Esta es una de las líneas divisorias más hondas entre los cristianos de hoy. Pero durante los primeros mil quinientos años de la historia de la Iglesia, Oriente y Occidente sostuvieron la misma fe: que la Eucaristía es verdaderamente el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Lo que dijo Jesús
En la Última Cena: «Tomad, comed: esto es mi cuerpo... Bebed de él todos; Porque esto es mi sangre del nuevo pacto, la cual es derramada por muchos para remisión de los pecados» (Mateo 26:26–28). No dijo «esto representa». Dijo «esto es». (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
En Juan 6, Jesús insiste con más fuerza que en ningún otro momento de los Evangelios: «Si no comiereis la carne del Hijo del hombre, y bebiereis su sangre, no tendréis vida en vosotros… Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida.» La multitud se escandaliza. Muchos discípulos se van. Jesús no suaviza sus palabras. Prefiere dejarlos ir antes que debilitarlas.
Si fuera «solo un símbolo», ese era el momento de aclararlo. Nunca lo hizo.
Lo que dijo la Iglesia primitiva
No fue un invento medieval. Los escritos cristianos más antiguos fuera del Nuevo Testamento confiesan la presencia real:
- San Ignacio de Antioquía (hacia el 110 d. C., discípulo de Juan): el único pan de la Eucaristía es «medicina de inmortalidad y antídoto para no morir, sino vivir para siempre en Jesucristo» (Efesios 20; traducción nuestra). Dice que quienes «sostienen doctrinas extrañas» se apartan de la Eucaristía «porque no admiten que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo» (Esmirniotas 6–7).
- San Justino Mártir (hacia el 150 d. C.): el pan y el vino «no son pan común ni bebida común»; son «la carne y la sangre de aquel Jesús que se hizo carne».
- San Cirilo de Jerusalén (siglo IV): «No consideres el pan y el vino como si fueran solo eso, porque son, según la declaración del Señor, el Cuerpo y la Sangre de Cristo.»
Esta fue la confesión de la Iglesia, en Oriente y en Occidente, durante quince siglos, con muy pocos disidentes (como Berengario de Tours en el siglo XI, que fue condenado). La idea de que es «meramente simbólica» proviene de Ulrico Zuinglio en la década de 1520, y hasta Lutero la rechazó («Esto es mi cuerpo» significa lo que dice).
La comprensión ortodoxa
La Ortodoxia confiesa que el pan y el vino se convierten verdaderamente en el Cuerpo y la Sangre de Cristo por el descenso del Espíritu Santo (la epíclesis de la Liturgia). La Ortodoxia no se ata al término latino transubstanciación (que se apoya en la metafísica aristotélica), aunque algunas confesiones ortodoxas del siglo XVII usaron su equivalente griego, metousiosis. En cualquier caso, confesamos el mismo misterio: los dones ya no son lo que eran, aunque sigan teniendo la apariencia de pan y vino.
¿Cómo? «No lo sabemos». Eso es honesto. Los Padres se contentaban con decir: Cristo lo dijo; nosotros lo creemos; el modo del misterio le pertenece a él.
Por qué importa
Si la Eucaristía es un mero símbolo, estás recordando a un Jesús ausente. Si es lo que la Iglesia siempre ha confesado, estás recibiendo al Cristo vivo: en tu cuerpo, en tu sangre, en tu vida. No hay comunión más estrecha que esa. El Dios que se hizo carne sigue entregándose en la carne.
San Juan Crisóstomo: «Cuando veas el Cuerpo del Señor puesto delante de ti, dite a ti mismo: “Por este cuerpo ya no soy tierra y ceniza; ya no soy cautivo; soy libre… por este cuerpo espero el cielo y los bienes que hay en él”.»
Una palabra pastoral
Si nunca has recibido la Eucaristía como el Cuerpo y la Sangre de Cristo, la Iglesia ortodoxa te invita a venir y ver (Juan 1:46). Habla con un sacerdote. Comienza el camino. El Señor al que has amado a la distancia está más cerca de lo que sabías, y te ha estado esperando en su Mesa.