San Pablo dice que los seres humanos son justificados aparte de las obras de la ley.
Dice que la salvación es un don de Dios.
Excluye la jactancia.
Luego el mismo apóstol dice:
Dios «pagará á cada uno conforme á sus obras».
Dice que todos deben comparecer ante el tribunal de Cristo y recibir según lo que se hizo en el cuerpo.
Advierte a los cristianos que lo que una persona siembra, eso cosechará.
¿Cómo encajan estas enseñanzas?
Cualquier teología de San Pablo que simplemente elimine uno de los lados ha fracasado.
Romanos 2: según las obras
Romanos 2:6 da un principio directo:
Dios «pagará á cada uno conforme á sus obras».
San Pablo describe entonces dos resultados. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
A los que perseveran en hacer el bien y buscan gloria, honra e inmortalidad:
vida eterna.
A los que son egoístas y desobedecen la verdad:
ira y enojo.
Esto suena a un juicio final genuino, y no meramente a recompensas adicionales una vez que la salvación ya se ha establecido independientemente de la conducta.
¿Es hipotético Romanos 2?
Una interpretación protestante clásica sostiene que Romanos 2 describe un camino hipotético:
si alguien obedeciera perfectamente, esa persona recibiría la vida, pero nadie lo hace, así que la sección solo prepara la condena universal de Romanos 3.
Esta lectura tiene cierta lógica.
Romanos 3 sí concluye que todos han pecado.
Pero Romanos 2 mismo no señala como imaginaria la descripción de la perseverancia en el bien.
San Pablo habla positivamente de los gentiles cuya conciencia da testimonio y más adelante insiste en que los cristianos llenos del Espíritu cumplen realmente el requisito justo de la Ley.
Por eso muchos eruditos entienden Romanos 2 como una afirmación real sobre el juicio final.
La lectura de las obras como evidencia de la fe
Otro enfoque protestante dice que las obras son la evidencia, y no la base, de la fe salvadora.
En el juicio, Dios revela públicamente quiénes pertenecían verdaderamente a Cristo examinando el fruto que produjo su fe.
Esto preserva la salvación por gracia y toma en serio los textos sobre el juicio.
Tiene una sólida coherencia teológica.
Pero San Pablo no siempre reduce las obras a evidencia de tribunal.
Puede describir las acciones como genuinamente vinculadas con lo que una persona cosecha.
Romanos 2 y la justificación
San Pablo incluso dice:
«los hacedores de la ley serán justificados».
Ese versículo no puede ignorarse.
Las interpretaciones incluyen:
- una obediencia perfecta hipotética;
- la obediencia cristiana capacitada por el Espíritu;
- la conciencia de los gentiles dentro de un marco escatológico;
- una afirmación retórica cuyo significado pleno se aclara más adelante en Romanos.
Ningún consenso académico elimina toda tensión.
El método más seguro es dejar que hable Romanos en su conjunto.
Romanos 3–4: sin jactancia
San Pablo anuncia entonces que todos, judíos y gentiles, están bajo el pecado.
La justificación es un don de Dios por medio de Cristo.
La jactancia queda excluida.
Abraham se convierte en el gran ejemplo de una fe que precede a la circuncisión.
Sea lo que sea que signifique el juicio final según las obras, no puede significar:
que personas naturalmente justas acumulan suficientes logros morales para obligar a Dios a justificarlas.
La gracia va primero.
Romanos 8: la gracia produce una vida nueva
San Pablo no se detiene en el perdón.
El Espíritu libera a los creyentes de la ley del pecado y de la muerte.
El requisito justo de la Ley se cumple en quienes andan conforme al Espíritu.
Los cristianos hacen morir las obras del cuerpo por el Espíritu.
Esto ofrece un puente entre la gracia y el juicio.
La gracia que justifica crea también una obediencia realmente transformada.
2 Corintios 5: el tribunal de Cristo
San Pablo dice:
«es menester que todos nosotros parezcamos ante el tribunal de Cristo».
Cada persona recibe según lo que ha hecho por medio del cuerpo, sea bueno o malo.
San Pablo se incluye a sí mismo y a sus compañeros cristianos en el «nosotros».
No se trata meramente del juicio de los incrédulos.
La vida cristiana sigue siendo responsable.
1 Corintios 3: recompensa y pérdida
San Pablo describe a constructores que trabajan sobre el fundamento, que es Cristo.
Su obra será probada por fuego.
Uno recibe recompensa.
Otro sufre pérdida, aunque «él empero será salvo, mas así como por fuego».
Algunas tradiciones usan este pasaje para hablar del purgatorio.
Esa es una cuestión aparte.
Para la teología paulina del juicio, el punto importante es que las obras de los creyentes importan de verdad y pueden evaluarse con resultados diferentes.
1 Corintios 6 y Gálatas 5
San Pablo advierte repetidamente a los cristianos bautizados que ciertos patrones de vida excluyen del reino.
1 Corintios 6 dice que los injustos no heredarán el reino de Dios.
Gálatas 5 advierte que quienes practican las obras de la carne no heredarán el reino.
Esto no puede descartarse simplemente porque San Pablo enseñe también la gracia.
La gracia no transforma el mal en algo moralmente irrelevante.
Gálatas 6: sembrar y cosechar
San Pablo escribe:
«todo lo que el hombre sembrare, eso también segará».
Sembrar para la carne produce corrupción.
Sembrar para el Espíritu produce vida eterna.
Luego San Pablo dice:
«No nos cansemos, pues, de hacer bien; que á su tiempo segaremos, si no hubiéremos desmayado».
Este es un lenguaje fuertemente participativo y condicional dirigido a cristianos.
¿Significa esto que nos ganamos la vida eterna?
No, no si «ganar» significa poner a Dios en deuda mediante una bondad humana independiente.
San Pablo excluye la jactancia precisamente porque todo comienza en la gracia.
El Espíritu es don.
La unión con Cristo es don.
La adopción es don.
La capacidad de vivir una vida nueva es don.
Pero un don puede crear una respuesta real.
San Pablo no trata la libertad humana como irreal una vez que llega la gracia.
Filipenses 2:12–13
San Pablo da quizá la mejor síntesis breve:
«ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor; porque Dios es el que en vosotros obra así el querer como el hacer, por su buena voluntad».
La acción humana y la acción divina no son competidoras.
Los cristianos obran porque Dios está obrando en ellos.
Ese versículo llegó a ser fundamental para la sinergia cristiana oriental.
La sinergia no es una salvación cincuenta y cincuenta
El término ortodoxo sinergia suele malentenderse.
No significa:
que Dios contribuye con el 50 por ciento y los seres humanos con el otro 50 por ciento.
La creación, la encarnación, la Cruz, la resurrección, la gracia, el Espíritu, el sacramento y la iniciativa divina vienen todos de Dios.
Los seres humanos no pueden salvarse a sí mismos.
Pero la gracia de Dios sana la libertad en lugar de destruirla.
La persona humana responde genuinamente.
Por eso San Pablo puede mandar, advertir, animar y juzgar las acciones sin dejar de predicar la gracia.
«Obras de la ley» y buenas obras no son expresiones idénticas
El rechazo de San Pablo a las «obras de la ley» en Romanos y Gálatas ocurre dentro de debates sobre la Torá, la circuncisión, la identidad de la alianza, el pecado y la jactancia.
San Pablo también ordena positivamente, y constantemente, las buenas obras.
Incluso Efesios 2:8–10, dentro de la tradición paulina más amplia, dice que la salvación no es «por obras», para que nadie se jacte, y luego dice de inmediato que los creyentes fueron creados en Cristo para buenas obras.
Las categorías no deben aplanarse.
El lenguaje de la recompensa
San Pablo habla sin reparo de recompensa.
Las metáforas atléticas y de construcción describen coronas, salarios, retribución y prueba.
Esto no hace de la salvación un contrato comercial.
Un padre puede dar generosamente la vida, la fuerza, el entrenamiento y la herencia, y luego elogiar de verdad la cooperación fiel del hijo.
La analogía es imperfecta, pero muestra que la gracia y la recompensa significativa no son lógicamente opuestas.
El juicio final revela lo que la gracia ha hecho
Una síntesis ortodoxa puede decir:
- que la salvación es enteramente imposible sin la gracia;
- que Cristo es el único Salvador;
- que la fe es participación viva en Cristo;
- que la gracia transforma genuinamente a la persona;
- que el amor y la obediencia no son añadidos opcionales;
- que el juicio final se refiere a lo que la persona ha llegado a ser y ha hecho realmente en respuesta a la gracia.
Las obras no reemplazan a Cristo.
Manifiestan y encarnan la comunión con Cristo.
¿Y la seguridad?
Algunos sistemas protestantes temen que el juicio según las obras destruya la seguridad.
El propio San Pablo mantiene juntas la confianza y la advertencia.
Romanos 8 llega a una magnífica seguridad en el amor de Dios.
1 Corintios 10 advierte a los creyentes bautizados que no caigan por presunción.
Filipenses expresa la confianza de que Dios completará su obra, mientras San Pablo todavía avanza hacia la meta.
Por lo tanto, la seguridad bíblica es una confianza relacional, no un permiso para tratar la perseverancia como irrelevante.
Mateo 25 y San Pablo
La teología de San Pablo encaja notablemente bien con la enseñanza de Jesús sobre el juicio en Mateo 25.
Las ovejas y los cabritos son juzgados por medio de actos concretos de misericordia.
Esto no significa que dar de comer al hambriento compre la salvación como una moneda.
Significa que la unión con el Rey se hace visible en el amor hacia sus hermanos y hermanas más pequeños.
San Pablo dice de manera semejante que la fe obra por el amor.
Veredicto final
San Pablo enseña realmente un juicio final según las obras, y no se debe neutralizar esa enseñanza con explicaciones para proteger una consigna simplificada sobre la gracia.
También enseña realmente:
- el pecado universal;
- la justificación como don;
- la exclusión de la jactancia;
- la dependencia de Cristo;
- el Espíritu que mora en nosotros;
- la gracia anterior a la respuesta humana.
Los dos temas se encuentran en la vida transformada.
La mejor síntesis es:
No somos salvos porque nuestras obras independientes pongan a Dios en deuda con nosotros. Somos salvos por la gracia de Dios en Cristo, una gracia que nos une a Cristo, da el Espíritu, sana la libertad y produce una vida que es genuinamente nuestra y, por lo tanto, genuinamente juzgada.
Por eso San Pablo puede decir a la vez:
- que no hay jactancia;
- que la salvación es don;
- que debemos ocuparnos en nuestra salvación;
- que Dios obra en nosotros;
- que cada uno recibirá según lo que ha hecho.
Para la ortodoxia, eso no es una contradicción.
Es sinergia: la gracia divina que crea una participación humana real en la vida de Cristo.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Romanos 2–4; 6–8; 14:10–12.
- 1 Corintios 3:5–17; 6:9–11; 10:1–13.
- 2 Corintios 5:1–10.
- Gálatas 5:13–26; 6:7–10.
- Filipenses 2:12–16; 3:7–16.
- Mateo 25:31–46.
Erudición moderna
- Kent L. Yinger, Paul, Judaism, and Judgment According to Deeds (en inglés).
- Simon Gathercole, Where Is Boasting? (en inglés)
- James D. G. Dunn, The Theology of Paul the Apostle (en inglés).
- N. T. Wright, Paul and the Faithfulness of God (en inglés).
- Thomas Schreiner, obras sobre la justificación y el juicio en San Pablo.