Es una acusación seria que merece una respuesta seria. La esclavitud como propiedad en Estados Unidos usó la Biblia como escudo, y esa vergüenza es real. La historia completa también es real, y es decisiva.
El contexto antiguo
La esclavitud era universal en el mundo antiguo. Grecia, Roma, el Cercano Oriente, África, América, el Pacífico: no había sociedad sin ella. Las estimaciones sugieren que al menos una décima parte de la población del Imperio romano, y una proporción mucho mayor en la Italia romana, eran esclavos. La Biblia entra en este mundo saturado de esclavitud y comienza, poco a poco, a desmantelarla.
Lo que hace en realidad el Antiguo Testamento
- Prohíbe el secuestro para esclavizar, con pena de muerte (Éx. 21:16; Deut. 24:7). Solo esto habría hecho ilegal, según la ley bíblica, toda la trata de esclavos africanos.
- Ordena el descanso del sábado para los esclavos (Éx. 20:10): una protección humanitaria desconocida en las culturas vecinas.
- Exige la liberación de los siervos hebreos después de seis años (Éx. 21:2; Deut. 15:12), aunque Levítico 25:44–46 permitía tener esclavos extranjeros de por vida.
- Protege a los esclavos fugitivos: no deben ser devueltos (Deut. 23:15–16). Exactamente lo contrario de la Ley de Esclavos Fugitivos de Estados Unidos de 1850.
- Exige una provisión generosa al liberar a los esclavos (Deut. 15:13–14).
- La historia fundacional de Israel es la liberación de la esclavitud (Éxodo). Ese recuerdo lo marcó todo: «te acordarás que fuiste siervo en la tierra de Egipto» (Deut. 15:15). (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
En el contexto del antiguo Cercano Oriente, estas eran reformas radicalmente humanitarias.
Lo que hace el Nuevo Testamento
- Pablo a Filemón: devuelve al esclavo fugitivo Onésimo: «No ya como siervo, antes más que siervo, [como] hermano amado», y le dice a Filemón que reciba a Onésimo como lo recibiría a él mismo. Esto es abolición práctica.
- Gálatas 3:28: «No hay Judío, ni Griego; no hay siervo, ni libre... todos vosotros sois uno en Cristo Jesús.» La semilla de la igualdad humana.
- 1 Timoteo 1:10: condena explícitamente a los andrapodistes, traficantes de esclavos, secuestradores. La traducción de las Biblias más antiguas («ladrones de hombres») oscurece lo que Pablo está diciendo: la trata de esclavos es un pecado contra el Evangelio.
El registro histórico de la abolición
La abolición fue encabezada abrumadoramente por cristianos:
- San Gregorio de Nisa (siglo IV) escribió lo que suele describirse como la condena explícita más antigua que se conserva de la esclavitud como tal, y llamó a la posesión de esclavos una violación de la imagen de Dios.
- San Patricio (siglo V), que él mismo había sido esclavo, escribió la Carta a Corótico, en la que excomulga a unos traficantes de esclavos.
- Los cuáqueros actuaron contra la trata de esclavos entre sus miembros desde finales de la década de 1750, y en 1776 los Amigos de Filadelfia hicieron de la posesión misma de esclavos un motivo de expulsión.
- William Wilberforce (anglicano evangélico) encabezó el movimiento abolicionista británico: Ley de la Trata de Esclavos de 1807, Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833.
- Los abolicionistas estadounidenses: Frederick Douglass (metodista), Harriet Beecher Stowe, Sojourner Truth, el Ferrocarril Subterráneo; abrumadoramente movidos por motivos cristianos.
La vergüenza
La esclavitud como propiedad en Estados Unidos, y los cristianos que la defendieron con versículos escogidos a conveniencia, son una mancha real en el testimonio de la Iglesia. La Convención Bautista del Sur se fundó en 1845 explícitamente para defender la posesión de esclavos; en 1995 se arrepintió formalmente. Ese arrepentimiento es apropiado. También lo es el arrepentimiento por los siglos en que la esclavitud persistió en tierras cristianas.
Pero la repulsión moral que sientes contra la esclavitud es en sí misma un fruto de la imaginación moral cristiana. No es una postura humana por defecto: la mayoría de las culturas a lo largo de la historia aceptaron la esclavitud. El cristianismo, más que cualquier otra fuerza, enseñó al mundo a verla como un mal.
La mirada ortodoxa
La Homilía 4 sobre el Eclesiastés de San Gregorio de Nisa sigue siendo una de las declaraciones contra la esclavitud más enérgicas que se hayan escrito. Condena la posesión de esclavos como una usurpación del lugar mismo de Dios, porque pretende ser dueña de alguien hecho a imagen de Dios. Esa voz hablaba en el siglo IV.
Una palabra pastoral
Si alguien te dice «la Biblia apoya la esclavitud» como frase hecha, ha leído medio versículo sin contexto. La historia de fondo (la que Dominion de Tom Holland recorre extensamente, y él mismo dice no creer en lo sobrenatural) es que el cristianismo es la razón por la que el mundo moderno piensa siquiera que la esclavitud está mal.