¿Corrompió San Pablo el cristianismo? El argumento histórico a favor de su credibilidad apostólica
La acusación de que San Pablo corrompió el cristianismo extrae su fuerza de dos hechos: escribió gran parte del Nuevo Testamento y no estuvo entre los Doce que siguieron a Jesús en Galilea. Pero la evidencia más temprana no muestra a un recién llegado que inventa una religión cuando ya no quedaban testigos oculares. Las cartas indiscutidas de San Pablo pertenecen a la primera generación cristiana. En ellas se encuentra con San Pedro, Santiago y San Juan; transmite tradiciones que dice haber recibido y no compuesto; y somete su misión a los gentiles a los líderes reconocidos de Jerusalén. Su llamado fue directo e inmediato, pero su ministerio nunca fue solitario. Toda teoría de una corrupción paulina tiene que explicar por qué los hombres que habían conocido a Jesús aceptaron su misión en lugar de denunciarlo como un fraude.
La acusación es más simple que la historia
La acusación habitual dice así: Jesús predicó una fe profética sencilla, y San Pablo la convirtió en una religión sobre Jesús, inventando, según el crítico, la divinidad de Cristo, la salvación por medio de la cruz, la libertad respecto de la ley mosaica o el cristianismo mismo.
La cronología se interpone de inmediato. San Pablo no apareció generaciones más tarde, cuando el registro se había enfriado. Sus cartas indiscutidas se escribieron a mediados del siglo I, a pocas décadas de la crucifixión, y son los escritos cristianos más antiguos que se conservan de cualquier clase. No reconstruía un pasado lejano. Escribió mientras la primera generación apostólica aún predicaba y mientras las iglesias vinculadas con San Pedro, Santiago, San Juan y San Bernabé todavía se reunían.
Gálatas tiene un peso especial porque es la defensa del propio San Pablo y no la narración posterior de San Lucas. San Pablo relata que, después de su llamado, subió a Jerusalén y pasó quince días con Cefas (el nombre arameo de San Pedro) y que también vio a Santiago, el hermano del Señor (Gálatas 1:18–19). Años después volvió y expuso ante los líderes reconocidos el evangelio que predicaba entre los gentiles (Gálatas 2:1–10).
Todo el propósito de San Pablo en este pasaje es insistir en que su comisión provino de Cristo y no de ningún concilio humano. Esa independencia no equivale a aislamiento. Los hombres a quienes llama «columnas» (Santiago, Cefas y San Juan) reconocieron la gracia que se le había dado y les extendieron la diestra en señal de comunión a él y a San Bernabé, y acordaron un reparto del trabajo: San Pablo, a los gentiles; ellos, a los circuncisos.
Nada de esto significa que San Pablo y los líderes de Jerusalén coincidieran en toda cuestión práctica; la propia carta a los Gálatas registra un duro enfrentamiento con San Pedro en Antioquía. Lo que muestra es que la disputa ocurrió dentro de un movimiento compartido. San Pablo nunca acusa a San Pedro de predicar a otro Cristo, de negar la resurrección o de abandonar el evangelio. Le reprocha no vivir conforme a convicciones que ambos ya tenían en común.
Transmitió creencias más antiguas que él
San Pablo traza una línea constante entre lo que argumenta con su propia voz y lo que había «recibido» y «enseñado». El caso más claro es 1 Corintios 15:3–7, donde repasa una tradición temprana sobre la muerte, la sepultura, la resurrección y las apariciones de Cristo: a Cefas, a los Doce, a Santiago y a otros. Los estudiosos aún debaten la forma y la fecha exactas de la fórmula, pero su carácter tradicional se admite ampliamente. San Pablo no presenta la resurrección como un descubrimiento privado suyo. Se coloca a sí mismo en último lugar en la lista de testigos y califica su propio encuentro de anormal y extemporáneo.
El mismo patrón rige en 1 Corintios 11:23–26, donde transmite la tradición de la Cena del Señor. Sea cual sea la opinión que se tenga sobre los detalles, estos pasajes disuelven la imagen de un San Pablo que arma el cristianismo solo en un taller. Heredó una comunidad, una proclamación, una comida sagrada, testigos con nombre y un conjunto de convicciones que ya circulaban.
Se lo podía comprobar
Las cartas de San Pablo están llenas de colaboradores, opositores, mensajeros, congregaciones y maestros rivales. Su ministerio se desarrolló en ciudades públicas: Antioquía, Corinto, Éfeso, Filipos, Jerusalén. La iglesia de Corinto conocía a otros maestros cristianos lo bastante bien como para dividirse en facciones leales a San Pablo, a San Apolos y a Cefas (1 Corintios 1:12). Ese es un mal entorno para un fraude indetectable. San Pablo podía ser comparado con otros misioneros y cuestionado por comunidades en contacto con ellos.
Su correspondencia conserva incluso las disputas que lo avergüenzan. Admite que algunos ponían en duda su apostolado, menospreciaban su manera de hablar y lo colocaban por debajo de rivales más llamativos. Un propagandista que inventara un fundador intocable habría borrado semejante resistencia. Las cartas de San Pablo, en cambio, se leen como lo que son: cartas reales de un misionero discutido que intenta afianzar a iglesias reales.
La Iglesia primitiva lo recordó como uno de los suyos
A fines del siglo I y comienzos del II, escritores cristianos de Roma, Antioquía y Esmirna ya trataban a San Pablo como una figura apostólica honrada. San Clemente de Roma recuerda juntos los sufrimientos de San Pedro y San Pablo. San Ignacio de Antioquía se compara con «Pedro y Pablo» y los llama apóstoles. San Policarpo de Esmirna elogia la sabiduría de San Pablo y recuerda a los filipenses que había enseñado entre ellos y les había escrito.
Estos testigos no garantizan todas las leyendas posteriores sobre San Pablo. Sí muestran que la veneración hacia él no fue un barniz medieval aplicado siglos después; aparece pronto y en iglesias separadas por cientos de kilómetros.
En ningún lugar es esa veneración más viva que en San Juan Crisóstomo, quien tres siglos después todavía predicaría siete homilías en alabanza de San Pablo y produciría el comentario más extenso a sus cartas en la antigüedad cristiana. La estimación que Crisóstomo hace del Apóstol merece ponerse junto a la acusación moderna de que San Pablo deformó la fe: «Pablo, más que nadie, nos ha mostrado lo que el hombre es en realidad, en qué consiste nuestra nobleza y de qué virtud es capaz este animal en particular» (traducción nuestra). La Iglesia que recibió a San Pablo no lo experimentó como un corruptor. Lo veneró como el modelo mismo de un ser humano redimido.
El sufrimiento no prueba la verdad, pero pone a prueba el motivo
Las propias cartas de San Pablo enumeran azotes, encarcelamientos, hambre, peligros, desvelos y rechazo (2 Corintios 11:23–28). A menudo trabajaba con sus manos y se cuidaba de no ser una carga para las iglesias. El sufrimiento por sí solo no prueba nada sobre la verdad de una creencia: hay quienes mueren por falsedades. Pero sí hace difícil sostener la teoría burda de un inventor interesado. Lo que San Pablo obtuvo de su misión fue penalidad, controversia y peligro.
La verdadera carga de la prueba
Un crítico serio todavía puede rechazar la afirmación de San Pablo de haberse encontrado con Cristo resucitado; el argumento histórico no puede fabricar la fe. Pero la teoría de la corrupción exige mucho más que no creer en una visión. Tiene que explicar cómo un perseguidor se unió al movimiento en su primera generación, llegó a conocer personalmente a sus principales líderes, transmitió tradiciones más antiguas que sus propias cartas, obtuvo reconocimiento para su misión a los gentiles y fue honrado por iglesias cercanas a la época apostólica.
San Pablo fue enérgico, controvertido y, a veces, áspero. Lo que la evidencia no ofrece es un secuestrador solitario que cambió la religión de Jesús mientras los seguidores del propio Jesús miraban en silencio. La lectura más responsable es la que sostuvieron los primeros cristianos y que la Iglesia ha confesado desde entonces: San Pablo fue un apóstol judío temprano de Cristo cuya misión fue reconocida (con tensión en algunos momentos, pero de manera genuina) dentro de la única Iglesia.
Fuentes principales
- Gálatas 1–2; 1 Corintios 1, 9, 11, 15; 2 Corintios 10–12; Romanos 15.
- 1 Clemente 5; Ignacio de Antioquía, Carta a los romanos 4.3; Policarpo, Carta a los filipenses 3, 9, 11.
- Juan Crisóstomo, De laudibus sancti Pauli (Homilías en alabanza de San Pablo), Hom. 2 (PG 50, 477–480).
- James D. G. Dunn, Beginning from Jerusalem (Eerdmans, 2009).
- Paula Fredriksen, Paul: The Pagans' Apostle (Yale University Press, 2017).
- John M. G. Barclay, Paul and the Gift (Eerdmans, 2015).
- Michael F. Bird, An Anomalous Jew: Paul among Jews, Greeks, and Romans (Eerdmans, 2016).