Segunda de Corintios 12 contiene uno de los pasajes autobiográficos más extraños de San Pablo.
Dice:
«Conozco á un hombre en Cristo, que hace catorce años ... fué arrebatado hasta el tercer cielo».
Y luego:
«si en el cuerpo, no lo sé; si fuera del cuerpo, no lo sé: Dios [lo] sabe».
El hombre es arrebatado al paraíso y oye cosas que no pueden repetirse. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
¿Quién es este hombre?
¿Qué es el tercer cielo?
¿Y por qué San Pablo se niega a describir lo que vio?
El «hombre en Cristo» es casi con certeza San Pablo
San Pablo habla en tercera persona.
Pero el argumento que rodea el pasaje deja clara la identificación.
Está defendiendo su apostolado frente a rivales jactanciosos.
Inmediatamente después de describir las revelaciones, dice que el aguijón se le dio a él para que no se ensoberbeciera a causa de las extraordinarias revelaciones.
El estilo en tercera persona crea distancia.
San Pablo se jacta, pero se niega a hacer de la experiencia mística el fundamento de su estatus personal.
¿Por qué catorce años antes?
San Pablo escribe 2 Corintios a mediados del siglo I.
Catorce años antes sitúa la experiencia en algún punto de la primera etapa de su vida cristiana.
No podemos conectarla con seguridad con un acontecimiento concreto de Hechos.
Las sugerencias incluyen:
- los primeros años en Siria y Cilicia;
- una experiencia en Jerusalén;
- otra revelación no narrada en otro lugar.
San Pablo mismo no identifica el lugar.
Ese silencio debe respetarse.
¿Qué es el «tercer cielo»?
La literatura judía antigua y la cristiana primitiva contienen múltiples cosmologías.
Algunos textos hablan de:
- el cielo y el cielo de los cielos;
- varios niveles celestiales;
- siete cielos;
- otros reinos celestes estructurados.
No existía un único diagrama judío fijado universalmente.
Por lo tanto:
«Los judíos creían exactamente en siete cielos, así que San Pablo se refiere al nivel tres de siete»
es demasiado seguro.
La audiencia de San Pablo entiende al parecer que «tercer cielo» se refiere a un reino celestial exaltado.
El sistema cosmológico exacto sigue siendo incierto.
¿Enseña la Biblia tres cielos?
Una explicación popular dice:
- primer cielo = atmósfera;
- segundo cielo = espacio exterior;
- tercer cielo = morada de Dios.
Esto puede ser un modelo de enseñanza moderno útil.
Pero la Biblia nunca expone explícitamente ese esquema de tres niveles.
La expresión de San Pablo debe interpretarse dentro del lenguaje judío antiguo, no ajustarse retroactivamente a la astronomía moderna.
El tercer cielo y el paraíso
San Pablo reformula inmediatamente la experiencia:
«fué arrebatado al paraíso».
Muchos intérpretes entienden «tercer cielo» y «paraíso» como descripciones paralelas del mismo ascenso celestial.
Otros ven niveles sucesivos.
El texto no exige un mapa detallado.
El punto teológico es el acceso a un reino divino extraordinario.
¿Qué significa «paraíso»?
La palabra procede de la imagen de un jardín o de un parque cercado.
En la Biblia llega a asociarse con:
- el Edén;
- la presencia bienaventurada de Dios;
- la creación restaurada;
- la morada de los justos.
Jesús le dice al ladrón:
«hoy estarás conmigo en el paraíso».
Apocalipsis habla del árbol de la vida en el paraíso de Dios.
El lenguaje de San Pablo conecta, por tanto, la bienaventuranza celestial con la imagen restaurada del Edén.
¿En el cuerpo o fuera del cuerpo?
San Pablo dice que no sabe.
Esa admisión es notable.
Se niega a imponer una explicación metafísica a su propia experiencia.
Podría haber implicado:
- un traslado corporal;
- un estado visionario;
- una experiencia consciente al margen de la conciencia corporal ordinaria;
- algo que el propio San Pablo no puede categorizar.
Si el apóstol se niega a afirmar con certeza, los intérpretes posteriores deberían ser cautos.
¿Enseña San Pablo una existencia consciente al margen del cuerpo?
El pasaje muestra al menos que San Pablo considera «fuera del cuerpo» una categoría concebible para una experiencia reveladora consciente.
Eso es pertinente para los debates sobre el estado intermedio.
Pero el texto no ofrece una antropología sistemática.
La esperanza última de San Pablo en otros lugares sigue siendo la resurrección corporal.
Una condición temporal sin cuerpo, si es posible, no es el destino cristiano final.
¿Qué vio San Pablo?
No lo sabemos.
No se debe a que los intérpretes hayan fracasado en descifrar una clave oculta.
San Pablo dice explícitamente que las palabras no era lícito o posible que un ser humano las pronunciara.
El pasaje se resiste a la curiosidad.
No convertirá el cielo en turismo espiritual.
¿Por qué mencionarlo siquiera?
Porque sus oponentes se jactan.
2 Corintios 10–13 contiene el extraordinario «discurso del necio» de San Pablo.
Imita la jactancia para ponerla en evidencia.
Si el concurso fuera de visiones, San Pablo tuvo visiones.
Pero se niega a detenerse en ellas.
Se jacta, en cambio, de su debilidad.
Esa inversión retórica es lo esencial.
Experiencia mística y autoridad apostólica
El apostolado de San Pablo no se funda simplemente en experiencias místicas privadas.
Él apela en otros lugares a:
- el llamado de Cristo;
- el testimonio de la resurrección;
- las iglesias fundadas;
- el sufrimiento;
- el ministerio público;
- el reconocimiento de los dirigentes apostólicos.
La experiencia del tercer cielo es real para San Pablo, pero él se niega deliberadamente a hacer del conocimiento secreto el centro del cristianismo.
Eso lo distingue claramente de los sistemas religiosos basados en una revelación esotérica inaccesible.
«Palabras indecibles»
La formulación puede significar cosas que no está permitido o no es posible repetir.
En cualquiera de los dos casos, la revelación no se convierte en un nuevo evangelio público.
San Pablo no vuelve con doctrinas secretas que anulen la proclamación apostólica.
Esto es significativo.
La experiencia mística auténtica permanece subordinada a Cristo.
La mística ortodoxa
La ortodoxia toma en serio la experiencia mística.
Los santos hablan de:
- la luz divina;
- visiones;
- contemplación;
- oración intensa;
- experiencias más allá del sentido ordinario.
Pero la tradición espiritual ortodoxa es muy recelosa de buscar visiones.
Los Padres advierten sobre la prelest, el engaño espiritual.
La experiencia extraordinaria no es prueba de santidad.
La propia reticencia de San Pablo a jactarse es muy ortodoxa en espíritu.
Theosis y visión
La teología ortodoxa habla de una participación real en Dios por gracia.
Eso no exige convertir cada experiencia mística en una visita turística a la arquitectura celestial.
La meta es la comunión con Dios.
El relato del tercer cielo de San Pablo debería inspirar, por tanto, humildad más que especulación.
Veredicto final
San Pablo refiere una experiencia celestial genuina y extraordinaria, pero da casi ninguno de los detalles que quiere la curiosidad moderna.
Las conclusiones más seguras son:
- el «hombre en Cristo» es casi con certeza San Pablo;
- la experiencia ocurrió unos catorce años antes de la carta;
- San Pablo la describe como un ascenso al tercer cielo y al paraíso;
- el judaísmo antiguo conocía tradiciones de varios cielos, pero no puede imponerse con seguridad ningún mapa único al versículo;
- San Pablo no sabe si la experiencia fue corporal o fuera del cuerpo;
- se niega a revelar lo que oyó.
Lo más importante:
La mayor experiencia mística de San Pablo se convierte en un argumento contra la jactancia espiritual.
Pasa inmediatamente del cielo al aguijón.
De la revelación a la debilidad.
De la experiencia extraordinaria a la gracia suficiente.
Lo que importa del tercer cielo no es que San Pablo conociera más geografía secreta que todos los demás.
Es que incluso un hombre que había visto el paraíso seguía teniendo que vivir por la gracia.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Génesis 2–3.
- Lucas 23:43.
- 2 Corintios 11–12.
- Apocalipsis 2:7; 21–22.
- Tradiciones apocalípticas judías sobre el ascenso celestial.
- Ireneo de Lyon, Contra las herejías 2.30.7.
Estudios modernos
- Margaret Thrall, Second Corinthians (en inglés).
- Victor Paul Furnish, II Corinthians (en inglés).
- Martha Himmelfarb, estudios sobre el ascenso y la literatura apocalíptica judía.
- Alan Segal, estudios sobre las tradiciones de ascenso celestial.