¿Cómo se llega a ser santo en la Iglesia ortodoxa?

Entra en casi cualquier iglesia ortodoxa y te rodean los santos. Miran desde el iconostasio y desde los muros, sus nombres se cantan en cada servicio y cada día del calendario pertenece a algunos de ellos. Muchos son antiguos. Otros vivieron dentro de la memoria de los vivos: un monje griego que murió en 1994, una madre de una aldea yup'ik de Alaska que murió en 1979. ¿Quién decidió que estas personas son santas, y cómo?

Algunos católicos preguntan si los ortodoxos tienen siquiera un proceso real. Muchos protestantes señalan que el Nuevo Testamento llama santo a todo creyente. Los escépticos preguntan si «hacer santos» es entusiasmo popular más política eclesiástica. Este artículo examina las fuentes más antiguas, la práctica ortodoxa actual con ejemplos modernos comprobados, las alternativas católica y protestante y las dificultades honestas.

En breve

En la enseñanza ortodoxa, todo cristiano bautizado está llamado a ser santo, y la Iglesia no «hace» santos. Reconoce, o «glorifica», a personas en quienes cree que ya se ha mostrado la santidad de Dios. Las raíces son antiguas. Una carta de Esmirna describe a los cristianos reunidos junto a los huesos de su obispo mártir San Policarpo para celebrar el «natalicio» de su martirio, y hacia el año 250 la Iglesia de Cartago registraba los días en que morían los mártires para recordarlos cada año. Durante unos mil años no hubo un procedimiento formal. Hoy la veneración suele crecer entre los fieles, un obispo presenta una petición a su sínodo, se examinan la vida y la enseñanza, los obispos deciden juntos y sigue un servicio de glorificación con un ícono nuevo, himnos y una fiesta. A menudo se refieren milagros y reliquias incorruptas, pero ninguno de los dos es estrictamente necesario, y la Iglesia trata ambos con cautela. La canonización católica está centralizada en Roma, se hace por etapas y se vincula a milagros examinados. Las dificultades reales son que las Iglesias ortodoxas han glorificado a veces a la misma persona con décadas de diferencia, que la política ha influido a veces en el momento y que algunas figuras son honradas por una Iglesia y condenadas por otra.

Tesis: La glorificación ortodoxa es un acto conciliar por el cual los obispos confirman una santidad que los fieles ya han reconocido; es antigua en sus raíces, cautelosa con los milagros, y sus juicios humanos han sido a veces desiguales.

Qué significa «santo»

El Nuevo Testamento usa «santos» (hagioi, «los que son santos») para los creyentes comunes. San Pablo escribe «A todos los que estáis en Roma, amados de Dios, llamados santos» (Romanos 1:7), y San Pedro repite el mandato de Levítico: «Sed santos, porque yo soy santo» (1 Pedro 1:16). La Iglesia ortodoxa coincide en que esta vocación pertenece a todos. El padre Joseph Frawley, miembro de la Comisión de Canonización de la Iglesia Ortodoxa en América, lo dice con claridad: «¡A todos se nos desafía a manifestar santidad en nuestra vida, porque todos debemos llegar a ser santos!»¹ (traducción nuestra) (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)

La Divina Liturgia dice lo mismo cada domingo. Antes de la Comunión, el sacerdote eleva el Cordero consagrado con las palabras «¡Lo Santo para los santos!» y el pueblo responde: «¡Uno es Santo! ¡Uno es el Señor Jesucristo! Para gloria de Dios Padre. Amén».² Toda santidad es de Cristo, y los creyentes son santos por participar en Él. Esta es la enseñanza ortodoxa sobre la theosis (deificación): los seres humanos llegan a ser por gracia lo que Dios es por naturaleza, sin llegar nunca a ser Dios por naturaleza.

Cuando la Iglesia llama «San» a alguien, pues, no está creando una clase superior de cristiano. Está diciendo que en esa persona la vocación común se ha cumplido de un modo que la Iglesia puede ver y presentar como ejemplo. Al preguntársele si la Iglesia puede hacer un santo, Frawley responde: «La respuesta es no. Solo Dios puede hacerlo».¹ Un texto que la OCA publicó para la glorificación de San Herman en 1970 coincide: «La canonización no hace santo a nadie. La canonización reconoce que alguien ya era santo, en vida».³ Por eso los cristianos ortodoxos suelen preferir la palabra «glorificación»: la Iglesia glorifica a aquellos a quienes Dios ya ha glorificado.

La evidencia más antigua: los cristianos junto a las tumbas de los mártires

El Martirio de Policarpo

El testimonio detallado más antiguo es el Martirio de Policarpo, una carta de la Iglesia de Esmirna sobre el martirio de su anciano obispo a mediados del siglo II. Cuando las autoridades no quisieron entregar su cuerpo, los autores explican que los cristianos nunca podrían «adorar a ningún otro» que a Cristo: «A Él lo adoramos como Hijo de Dios, pero a los mártires los amamos como discípulos e imitadores del Señor». Después describen lo que hicieron con sus restos:

Así, por fin, recogimos sus huesos, más preciosos que piedras preciosas y más finos que el oro, y los pusimos donde convenía. Allí el Señor nos permitirá reunirnos, según nuestras fuerzas, con gozo y alegría, y celebrar el natalicio de su martirio, tanto en memoria de los que ya han combatido como para el ejercicio y la preparación de aquellos a quienes les toque el mismo destino. (Martirio de Policarpo 18.2-3, trad. Kirsopp Lake, 1913)

La traducción de los Padres Antenicenos da la frase clave como «el aniversario de su martirio».⁴ Los elementos de la práctica posterior ya están presentes: restos honrados, un día anual, una reunión local, recuerdo y aliento. Nuestra guía Policarpo: el obispo que recordaba a los apóstoles (en inglés) cuenta su historia.

La fecha del texto requiere cuidado. Michael Holmes considera convincente la afirmación de la propia carta de haber sido escrita aproximadamente un año después de la muerte de San Policarpo, lo que la sitúa en el tercer cuarto del siglo II. Candida Moss sostiene que el texto ampliado que tenemos se escribió mucho después de los hechos, quizá a mediados del siglo III, y cuenta entre sus razones el tratamiento defensivo que el texto da a la cuestión de los restos de San Policarpo.⁵ {{debated: Entre los estudiosos se discute si el pasaje sobre los huesos de San Policarpo y la conmemoración anual pertenece a una carta original del siglo II o a una ampliación posterior.}} Incluso con la datación posterior, refleja una práctica anterior a Constantino.

Guardar los días de los mártires

El siglo III ofrece un terreno más firme. Durante la persecución de la década de 250, San Cipriano de Cartago escribió a su clero: «anotad los días en que parten, para que podamos celebrar su conmemoración entre las memorias de los mártires». Un cristiano llamado Tértulo le enviaba las fechas en que morían los creyentes encarcelados y, añade San Cipriano, «se celebran aquí por nosotros oblaciones y sacrificios en su conmemoración». En otra carta habla de ofrecer sacrificios «cada vez que celebramos las pasiones y los días de los mártires en la conmemoración anual».⁶ {{strong: A mediados del siglo III, la Iglesia de Cartago, bajo su obispo San Cipriano, registraba deliberadamente los días de la muerte de los mártires para conmemorarlos cada año en la Eucaristía.}} Esta es la semilla del calendario de la Iglesia. La práctica antigua de pedir las oraciones de los mártires se rastrea en nuestra guía La intercesión de los santos en la Iglesia antigua (en inglés).

El texto de la OCA de 1970 resume el primer milenio: «Durante los primeros mil años de la historia de la Iglesia, los santos fueron reconocidos sin ningún rito formal de canonización». Las congregaciones recordaban a las personas santas en sus servicios, pedían sus oraciones y visitaban sus reliquias.³

Cómo funciona hoy la glorificación en la Iglesia ortodoxa

Ningún reglamento único obliga a todas las Iglesias ortodoxas. Cada Iglesia autónoma glorifica a los santos mediante su propio sínodo de obispos. El diácono Andrei Psarev, en un estudio sobre la práctica de la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia (ROCOR) preparado para un comité conjunto de la ROCOR y el Patriarcado de Moscú, comienza con franqueza: «No conozco ninguna pauta para glorificar santos». Recoge un informe de 1988 que, siguiendo al historiador de la Iglesia rusa E. E. Golubinski, afirma que entre los griegos los criterios claros (ortodoxia verdadera, piedad y milagros) aparecieron solo en el siglo XVII, y que antes de eso decidía el obispo local con el consentimiento del metropolitano.⁷

La veneración comienza entre el pueblo

Frawley describe la primera etapa: «Mucho antes de que se haga una investigación oficial sobre la vida de una persona, esa persona es venerada por el pueblo del lugar donde vivió y murió». La gente ora por la persona fallecida, le pide sus oraciones, visita su tumba y a veces encarga íconos.¹ El archimandrita Bartholomew Samaras, secretario principal del Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico, dijo en 2015 que el criterio principal «es que sean santos a los ojos del pueblo de Dios».⁸

Un obispo lo solicita, una comisión examina

Después se presenta una solicitud, normalmente por medio del obispo diocesano. En la OCA, una Comisión de Canonización estudia la vida de la persona y presenta su informe al Santo Sínodo. Dos cosas importan sobre todo. Una es «una vida virtuosa de santidad evidente». La otra es la recta creencia: los escritos y la predicación de un santo deben ser «plenamente ortodoxos».¹ Una persona de gran bondad cuya enseñanza se apartara de la fe no sería glorificada.

El tiempo también importa. Samaras explicó que la Iglesia normalmente deja pasar «un período de tiempo requerido» tras una muerte, para descartar a las personas que «tuvieron razones emocionales o personales u otras para cultivar el sentir público sobre su santidad».⁸

Milagros y reliquias: bienvenidos, no exigidos

Los informes de sanaciones suelen impulsar una glorificación, pero Frawley es explícito en que los milagros «no son una necesidad absoluta para la canonización», y nombra a San Nicodemo del Monte Santo y a San Inocencio de Moscú como santos sin milagros conocidos.¹ Las reliquias incorruptas se honran cuando se encuentran, pero el relato de la OCA no enumera tal requisito. La vida de San Nectario en la OCA cuenta que, cuando se halló incorrupto su cuerpo, el arzobispo de Atenas hizo que las monjas lo dejaran al sol y lo volvieran a enterrar para que se descompusiera. Uno o dos meses después seguía incorrupto, pero «varios años después» las reliquias «se disolvieron, quedando solo los huesos».⁹

Los obispos deciden y la Iglesia canta

La decisión pertenece a los obispos juntos: «el Santo Sínodo decide contar a esa persona entre los santos y hacer pintar íconos y componer servicios litúrgicos».¹ En el Patriarcado Ecuménico, el Santo y Sagrado Sínodo vota una propuesta de su Comité Canónico.¹⁰ La glorificación misma es un servicio, no una firma. Según Frawley, el rito «comienza con un último Servicio Conmemorativo por la persona que está a punto de ser canonizada»; siguen Vísperas y Maitines con himnos nuevos, se descubre el ícono, se publica la vida, se fija la fiesta y «se notifica a las demás Iglesias ortodoxas».¹ La Iglesia ora una última vez por la persona, y luego empieza a pedirle sus oraciones.

Un ejemplo reciente: Santa Olga de Kwethluk

La glorificación de Santa Olga muestra cada paso en el registro público. El 2 de noviembre de 2023, el obispo Alexei de Sitka y Alaska escribió al primado de la OCA acerca de Matushka Olga Michael de Kwethluk, esposa de un sacerdote yup'ik que murió en 1979: «Los primeros pueblos de Alaska están convencidos de su santidad y de la gran eficacia de sus oraciones». El 8 de noviembre el Santo Sínodo decretó que ella «sea contada entre los santos», ordenó un servicio, íconos y la publicación de su vida, y dispuso que su nombre se enviara a «los Primados de todas las Iglesias hermanas». Hasta entonces los fieles debían seguir recordándola en los servicios por los difuntos. La Comisión de Canonización invitó a enviar relatos de sanaciones atribuidas a sus oraciones, y sus restos fueron descubiertos en noviembre de 2024. El 19 de junio de 2025, en Kwethluk, se ofició un último servicio conmemorativo en el cementerio, se leyó la proclamación y se llevó en procesión el nuevo ícono. Su fiesta es el 27 de octubre.¹¹

Glorificaciones modernas, comprobadas

Santo	Fallecimiento	Glorificado	Por
San Herman de Alaska	1837	9 de agosto de 1970	La OCA en Kodiak; la ROCOR el mismo día en San Francisco
San Juan de Kronstadt	1908	1 de noviembre de 1964; 8 de junio de 1990	La ROCOR; luego la Iglesia Ortodoxa Rusa
San Nectario de Egina	1920	20 de abril de 1961	Patriarcado Ecuménico
San Porfirio de Kavsokalyvia	1991	27 de noviembre de 2013	Patriarcado Ecuménico
San Paisios del Monte Athos	1994	13 de enero de 2015	Patriarcado Ecuménico
Santa Olga de Kwethluk	1979	19 de junio de 2025 (decreto del 8 de noviembre de 2023)	La OCA

El caso de San Herman muestra cuán lento puede ser el proceso. Una primera investigación formal sobre su vida se hizo en 1867, treinta años después de su muerte, y una biografía apareció en 1894.¹² San Porfirio y San Paisios, en cambio, fueron glorificados unos veinte años después de su muerte, tras una devoción popular muy amplia; Samaras señaló que se habían escrito más de 150 libros sobre San Paisios y que los creyentes ya lo pintaban en íconos.⁸

Veneración local y más amplia

La veneración puede ser primero local y más amplia después. En 1981 la ROCOR permitió solo «una veneración local» de San Paisio Velichkovski en un skete del Monte Athos, porque su obra principal se había desarrollado en la Iglesia rumana; en 1990 dispuso que su memoria se guardara en todas partes.⁷ Un santo glorificado por una Iglesia entra entonces en los calendarios de otras a medida que reciben la noticia. El calendario de la OCA, por ejemplo, incluye ahora a los santos griegos Nectario, Porfirio y Paisios.¹³

¿Qué podemos verificar realmente?

• Documentos de la época. La carta de San Cipriano es un testimonio contemporáneo de la conmemoración de los mártires en la década de 250. El Martirio de Policarpo afirma ser casi contemporáneo, aunque su fecha se discute. En el caso de los santos modernos, las actas sinodales son documentos primarios que pueden leerse y fecharse: la decisión de 1969 sobre San Herman por los obispos de la Metropolia estadounidense (la OCA desde 1970), la proclamación de 2023 sobre Santa Olga, el anuncio de 2015 del Patriarcado Ecuménico sobre San Paisios y el acta de 1903 del Sínodo ruso sobre San Serafín de Sarov.
• Hagiografía. Las vidas de los santos se escriben para edificar, normalmente por discípulos o admiradores. La primera biografía oficial de San Herman apareció en 1894, casi sesenta años después de su muerte.¹² Psarev concluye que las glorificaciones de la ROCOR «se hicieron en su mayor parte sobre la base de material hagiográfico».⁷ Tales vidas conservan memoria real, pero no son informes neutrales.
• Milagros referidos. Van desde testimonios reunidos con esmero hasta relatos que nadie puede comprobar. El Sínodo ruso dijo en 1903 que su comisión había investigado noventa y cuatro casos de ayuda por las oraciones de San Serafín, «la mayoría de los cuales fueron plenamente confirmados mediante las declaraciones juradas necesarias de testigos».¹⁴ Eso muestra que se recogieron testimonios; por sí solo no puede mostrar a alguien de fuera qué causó las sanaciones.

Lo que se puede verificar es el acto de la propia Iglesia: quién glorificó a quién, cuándo y con qué fundamentos declarados. Si una sanación fue milagrosa es cuestión de fe y de discernimiento, no de método histórico.

En qué se distingue la canonización católica romana

La divergencia comenzó en Occidente. {{strong: La primera canonización papal documentada es la de Ulrico de Augsburgo por el papa Juan XV en 993.}} La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos la fecha el 31 de enero de 993, y el texto de la OCA de 1970 también nombra a Ulrico.¹⁵ La decisión se fue reservando cada vez más a Roma, y en 1588 Sixto V creó la Congregación de Ritos para encargarse de las causas.

La ley actual se apoya en la constitución Divinus Perfectionis Magister de Juan Pablo II (25 de enero de 1983) y en normas posteriores; desde 2022 la oficina romana es el Dicasterio para las Causas de los Santos.¹⁶ Los obispos estadounidenses resumen los pasos. Normalmente deben pasar cinco años desde la muerte. Un tribunal diocesano reúne testimonios y escritos. En Roma, una Positio es examinada por teólogos y luego por cardenales y obispos, y el papa puede declarar a la persona «Venerable». La beatificación requiere un milagro aprobado (ninguno para un mártir), y la canonización, un segundo milagro después de la beatificación. El papa puede dispensar estos requisitos.¹⁵

Vale la pena hacer dos correcciones. La Iglesia católica no exige tres milagros, aunque el propio artículo de la OCA de 2000 lo dice;¹ la norma es uno para la beatificación y otro más para la canonización.¹⁵ Y los dos procesos están más cerca de lo que sugiere la polémica: ambos parten de la veneración popular, incluyen la investigación de un obispo y terminan en un acto litúrgico. Las diferencias reales son la centralización, las etapas formales y el peso dado a los milagros examinados.

Perspectivas protestantes

Los Reformadores no abolieron la memoria de los santos. La Confesión de Augsburgo (1530) enseña «que se puede poner ante nosotros la memoria de los santos, para que sigamos su fe y sus buenas obras». Lo que rechaza es la invocación: «la Escritura no enseña a invocar a los santos ni a pedir ayuda a los santos, porque nos propone a un solo Cristo como Mediador». Los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra van más lejos y llaman a «la Doctrina romanista» de la «Invocación de los Santos» «cosa necia, vanamente inventada y fundada en ninguna garantía de la Escritura».¹⁷

Así que el principal desacuerdo protestante no es con honrar ejemplos santos, algo que Hebreos recomienda («Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; la fe de los cuales imitad», Hebreos 13:7). Es con pedir a los santos difuntos que oren por nosotros, y con cualquier proceso que parezca conferir un estatus.

Las objeciones más fuertes

«El Nuevo Testamento llama santo a todo creyente».

Cierto, y la Iglesia ortodoxa lo enseña. La glorificación confirma públicamente que un creyente determinado terminó la carrera en la fe, para que otros puedan «imitar» esa fe como pide Hebreos 13:7. El propio capítulo 11 de Hebreos nombra a creyentes ejemplares y los llama «una tan grande nube de testigos» (Hebreos 12:1).

«Pedir a los santos que oren le quita algo al único Mediador».

San Pablo escribe que hay «un mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre» (1 Timoteo 2:5). La respuesta ortodoxa es que pedir a un santo que ore es el mismo tipo de acto que pedírselo a un amigo vivo, cosa que la Escritura manda («rogad los unos por los otros», Santiago 5:16), extendida a quienes viven en Cristo más allá de la muerte. Como dice el texto de la OCA de 1970, «pedimos a la persona santa que ore por nosotros».³ Si los difuntos oyen tales peticiones es el verdadero punto en disputa, tratado a fondo en ¿Por qué oran los cristianos ortodoxos a los santos? y, desde el lado católico, en Rezar a los santos: ¿es bíblica y cristiana primitiva la práctica católica? (en inglés)

«Sin un proceso central, la glorificación sigue al entusiasmo y a la política».

Esta objeción tiene evidencia real detrás. El acta de 1903 del Sínodo ruso sobre San Serafín de Sarov registra que su comisión terminó de investigar en 1894, que el Sínodo seguía sin «considerar oportuno» proceder y que actuó después de que el santo zar Nicolás II expresara en julio de 1902 el deseo de que la obra se «llevara a su conclusión».¹⁴ Los obispos de la ROCOR pospusieron en 1953 la glorificación de San Juan de Kronstadt, haciendo constar la opinión de su primado de que necesitaba la participación de la Iglesia en Rusia cuando fuera liberada, y luego siguieron adelante en 1964 con el argumento de que la persecución allí había empeorado.⁷ Las circunstancias afectaron claramente al momento.

En respuesta, el momento no es la sustancia. San Serafín y San Juan de Kronstadt eran ampliamente venerados mucho antes de que sínodo alguno actuara. Ningún proceso humano es inmune a las presiones. Las salvaguardas ortodoxas son menos un procedimiento que el tiempo, el lento acuerdo de toda la Iglesia y la exigencia de recta fe.

«Si las Iglesias ortodoxas discrepan sobre quién es santo, la afirmación se derrumba».

Los desacuerdos son reales.

• Distintos cuerpos y fechas. San Herman fue glorificado dos veces el mismo día, en Kodiak y en San Francisco, lo cual, según Psarev, reflejaba «la historia de las divisiones eclesiásticas rusas en Norteamérica». San Juan de Kronstadt fue glorificado por la ROCOR en 1964 y por la Iglesia Ortodoxa Rusa en 1990.⁷
• Distintas listas. La ROCOR glorificó a los Nuevos Mártires y Confesores de Rusia, incluida la familia imperial, en 1981; al preparar su lista se usó como criterio no haber pertenecido a la organización eclesiástica del metropolitano Sergio después de su declaración de 1927. En 1988 el Sínodo de la ROCOR, aun reconociendo la santidad de San Ignacio y San Teófano, se negó a reconocer su glorificación por el Patriarcado de Moscú, porque los Nuevos Mártires aún no habían sido glorificados allí; en 2000 el Concilio de Obispos de la ROCOR los contó entre sus santos glorificados.⁷ La Iglesia Ortodoxa Rusa glorificó a más de mil Nuevos Mártires en su Concilio Jubilar de 2000; la entrada del calendario de la OCA incluye a «los regios portadores de la pasión, el zar Nicolás II y su familia».¹⁸
• Al otro lado de la división calcedoniana. Dióscoro de Alejandría fue depuesto por el Concilio de Calcedonia en 451, que los ortodoxos cuentan como el Cuarto Concilio Ecuménico; la carta de condena del concilio da como motivos su desprecio de los cánones y su negativa a responder a tres citaciones. La Iglesia Ortodoxa Copta lo conmemora como «San Dióscoro, 25.º Papa de Alejandría», «el gran campeón de la Ortodoxia».¹⁹ Este desacuerdo afecta a la fe misma; véase ¿Qué definió realmente el Concilio de Calcedonia?
• Honra discutida. El calendario de la OCA registra a Agustín de Hipona el 15 de junio como «Bienaventurado Agustín», mientras que el texto de la misma entrada lo llama «San Agustín».²⁰ Los dos títulos en una misma entrada sugieren que el uso ortodoxo, y el grado de honra que se le da, no es uniforme.

¿Anula esto la afirmación ortodoxa? Solo si se pretendiera que la glorificación de cada sínodo es infalible, lo cual no es la postura ortodoxa. Una glorificación es el juicio seguro de una Iglesia local, que la Iglesia más amplia recibe después con el tiempo. Psarev señala que la mayoría de los santos glorificados por la ROCOR fueron también glorificados por la Iglesia rusa, y lo toma como confirmación.⁷ Donde las Iglesias aún discrepan sobre una figura como Dióscoro, el desacuerdo sigue una división más profunda en la fe.

«Los informes de milagros no se pueden verificar, así que el sistema se apoya en la credulidad».

La tradición ortodoxa comparte más de esta cautela de lo que esperan los críticos. La Escritura advierte de «señales grandes y prodigios; de tal manera que engañarán» (Mateo 24:24) y manda a los creyentes: «probad los espíritus» (1 Juan 4:1). San Gregorio Dialogista (el papa Gregorio Magno, honrado también en Oriente) escribió que «el verdadero juicio sobre la vida de uno debe tomarse de su conducta virtuosa, y no de la obra de milagros».²¹ La vida de San Paisios en la OCA cuenta cómo, siendo ermitaño cerca del Sinaí, vio una luz que le mostraba dónde estaban sus fósforos; «no se fio de esto, así que hizo la señal de la cruz, y la luz desapareció».²² Un arzobispo de la ROCOR que informaba en 1978 sobre la glorificación de los Nuevos Mártires concluyó que los milagros llegan cuando se invoca a los santos con fe: «Si quienes dudan del poder de la intercesión orante de los santos mártires exigen milagros, no habrá milagros para ellos».⁷

Nada de esto prueba ningún milagro en particular, y parte de lo que informa la Iglesia es entusiasta. Una noticia de la OCA sobre el descubrimiento de los restos de Santa Olga dice que un diácono que es médico consideró la ausencia de todo olor a descomposición «milagrosa en sí misma».¹¹ Alguien de fuera puede sopesarlo de otro modo. El terreno más firme, que la propia Iglesia señala como decisivo, es la vida: cómo oró, sirvió y creyó la persona.

Lo que podemos afirmar con confianza

• El Nuevo Testamento llama «santos» a todos los creyentes, y la Iglesia ortodoxa enseña que todo cristiano está llamado a la santidad.
• A mediados del siglo III la Iglesia de Cartago, y probablemente otras antes que ella, registraba los días de la muerte de los mártires y los conmemoraba cada año.
• Durante aproximadamente el primer milenio los santos fueron reconocidos sin un proceso formal, en Oriente y en Occidente por igual.
• Hoy, en la Iglesia ortodoxa, la glorificación es un acto de un sínodo de obispos, que normalmente sigue a la veneración popular, a la petición de un obispo y a un examen de la vida y la enseñanza, y se completa en un servicio litúrgico.
• A menudo se refieren milagros y reliquias incorruptas, pero no son estrictamente necesarios; sí lo son una vida santa y la fe ortodoxa.
• La canonización católica está centralizada en Roma y normalmente requiere un milagro para la beatificación y un segundo para la canonización.

Lo que sigue en disputa

• La fecha y la unidad del Martirio de Policarpo, y por tanto si su relato de las reliquias y la fiesta de San Policarpo refleja el siglo II o uno posterior.
• Si los santos difuntos oyen e interceden por quienes se lo piden, cosa que separa a ortodoxos y católicos de la mayoría de los protestantes.
• Hasta qué punto las circunstancias políticas moldearon glorificaciones concretas, como la de San Serafín de Sarov en 1903 y las de los Nuevos Mártires de Rusia en 1981 y 2000.
• El estatus de algunas figuras entre las distintas Iglesias, como Dióscoro, y el grado de honra debido a Agustín entre los ortodoxos.
• Si algún milagro o incorruptibilidad referidos tiene una explicación natural, cosa que el método histórico no puede resolver.

Conclusión

La manera ortodoxa de reconocer a los santos es menos un procedimiento que un largo acto de recordar. Comenzó en Esmirna, donde una Iglesia perseguida recogió los huesos de su obispo y esperó reunirse allí cada año. Continúa en una aldea de Alaska, donde los obispos ofrecieron un último servicio conmemorativo por una madre querida y luego, por primera vez, le pidieron sus oraciones. Entre ambos momentos, los juicios humanos de la Iglesia han sido a veces desiguales en el momento y han estado divididos por el cisma, pero la Iglesia ha mantenido una convicción sencilla: Dios hace santos, y la tarea de la Iglesia es darse cuenta.

Esa convicción es una buena noticia para los creyentes comunes. El Salmo que se canta en esos momentos dice que Dios es «maravilloso en sus lugares santos» (traducción del griego de la Septuaginta), una expresión que, según anota su traductor del siglo XIX, también puede verterse «entre sus santos».²³ Los santos no son una casta aparte, sino familiares que llegaron primero a casa. Su glorificación nos invita a los demás al mismo camino de arrepentimiento, oración y amor, hacia Aquel que es el único santo. Muchos de quienes recorrieron ese camino se presentan en nuestra guía de los Padres de la Iglesia (en inglés).

Notas

1. Padre Joseph Frawley, «The Glorification of the Saints in the Orthodox Church», Iglesia Ortodoxa en América, publicado originalmente en el periódico The Orthodox Church, abril-mayo de 2000, oca.org/fs/glorification-of-saints. El artículo afirma también que «la Iglesia católica romana requiere tres milagros verificados», lo cual no coincide con las normas católicas actuales (véase la nota 15). ↩
2. Thomas Hopko, The Orthodox Faith, vol. 2, Worship, «Communion», Iglesia Ortodoxa en América, oca.org/orthodoxy/the-orthodox-faith/worship/the-divine-liturgy/communion. ↩
3. «Canonization», Iglesia Ortodoxa en América, oca.org/fs/canonization, publicado originalmente en el libro conmemorativo Canonization of Saint Herman of Alaska (Kodiak, 9 de agosto de 1970). ↩
4. Martirio de Policarpo 17.2-3 y 18.2-3, trad. Kirsopp Lake, The Apostolic Fathers, vol. 2, Loeb Classical Library (Londres: Heinemann, 1913), cotejado con el texto impreso (archive.org, apostolicfathers02lakeuoft) y en earlychristianwritings.com. Compárese con la trad. de Alexander Roberts y James Donaldson, Ante-Nicene Fathers, vol. 1 (1885), cap. 18, newadvent.org/fathers/0102.htm: «to celebrate the anniversary of his martyrdom». ↩
5. Michael W. Holmes, «Dating the Martyrdom of Polycarp», Early Christianity 9, n.º 2 (2018): 181-200, doi:10.1628/ec-2018-0011; Candida R. Moss, «On the Dating of Polycarp: Rethinking the Place of the Martyrdom of Polycarp in the History of Christianity», Early Christianity 1, n.º 4 (2010): 539-574, doi:10.1628/186870310793597051. Ambos resumidos a partir de sus resúmenes publicados. ↩
6. Cipriano de Cartago, Epístola 36 (numeración de ANF), sec. 2, y Epístola 33 (numeración de ANF), sec. 3, trad. Robert Ernest Wallis, Ante-Nicene Fathers, vol. 5 (1886), newadvent.org/fathers/050636.htm y newadvent.org/fathers/050633.htm. ↩
7. Diácono Andrei Psarev, «The Order of Glorifying Saints in the Russian Orthodox Church Outside Russia (1920-2007)», ROCOR Studies, octubre de 2015, rocorstudies.org. Usado para la ausencia de pautas; Golubinski sobre los criterios griegos (del informe de 1988 del arzobispo Antonio de Los Ángeles); San Juan de Kronstadt (pospuesto en 1953, decidido el 3 de junio y glorificado el 1 de noviembre de 1964); San Herman glorificado el mismo día en Kodiak y San Francisco; San Paisio Velichkovski; los Nuevos Mártires (1981) y el criterio relativo al metropolitano Sergio; la decisión de 1988 sobre San Ignacio y San Teófano y la decisión del Concilio de 2000 de contarlos entre los santos de la ROCOR; la observación del arzobispo Antonio en 1978 sobre los milagros (en la traducción de Psarev); y las conclusiones de Psarev. ↩
8. Archimandrita Bartholomew Samaras, entrevista con NEWS 247, enero de 2015, trad. John Sanidopoulos, «The Chief Secretary of the Holy Synod of the Ecumenical Patriarchate on the Canonization of Elder Paisios», johnsanidopoulos.com, 21 de enero de 2015. ↩
9. «Saint Nectarius Kephalas, Metropolitan of Pentapolis», Lives of the Saints, 9 de noviembre, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org. ↩
10. Patriarcado Ecuménico, anuncio del 13 de enero de 2015, trad. John Sanidopoulos, «Elder Paisios is Officially Canonized by the Ecumenical Patriarchate», johnsanidopoulos.com, enero de 2015. ↩
11. Iglesia Ortodoxa en América, oca.org: «The Proclamation of the Holy Synod of Bishops of the Orthodox Church in America on the Glorification of the Righteous Servant of God Matushka Olga», 8 de noviembre de 2023 (que cita la carta del obispo Alexei del 2 de noviembre de 2023); «Canonization Commission Makes Appeal For Intercession Accounts», 6 de diciembre de 2023; «Matushka Olga's Relics Uncovered in Kwethluk, AK», 26 de noviembre de 2024; «Announcement Regarding Matushka Olga's Canonization Services and Feast Day», 31 de diciembre de 2024; «His Beatitude Metropolitan Tikhon Presides at the Glorification of the Righteous Olga of Kwethluk», 21 de junio de 2025; «Saint Olga of Kwethluk», oca.org/fs/st-olga-alaska. ↩
12. Iglesia Ortodoxa en América: «A Chronology of Events on the Life of Saint Herman of Alaska», oca.org/fs/chronology-life-st-herman-of-alaska; «Address of the Great Council of Bishops … Concerning the Canonization of the Spiritual Father Herman of Alaska», Syosset, 11 de marzo de 1969, oca.org/fs/address-1969-on-spiritual-father-herman; «St. Herman of Alaska», oca.org/fs/st-herman-of-alaska. ↩
13. San Herman: nota 12 y, para San Francisco, nota 7. San Juan de Kronstadt: nota 7 (1964) y «Repose of Saint John of Kronstadt», Lives of the Saints, 20 de diciembre, oca.org («glorified by the Russian Orthodox Church on June 8, 1990»). San Nectario: «Saint Nektarios, Bishop of Pentapolis and Wonderworker», Orthodox Times, orthodoxtimes.com (20 de abril de 1961), y nota 9. San Porfirio: «Saint Porphyrios, Wonderworker of Kavsokaliva», Lives of the Saints, 2 de diciembre, oca.org (falleció el 2 de diciembre de 1991; canonizado el 27 de noviembre de 2013). San Paisios: nota 10 y «Venerable Paisios of the Holy Mountain», Lives of the Saints, 12 de julio, oca.org (falleció el 12 de julio de 1994). Santa Olga: nota 11. ↩
14. Santísimo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa, acta del 29 de enero de 1903 sobre la glorificación de San Serafín de Sarov, traducción inglesa en synod.com/english/pages/heritage/canonofsersar.html. ↩
15. Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, «Saints», usccb.org/offices/public-affairs/saints (pasos, requisitos de milagros, dispensas, regla de los cinco años, «limited public veneration», Sixto V y 1588, y la canonización de San Ulrico por Juan XV el 31 de enero de 993); «Canonization», Iglesia Ortodoxa en América (nota 3). ↩
16. Juan Pablo II, Constitución Apostólica Divinus Perfectionis Magister, 25 de enero de 1983; Francisco, Constitución Apostólica Praedicate Evangelium, 19 de marzo de 2022, art. 98; ambas en vatican.va. ↩
17. Confesión de Augsburgo, art. 21, y Treinta y Nueve Artículos, art. 22, textos ingleses en Philip Schaff, ed., The Creeds of Christendom, vol. 3 (Nueva York: Harper & Brothers, 1877), ccel.org. ↩
18. «New Martyrs and Confessors of Russia», Lives of the Saints, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org/saints/lives/2001/01/28/205310-new-martyrs-and-confessors-of-russia. ↩
19. Concilio de Calcedonia, actas (extractos), incluida «The Condemnation Sent by the Holy and Ecumenical Synod to Dioscorus», Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 14, ed. Henry R. Percival (1900), newadvent.org/fathers/3811.htm; Sinaxario de la Iglesia Ortodoxa Copta, Tout 7, «The Departure of St. Dioscorus, 25th Pope of Alexandria», copticchurch.net/synaxarium/1_7.html. ↩
20. «Blessed Augustine, Bishop of Hippo», Lives of the Saints, 15 de junio, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org. ↩
21. Gregorio Magno, Diálogos 1.12, trad. «P.W.» (París, 1608), ed. Edmund G. Gardner (Londres: Philip Lee Warner, 1911), tertullian.org/fathers. La introducción de Gardner señala que el papa Zacarías (741-752) tradujo los Diálogos al griego. ↩
22. «Venerable Paisios of the Holy Mountain», Lives of the Saints, 12 de julio, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org. ↩
23. Salmo 67:36 (LXX; Salmo 68:35 en la numeración hebrea e inglesa), trad. Lancelot C. L. Brenton, The Septuagint Version of the Old Testament (Londres, 1851), con la alternativa marginal de Brenton «among his holy ones». La proclamación de la OCA de 2023 sobre Santa Olga comienza con las palabras «God is wondrous in His Saints». ↩

Bibliografía

Fuentes primarias

• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982. Salmo citado de Lancelot C. L. Brenton, trad., The Septuagint Version of the Old Testament (Londres, 1851), vía eBible.org.
• Martirio de Policarpo. Traducido por Kirsopp Lake. The Apostolic Fathers, vol. 2. Loeb Classical Library. Londres: Heinemann, 1913. Traducido también por Alexander Roberts y James Donaldson, Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885.
• Cipriano de Cartago. Epístolas 33 y 36 (numeración de ANF). Traducidas por Robert Ernest Wallis. Ante-Nicene Fathers, vol. 5. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1886.
• Gregorio Magno. Diálogos. Traducido por P.W. (París, 1608); editado por Edmund G. Gardner. Londres: Philip Lee Warner, 1911.
• Concilio de Calcedonia. Actas (extractos). Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 14. Editado por Henry R. Percival. 1900.
• Santísimo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Acta sobre la glorificación de San Serafín de Sarov, 29 de enero de 1903. Traducción inglesa, synod.com.

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Frawley, Joseph. «The Glorification of the Saints in the Orthodox Church». The Orthodox Church, abril-mayo de 2000. oca.org.
• Iglesia Ortodoxa en América. Documentos sobre San Herman de Alaska: «Canonization» (1970), el discurso de 1969 del Gran Concilio de Obispos y «A Chronology of Events on the Life of Saint Herman of Alaska». oca.org.
• Iglesia Ortodoxa en América. Proclamación del Santo Sínodo sobre la glorificación de Matushka Olga (8 de noviembre de 2023) e informes relacionados, 2023-2025. oca.org.
• Iglesia Ortodoxa en América. Lives of the Saints: San Juan de Kronstadt (20 de diciembre), San Nectario Kephalas (9 de noviembre), San Porfirio (2 de diciembre), Venerable Paisios del Monte Santo (12 de julio), Bienaventurado Agustín (15 de junio), Nuevos Mártires y Confesores de Rusia. oca.org.
• Hopko, Thomas. The Orthodox Faith, vol. 2, Worship. Iglesia Ortodoxa en América. oca.org.
• Psarev, Andrei. «The Order of Glorifying Saints in the Russian Orthodox Church Outside Russia (1920-2007)». ROCOR Studies, 2015. rocorstudies.org.
• Patriarcado Ecuménico. Anuncio sobre la canonización de Paisios el Athonita, 13 de enero de 2015; y entrevista con el archimandrita Bartholomew Samaras, enero de 2015. Traducido por John Sanidopoulos. johnsanidopoulos.com.
• «Saint Nektarios, Bishop of Pentapolis and Wonderworker». Orthodox Times. orthodoxtimes.com.

Otros estudios (incluidos autores que discrepan)

• Holmes, Michael W. «Dating the Martyrdom of Polycarp». Early Christianity 9, n.º 2 (2018): 181-200. doi:10.1628/ec-2018-0011.
• Moss, Candida R. «On the Dating of Polycarp: Rethinking the Place of the Martyrdom of Polycarp in the History of Christianity». Early Christianity 1, n.º 4 (2010): 539-574. doi:10.1628/186870310793597051.

Fuentes de las tradiciones tratadas (católica, protestante, ortodoxa oriental)

• Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. «Saints». usccb.org.
• Juan Pablo II. Divinus Perfectionis Magister (1983); Francisco. Praedicate Evangelium (2022). Constituciones Apostólicas. vatican.va.
• Schaff, Philip, ed. The Creeds of Christendom, vol. 3 (Confesión de Augsburgo, art. 21; Treinta y Nueve Artículos, art. 22). Nueva York: Harper & Brothers, 1877.
• Iglesia Ortodoxa Copta. Sinaxario, Tout 7 («The Departure of St. Dioscorus, 25th Pope of Alexandria»). copticchurch.net.