San Pablo dice que recibió revelaciones extraordinarias.
Luego:
«me es dado un aguijón en mi carne, un mensajero de Satanás que me abofetee, para que no me enaltezca sobremanera.»
Tres veces rogó San Pablo al Señor que se la quitara. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
La respuesta fue:
«Bástate mi gracia; porque mi potencia en la flaqueza se perfecciona.»
¿Qué era la espina?
La respuesta frustrante es:
San Pablo nunca nos lo dice.
La imagen griega
La palabra griega skolops puede describir una espina, una estaca, una astilla o un objeto punzante.
La metáfora sugiere algo doloroso y persistente.
San Pablo la llama:
«un mensajero de Satanás».
Eso puede sonar personal o demoníaco.
Sin embargo, también dice que la espina fue «dada» para evitar el orgullo, lo que sugiere que la providencia de Dios actúa incluso a través de una aflicción asociada con Satanás.
La tensión se parece a la de Job:
la acción del mal no escapa a la soberanía divina.
Teoría 1: una enfermedad física
Quizá San Pablo padecía una dolencia médica recurrente.
Entre las sugerencias se han propuesto:
- una enfermedad de los ojos;
- malaria;
- epilepsia;
- migrañas;
- dolor crónico;
- un defecto del habla;
- otra discapacidad.
Gálatas contiene referencias a una debilidad corporal y a que los gálatas estaban dispuestos a sacarse los ojos por San Pablo.
Esos detalles han animado las teorías de una enfermedad de los ojos.
Pero ningún texto identifica explícitamente la espina con los ojos de San Pablo.
Por qué es imposible un diagnóstico médico
Las descripciones antiguas son demasiado vagas para un diagnóstico retrospectivo moderno.
San Pablo no da una lista de síntomas.
Cualquier afirmación segura como:
«San Pablo tenía epilepsia, sin duda»
o:
«San Pablo tenía oftalmía, sin duda»
va más allá de la evidencia.
La enfermedad física sigue siendo plausible.
La certeza, no.
Teoría 2: la persecución o los opositores
El Antiguo Testamento puede usar «espinas» en sentido figurado para referirse a personas hostiles.
Números 33:55, por ejemplo, describe a los enemigos como espinas.
El ministerio de San Pablo está lleno de:
- golpes;
- encarcelamientos;
- calumnias;
- misioneros rivales;
- hostigamiento.
El contexto inmediato de 2 Corintios también tiene que ver con opositores que socavan la autoridad apostólica de San Pablo.
Por tanto, la espina podría implicar una persecución humana.
«Mensajero de Satanás»
El griego angelos significa mensajero y puede referirse a un ser celestial o a un mensajero humano.
De modo que «mensajero de Satanás» no obliga a pensar en un demonio visible.
Podría describir a un agente hostil que obra de manera satánica contra San Pablo.
Por otra parte, San Pablo vive en una visión del mundo en la que los poderes espirituales hostiles son reales.
Una dimensión demoníaca no puede simplemente modernizarse hasta hacerla desaparecer.
Teoría 3: una tentación espiritual o moral
Algunos intérpretes cristianos han propuesto una tentación interior.
La tradición posterior a veces especuló con una tentación sexual.
El texto no da base para identificar la espina específicamente con la lujuria.
La expresión de San Pablo «en la carne» no significa automáticamente tentación sexual.
En sus cartas, «carne» puede referirse en general a la debilidad mortal o al ámbito humano caído.
Esta teoría es posible en abstracto, pero está mal respaldada en sus detalles.
Teoría 4: la discapacidad o la debilidad corporal
La investigación reciente ha prestado más atención a la discapacidad y a los ideales corporales de la Antigüedad.
Segunda de Corintios contrasta repetidamente:
- la fuerza y la debilidad;
- la apariencia impresionante y la humillación;
- la jactancia y el abatimiento.
Al parecer, los opositores de San Pablo valoran el poder visible.
San Pablo responde presentando la debilidad como el lugar donde reposa sobre él el poder de Cristo.
Un impedimento corporal persistente encajaría muy bien en ese mundo retórico.
Una vez más, el texto no identifica la condición.
La espina llega después de una revelación celestial
La secuencia importa.
San Pablo acaba de describir cómo fue arrebatado al tercer cielo o al Paraíso.
Luego la espina le impide exaltarse.
La más alta experiencia espiritual va unida a una debilidad humillante.
San Pablo se niega a que la experiencia mística se convierta en prueba de superioridad personal.
San Pablo ora pidiendo sanación
Tres veces pide San Pablo que se la quiten.
Eso significa que buscar alivio no es espiritualmente inferior.
San Pablo no dice:
«La verdadera fe nunca pide sanación».
Él pide.
Simplemente, la respuesta no es la que él quería.
Esto es importante pastoralmente.
El sufrimiento que no se sana no es, automáticamente, evidencia de una fe insuficiente.
«Bástate mi gracia»
Cristo no explica por qué existe cada detalle doloroso.
Le da a San Pablo una promesa:
la gracia basta.
La respuesta es relacional más que diagnóstica.
San Pablo aprende no que el sufrimiento sea bueno en sí mismo, sino que el poder de Cristo puede obrar a través de la debilidad.
«Mi potencia en la flaqueza se perfecciona»
Este tema impregna 2 Corintios.
El apostolado de San Pablo parece poco impresionante:
- aflicción;
- golpes;
- temor;
- debilidad;
- humillación.
Al parecer, sus opositores se jactan de su posición y de su poder espiritual.
San Pablo responde con la Cruz.
El poder de Dios se revela precisamente allí donde los criterios mundanos ven un fracaso.
La espina se convierte en una teología en miniatura de un apostolado cruciforme.
¿Dio la espina Satanás o Dios?
La redacción de San Pablo admite ambos niveles.
Es un «mensajero de Satanás».
Pero también es «dada» con un propósito providencial.
La teología bíblica suele permitir que los agentes del mal pretendan la destrucción mientras Dios encamina los acontecimientos hacia la salvación.
Eso no hace bueno el mal.
Significa que el mal no es soberano.
¿Prueba la espina que Dios se niega a sanar hoy?
No.
El propio San Pablo experimenta milagros y un ministerio de sanación en otros lugares.
El pasaje prueba solamente que Dios no promete quitar todo sufrimiento en esta era.
A veces llega la sanación.
A veces llega la fuerza para soportar.
El cristiano no debe convertir ninguno de los dos desenlaces en una fórmula universal.
La espiritualidad ortodoxa
El cristianismo ortodoxo no glorifica el sufrimiento por el sufrimiento mismo.
Los cristianos oran por los enfermos.
La Iglesia unge a los enfermos.
Sin embargo, la tradición ascética enseña repetidamente que el sufrimiento involuntario puede convertirse en un lugar de humildad, purificación, oración y dependencia de Dios.
La espina de San Pablo encaja exactamente en este patrón.
La debilidad no es la salvación.
La salvación es que Cristo salga al encuentro de San Pablo en su debilidad.
Por qué San Pablo pudo dejarla sin nombre
La ambigüedad puede, de hecho, servir al texto.
Si San Pablo hubiera escrito:
«Mi espina era la condición X»,
los lectores con la condición Y podrían imaginar que el pasaje no se refiere a ellos.
En cambio, el patrón teológico se vuelve universal.
Todo cristiano llega tarde o temprano a un lugar donde:
- la fuerza falla;
- el control falla;
- la oración no recibe la respuesta esperada;
- la gracia tiene que bastar.
Veredicto final
No podemos identificar con certeza la espina en la carne de San Pablo.
Entre las posibilidades serias están:
- una enfermedad física o una discapacidad;
- la persecución;
- opositores hostiles;
- alguna forma de aflicción satánica;
- una combinación de sufrimiento corporal, social y espiritual.
Los diagnósticos médicos concretos son especulación.
Las afirmaciones concretas de tentación sexual son especulación.
El punto que el propio San Pablo subraya es claro:
el poder de Cristo no depende de que San Pablo parezca invulnerable.
San Pablo pide que se la quiten.
Cristo da gracia suficiente.
Y San Pablo aprende una de las paradojas más hondas de la vida cristiana:
«cuando soy flaco, entonces soy poderoso.»
No porque la debilidad se convierta por sí sola en poder.
Sino porque allí está Cristo.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Números 33:55.
- Job 1–2.
- Gálatas 4:13–15.
- 2 Corintios 4; 6; 10–12.
- Filipenses 4.
Investigación moderna
- Victor Paul Furnish, II Corinthians (en inglés).
- Margaret Thrall, A Critical and Exegetical Commentary on the Second Epistle to the Corinthians (en inglés).
- Candida Moss, estudios sobre la discapacidad y la espina de San Pablo.
- Justin Glessner, estudios sobre la medicina antigua y 2 Corintios 12.