El libro de los Hechos termina de manera extraña.
San Pablo llega a Roma.
Pasa dos años bajo arresto domiciliario.
Recibe visitas y proclama el reino.
Entonces San Lucas se detiene.
No hay veredicto del juicio.
Ni liberación.
Ni ejecución.
Ni escena de martirio.
Entonces, ¿qué ocurrió después?
Lo que Hechos establece realmente
Hechos 28 sitúa a San Pablo en Roma bajo una forma de custodia relativamente abierta.
Se le permite recibir gente.
San Lucas subraya que el Evangelio continúa:
«con toda libertad, sin impedimento».
El final es literario y teológico.
La Palabra ha viajado desde Jerusalén hacia el corazón del imperio.
Pero, históricamente, el destino de San Pablo queda sin resolver.
San Pablo quería ir a España
Romanos 15 contiene el plan de misión occidental de San Pablo.
Espera visitar Roma de camino a España.
En el momento de escribir Romanos, San Pablo aún no ha visitado Roma.
España representa el horizonte occidental de la misión que se propone.
¿Llegó alguna vez allí?
El Nuevo Testamento no lo dice.
1 Clemente
Uno de los testigos tempranos más importantes es 1 Clemente, escrita desde la Iglesia de Roma hacia finales del siglo I.
San Clemente recuerda los sufrimientos de San Pablo y dice que llegó al «límite» o «frontera» de Occidente antes de dar su testimonio y partir de este mundo.
Algunos eruditos interpretan «el límite de Occidente» como España.
Otros piensan que un autor romano podía usar el lenguaje occidental de forma más laxa.
Por lo tanto, 1 Clemente hace que una misión en España sea posible y quizá plausible, pero no segura.
¿Fue liberado San Pablo después de Hechos?
Una reconstrucción tradicional dice:
- El primer encarcelamiento romano de San Pablo termina en liberación.
- Lleva a cabo más ministerio, quizá incluida España.
- Es arrestado de nuevo.
- Escribe 2 Timoteo.
- Es ejecutado bajo Nerón.
Esto armoniza las Epístolas Pastorales con Hechos.
Si se acepta la autoría paulina directa de las Pastorales, es difícil evitar algún ministerio posterior a Hechos, porque sus datos de viajes no encajan fácilmente en Hechos.
Pero los eruditos modernos discuten la autoría de las Pastorales.
Así que la cronología de los dos encarcelamientos no puede darse simplemente por historia incontestada.
¿Qué podemos decir sin las Pastorales?
Aun usando solo las cartas indiscutidas de San Pablo, Hechos y el testimonio posapostólico temprano, varios puntos siguen siendo firmes:
- San Pablo llegó a Roma;
- los primeros cristianos de Roma recordaban su sufrimiento y su muerte;
- el testimonio del siglo II sitúa su ministerio final y su martirio en Italia o Roma;
- ninguna tradición antigua rival sitúa su muerte en otro lugar con una fuerza comparable.
La tradición amplia del martirio romano es, por tanto, históricamente sustancial.
1 Clemente y el martirio
1 Clemente coloca a San Pablo entre los ejemplos de quienes sufrieron, junto con San Pedro.
Habla de sufrimientos repetidos, de proclamación y de un testimonio final antes de su partida del mundo.
El texto exacto no narra el método de la ejecución.
Pero asocia fuertemente la muerte de San Pablo con la persecución y el testimonio.
Esta es una evidencia muy temprana.
San Dionisio de Corinto
Eusebio conserva una carta del siglo II de San Dionisio, obispo de Corinto, a Roma.
San Dionisio dice que San Pedro y San Pablo enseñaron en Italia y sufrieron el martirio más o menos al mismo tiempo.
La declaración es posterior a 1 Clemente, pero aún lo bastante temprana para importar.
Respalda un recuerdo bien establecido, del siglo II, del martirio romano de San Pablo.
Gayo de Roma
Hacia comienzos del siglo III, el presbítero romano Gayo habla de los «trofeos» de San Pedro y San Pablo.
Señala los lugares asociados con sus memoriales:
- el Vaticano para San Pedro;
- la Vía Ostiense para San Pablo.
Esto muestra que Roma tenía ya para esa época memorias cultuales y geográficas establecidas de los lugares de sepultura de los apóstoles.
Nerón
La tradición posterior sitúa el martirio de San Pablo bajo Nerón.
El reinado de Nerón terminó en 68 d. C.
Tácito confirma de manera independiente que Nerón castigó brutalmente a los cristianos en Roma tras el incendio del año 64.
Tácito no menciona a San Pablo.
Pero un martirio de San Pablo en Roma en algún momento del período neroniano es históricamente plausible y encaja con la tradición cristiana.
¿En qué año murió San Pablo?
No lo sabemos.
Las fechas propuestas comúnmente caen entre aproximadamente el 64 y el 68 d. C.
Las fuentes posteriores varían.
No debe afirmarse un año preciso como hecho establecido.
¿Fue decapitado San Pablo?
La respuesta tradicional es que sí.
La lógica suele conectarse con la ciudadanía romana de San Pablo:
- la crucifixión se asociaba comúnmente con los no ciudadanos y con víctimas de menor condición;
- la decapitación podía emplearse con los ciudadanos.
Fuentes cristianas posteriores describen explícitamente a San Pablo como decapitado.
Pero el testigo más antiguo, 1 Clemente, no nos dice el método.
Por lo tanto:
La decapitación de San Pablo es una tradición antigua firme, no un detalle narrado en el Nuevo Testamento ni atestiguado con seguridad en nuestra fuente más temprana.
Tre Fontane (Tres Fuentes)
La tradición posterior sitúa la decapitación de San Pablo en el lugar conocido como Tre Fontane, donde su cabeza cortada habría golpeado el suelo tres veces y hecho brotar manantiales.
Esto es una leyenda piadosa de fuentes mucho más tardías.
No debe presentarse como evidencia histórica del siglo I.
Un cristiano puede apreciar la tradición devocional sin confundir su peso probatorio.
San Pablo Extramuros
La basílica de San Pablo Extramuros se alza junto a la Vía Ostiense, en el lugar tradicional de la sepultura.
La tradición del sitio es antigua.
La evidencia arqueológica y epigráfica es pertinente para la historia de la veneración romana.
Pero identificar una tradición de sepultura no es lo mismo que una prueba forense del cuerpo individual.
Las afirmaciones históricas deben mantenerse proporcionadas.
¿Murieron San Pedro y San Pablo el mismo día?
La tradición posterior vincula estrechamente sus martirios y los celebra juntos.
San Dionisio dice que sufrieron más o menos al mismo tiempo.
Eso no exige el mismo día exacto del calendario.
Las afirmaciones posteriores de fechas idénticas están menos firmemente establecidas.
Por qué Hechos no menciona la muerte
Se han propuesto varias explicaciones:
- Hechos se escribió antes de que San Pablo muriera;
- San Lucas eligió un final literario centrado en el Evangelio sin impedimentos;
- el destino de San Pablo era conocido y no hacía falta narrarlo;
- el propósito de Hechos nunca fue ser una biografía completa.
La cuestión sigue debatida.
El final de Hechos no puede por sí solo fechar el libro con certeza.
La Tradición ortodoxa
La Iglesia ortodoxa venera a San Pablo como el Apóstol de los gentiles y como mártir.
San Pedro y San Pablo se celebran juntos como apóstoles preeminentes.
La memoria litúrgica del martirio no depende de que cada detalle legendario tardío sea históricamente demostrable.
La Iglesia recuerda el testimonio apostólico sellado con sangre.
Ordenando la evidencia
Una jerarquía útil es:
Muy sólido
- San Pablo pensaba ir a España.
- San Pablo llegó a Roma.
- La tradición cristiana temprana recuerda su martirio.
- Roma se convirtió en el lugar universal asociado con su muerte.
Sólido, pero no de lo más temprano
- martirio bajo Nerón;
- ejecución por decapitación;
- sepultura junto a la Vía Ostiense.
Plausible pero discutido
- liberación después de Hechos;
- misión exitosa a España;
- segundo encarcelamiento romano.
Legendario o tardío
- los detalles dramáticos exactos de la decapitación;
- los tres manantiales milagrosos en Tre Fontane;
- certeza sobre la fecha exacta.
Veredicto final
El Nuevo Testamento no narra la muerte de San Pablo.
La reconstrucción histórica más sólida es:
San Pablo llegó a Roma, continuó allí su ministerio y finalmente murió como mártir cristiano en Roma, probablemente durante el período neroniano.
Es posible que el primer encarcelamiento de Hechos terminara en liberación y que San Pablo viajara más al occidente, quizá incluso a España.
Eso es plausible, no seguro.
La tradición de la decapitación es antigua e históricamente adecuada para un ciudadano romano, pero procede de fuentes posteriores a 1 Clemente.
Por lo tanto, una historia cristiana responsable debería decir:
El martirio romano de San Pablo está atestiguado de manera temprana y firme; la cronología exacta y la manera de sus últimos años son menos seguras.
El apóstol que escribió que ni la muerte ni la vida podrían separar a los cristianos del amor de Dios acabó siendo recordado por la Iglesia como alguien que selló esa confesión con su propia vida.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Romanos 15:22–33.
- Hechos 28.
- 2 Timoteo 4, con la salvedad sobre la autoría.
- 1 Clemente 5.
- Dionisio de Corinto, conservado en Eusebio, Historia eclesiástica 2.25.
- Gayo de Roma, conservado en Eusebio, Historia eclesiástica 2.25.
- Tertuliano, testimonio posterior sobre la muerte de San Pablo.
- Eusebio, Historia eclesiástica.
Estudios modernos
- F. F. Bruce, Paul: Apostle of the Heart Set Free (en inglés).
- Jerome Murphy-O’Connor, Paul: A Critical Life (en inglés).
- Peter Lampe, From Paul to Valentinus: Christians at Rome in the First Two Centuries (en inglés).