar a Cristo desde la distancia.
Participa en la vida del Señor encarnado y resucitado.
La ascesis no gana la deificación
El cristianismo ortodoxo es sinérgico: la libertad humana coopera verdaderamente con la gracia divina.
Eso no significa que la salvación sea un salario que Dios les debe a los ascetas exitosos.
La gracia va primero.
Los seres humanos no pueden resucitarse a sí mismos, perdonar sus propios pecados, vencer a la muerte por esfuerzo natural ni fabricar la vida divina.
La lucha ascética es la respuesta de una criatura que está siendo sanada.
Un paciente debe cooperar con el tratamiento sin convertirse por eso en el médico que creó la cura.
La analogía es imperfecta, pero capta la lógica mejor que «ganamos el cielo ayunando».
¿Es la theosis simplemente la santificación?
Hay mucha coincidencia.
Muchos teólogos protestantes usan santificación, unión con Cristo o glorificación para realidades que la teología ortodoxa incluye dentro de la theosis.
Por eso los cristianos no deberían suponer que las doctrinas son del todo ajenas solo porque la terminología es distinta.
Pero la theosis suele tener un alcance más amplio.
Describe la salvación, desde la creación hasta la glorificación, como participación en la vida de Dios.
No es solamente una mejora moral.
Es la transformación de toda la persona humana en comunión con Dios.
La theosis y la encarnación van juntas
¿Por qué pueden los seres humanos participar en la vida divina?
Porque el Hijo divino se unió a la naturaleza humana.
Esta lógica aparece una y otra vez en los Padres.
Por lo tanto, la encarnación no es simplemente una preparación para la cruz.
Es en sí misma central para la salvación.
El Verbo eterno se hace lo que somos sin dejar de ser Dios, para que nosotros lleguemos a ser por gracia lo que Él es por naturaleza, sin dejar de ser criaturas.
Esa es la paradoja de la deificación.
¿Borra la theosis la identidad humana?
Todo lo contrario.
El pecado deshumaniza.
La theosis restaura.
Un santo no se vuelve menos personal al volverse santo.
Llega a ser más plenamente lo que la humanidad fue creada para ser.
La antropología ortodoxa comienza con el Génesis:
la humanidad está hecha a imagen y semejanza de Dios.
La salvación restaura y lleva a plenitud esa vocación.
Cristo es el verdadero ser humano y, por lo tanto, llegar a ser semejante a Cristo es llegar a ser verdaderamente humano.
¿Es la theosis una idea solamente oriental?
Este lenguaje es especialmente prominente en el cristianismo oriental, pero los temas de la participación y la deificación están ampliamente presentes en la teología cristiana antigua.
La investigación moderna estudia la deificación en San Ireneo, San Atanasio, los capadocios, San Cirilo de Alejandría, San Máximo el Confesor y también en las tradiciones patrísticas occidentales.
La Iglesia oriental conservó la terminología de manera especialmente explícita.
Pero sus raíces teológicas pertenecen a la herencia patrística común.
Lo que la theosis no significa
La theosis no significa que:
- los seres humanos se conviertan en la esencia divina;
- los seres humanos se conviertan en dioses independientes;
- los seres humanos se vuelvan omnipotentes;
- la individualidad humana desaparezca;
- la salvación se alcance sin Cristo;
- las técnicas ascéticas ganen un estatus divino;
- las criaturas dejen de ser criaturas.
Significa:
- unión con Cristo;
- participación en la vida divina;
- adopción;
- santidad;
- sanación;
- transformación;
- incorrupción;
- glorificación;
- y comunión eterna con Dios.
La visión ortodoxa de la salvación
Los debates cristianos occidentales suelen concentrarse en el tribunal:
¿Cómo pueden ser justificados los pecadores?
Es una pregunta bíblica real.
La ortodoxia añade el hospital, la familia, el templo y el banquete de bodas:
¿Cómo pueden los muertos recibir la vida?
¿Cómo puede restaurarse la imagen de Dios?
¿Cómo pueden las criaturas llegar a ser hijos por gracia?
¿Cómo puede sanarse la naturaleza humana?
¿Cómo puede la humanidad entrar en comunión con el Dios increado?
La respuesta es Jesucristo.
Por lo tanto, la theosis no es una doctrina secundaria y exótica.
Es el nombre ortodoxo de lo que la salvación logra en último término.
Dios se hizo hombre para que la humanidad, sin llegar nunca a ser Dios por naturaleza, pudiera compartir verdaderamente por gracia la vida divina.
Fuentes y lecturas adicionales
- Textos bíblicos principales: Génesis 1:26–27; Juan 17:20–23; Romanos 6:3–11; 8:14–30; 2 Corintios 3:18; Gálatas 2:20; Efesios 3:19; 1 Juan 3:2; 2 Pedro 1:4.
- San Ireneo, Contra las herejías III.19, New Advent.
- San Atanasio, Sobre la encarnación, New Advent, especialmente la sección 54.
- Arquidiócesis Ortodoxa Griega: «The Meaning of Theosis».
- Arquidiócesis Ortodoxa Griega: «The Sacraments».
- Cambridge: «The Fourth Gospel and Deification in Patristic Writings».
- Cambridge: «From Image to Likeness — Incarnation and Theosis».