Resumen: No existía una lista única de requisitos judíos del siglo I para el Mesías. Algunos judíos esperaban a un gobernante davídico; algunos textos anticipan figuras ungidas de carácter sacerdotal y real; algunos esperaban a un profeta, y los escritos apocalípticos describen agentes celestiales de juicio y restauración. Es posible que muchos judíos ni siquiera centraran su fe en un Mesías venidero. La diversidad de la expectativa judía ayuda a explicar tanto por qué Jesús pudo ser reconocido como Mesías como por qué un Mesías crucificado resultaba tan sorprendente.
Una imagen cristiana común supone que los judíos del siglo I esperaban a una sola figura claramente definida llamada «el Mesías». Sería un rey guerrero, derrocaría a Roma, restauraría a Israel, y entonces todos sabrían que la profecía se había cumplido.
Esa imagen contiene una parte de la evidencia, pero es demasiado simple.
La expectativa mesiánica judía del Segundo Templo era diversa.
«Mesías» significa ungido
La palabra hebrea mashiach significa ungido. En las Escrituras de Israel pueden ser ungidos los reyes y los sacerdotes. Incluso a Ciro de Persia se le puede llamar instrumento ungido de Dios en Isaías 45.
Por tanto, la palabra no significaba automáticamente «el salvador final de los últimos tiempos» cada vez que aparecía.
Sin embargo, para el período del Segundo Templo, las promesas bíblicas acerca de David, la restauración, el sacerdocio, la profecía, el reino y la era venidera podían generar expectativas de futuros agentes ungidos.
El rey davídico
La expectativa más conocida es la de un gobernante restaurado de la línea de David.
Textos como 2 Samuel 7, Isaías 9 y 11, Jeremías 23 y los Salmos proporcionaron el lenguaje para un gobernante davídico justo que establecería la justicia y restauraría a Israel.
Los Salmos de Salomón, escritos probablemente en el siglo I a. C., contienen una esperanza mesiánica real particularmente intensa. El hijo de David esperado purifica Jerusalén, derrota a los gobernantes impíos, reúne a Israel y gobierna con justicia.
Este tipo de expectativa hace históricamente comprensible el título evangélico «Hijo de David».
Pero no todo texto judío esperaba solo a un rey davídico
Qumrán complica el relato.
Algunos textos sectarios hablan de la venida de los Mesías de Aarón y de Israel, lenguaje que por lo general se entiende como referido a figuras ungidas de carácter sacerdotal y real. Otros textos contienen expectativas que incluyen a un profeta.
El desarrollo preciso del mesianismo de Qumrán es objeto de debate, y no todos los manuscritos dicen lo mismo. Ese es precisamente el punto.
No existía un organigrama universalmente estandarizado del personal de los últimos tiempos.
Para una comunidad preocupada por la legitimidad sacerdotal, una figura sacerdotal ideal podía ser tan importante como un rey ideal.
Un profeta como Moisés
Deuteronomio 18 promete un liderazgo profético para Israel y habla de un profeta como Moisés.
Textos judíos y cristianos posteriores podían tratar de manera escatológica la expectativa de un profeta como Moisés. El Nuevo Testamento aplica el pasaje a Jesús en Hechos. El material de Qumrán también conserva la expectativa de un profeta junto a figuras ungidas.
De nuevo, las categorías podían superponerse. Rey, profeta, sacerdote, maestro, juez celestial y representante de Israel no eran necesariamente compartimentos aislados.
Daniel 7 y el gobierno celestial
Daniel 7 no usa la palabra «Mesías» para la figura de aspecto humano que viene con las nubes hasta el Anciano de días. En la visión, la figura está estrechamente vinculada con los santos que reciben el reino.
Sin embargo, textos apocalípticos judíos posteriores podían interpretar de manera más personal las imágenes de Daniel.
Las Similitudes de Enoc presentan a un «Hijo del Hombre» trascendente, o figura elegida, asociado con el juicio. 4 Esdras 13, escrito después de la destrucción del Templo, desarrolla otro libertador escatológico de aspecto humano con imágenes que recuerdan a Daniel.
La datación y la historia literaria de estos textos deben manejarse con cuidado, pero demuestran que la imaginación mesiánica judía podía ir mucho más allá del estereotipo de un comandante común en el campo de batalla.
¿Esperaban todos a un Mesías?
Probablemente no de la misma manera.
Los escritos judíos antiguos están llenos de esperanza en la justicia de Dios, la restauración de Israel, la resurrección, la santidad del Templo, la derrota del mal y la era venidera. No todos centran esas esperanzas en un individuo mesiánico.
Algunos textos destacan la acción directa de Dios. Otros se centran en un rey ungido. Otros elevan el sacerdocio. Otros describen agentes celestiales. Además, los judíos comunes nos dejaron mucha menos evidencia literaria que los autores sectarios instruidos.
Por eso la frase «los judíos esperaban…» debería llevarnos de inmediato a preguntar: ¿qué judíos, en qué período, según qué textos?
Roma agudizó la expectativa política
En el siglo I d. C., Judea vivía bajo la supremacía romana.
Eso hacía políticamente peligroso el lenguaje real y de liberación.
Un aspirante asociado con la realeza, la restauración nacional, las multitudes, Jerusalén o la liberación divina podía atraer la atención de Roma aunque su programa teológico no fuera una rebelión armada.
Josefo describe varias figuras proféticas y revolucionarias del siglo I. Ninguna encaja a la perfección con Jesús, pero muestran una sociedad en la que las esperanzas de una intervención divina podían convertirse en acontecimientos políticos.
Por qué un Mesías crucificado era un escándalo
La crucifixión romana comunicaba humillación y derrota.
Un aspirante crucificado parecía lo opuesto a un rey davídico victorioso.
San Pablo lo reconoce directamente cuando llama escándalo al mensaje de Cristo crucificado. Los primeros cristianos tuvieron que explicar por qué el Mesías de Israel había sido ejecutado en lugar de entronizado en Jerusalén.
Respondieron releyendo las Escrituras de Israel en torno al sufrimiento, la vindicación, la resurrección, la exaltación y un reino que no se agota en una revolución política inmediata.
Esta no era la afirmación mesiánica más fácil de inventar después de los hechos.
La resurrección transformó el argumento mesiánico
Los primeros cristianos no se limitaron a decir: «Jesús fue un buen maestro mesiánico aunque Roma lo mató».
Dijeron que Dios lo resucitó de entre los muertos.
Esa afirmación les permitió interpretar la cruz no como un rechazo divino definitivo, sino como parte de la misión salvadora y de la exaltación del Mesías. Los Salmos, Isaías, Daniel y otros textos se releyeron a través de esa convicción.
Aceptar o no la resurrección es una cuestión teológica e histórica que excede el alcance del trasfondo mesiánico. Pero históricamente, la creencia en la resurrección explica por qué los seguidores de Jesús siguieron proclamándolo Mesías después de una ejecución que de otro modo parecía descalificadora.
¿Esperaban los judíos que el Mesías fuera divino?
La respuesta exige precisión.
El monoteísmo judío clásico no esperaba sencillamente un segundo Dios junto al Dios de Israel. Sin embargo, la literatura judía del Segundo Templo contiene figuras celestiales exaltadas, atributos divinos personificados, ángeles principales y agentes escatológicos de aspecto humano que pueden recibir una autoridad extraordinaria.
Este ambiente no equivale al trinitarismo niceno antes de Jesús.
Sin embargo, sí muestra que el mundo conceptual de la cristología primitiva era más complejo que «los judíos creían que Mesías = un hombre político común; los griegos lo convirtieron después en un dios».
Las primeras afirmaciones cristianas se desarrollaron dentro de un mundo judío escriturístico y apocalíptico.
Veredicto final
Los judíos del siglo I no compartían una única expectativa mesiánica universal.
La realeza davídica era importante, sobre todo las esperanzas de un gobierno justo y de la restauración de Israel. Pero la literatura judía también conserva formas de expectativa sacerdotales, proféticas, apocalípticas y celestiales. Algunas comunidades esperaban más de una figura de los últimos tiempos. Otros textos judíos ponen el énfasis en la acción del propio Dios y no en un Mesías.
Esta diversidad explica dos hechos históricos a la vez:
Jesús podía ser proclamado de manera plausible Mesías de Israel usando categorías judías, pero la forma de su mesianidad, centrada en la crucifixión y la resurrección, exigía una reinterpretación radical de esas categorías.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- 2 Samuel 7; Isaías 9, 11; Jeremías 23; Salmos 2, 72, 89, 110.
- Daniel 7.
- Salmos de Salomón 17–18.
- Manuscritos del Mar Muerto: Regla de la Comunidad, Documento de Damasco, 4Q521 y fragmentos mesiánicos.
- 1 Enoc 37–71 (Similitudes/Parábolas).
- 4 Esdras 13.
- Nuevo Testamento: Marcos, Mateo, Lucas, Hechos, Romanos, 1 Corintios.
Erudición moderna
- John J. Collins, The Scepter and the Star (en inglés).
- Estudios de Cambridge sobre los motivos mesiánicos en Qumrán y sobre el Hijo del Hombre apocalíptico.
- Matthew V. Novenson, estudios sobre el mesianismo y el lenguaje mesiánico.
- Shaye J. D. Cohen, From the Maccabees to the Mishnah (en inglés).