Tu primera visita a una iglesia ortodoxa: todo lo que debes saber

La mayoría de las personas que entran por primera vez en una iglesia ortodoxa lo han estado pensando desde hace tiempo. Luego llega el día y se acumulan las preguntas prácticas. ¿Qué parroquia? ¿A qué hora debo llegar realmente? ¿Se darán cuenta todos de que soy nuevo? ¿Puedo encender una vela?

Esta guía abarca la visita en su conjunto: cómo hallar una parroquia, cómo cruzar la puerta, los servicios con los que podrías encontrarte y lo que sucede después. Para una explicación paso a paso de la Eucaristía dominical en sí, lee nuestro artículo complementario, ¿Qué ocurre durante la Divina Liturgia? Guía completa para principiantes; procuramos no repetirlo aquí. Las parroquias ortodoxas comparten una misma fe y un mismo orden de culto, pero las costumbres difieren entre parroquias y jurisdicciones (griega, antioquena, rusa, serbia, la Iglesia Ortodoxa en América y otras). Donde la práctica varía, lo decimos.

En resumen

Una primera visita a una iglesia ortodoxa es menos complicada de lo que parece. Busca una parroquia en un directorio como el que mantiene la Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos de los Estados Unidos, consulta los horarios de sus servicios y, si puedes, avisa al sacerdote que irás. Vístete con modestia. Llega un poco antes: la mañana del domingo suele comenzar con los Maitines (Orthros) o con las Horas antes de la Divina Liturgia. Dentro, la gente enciende velas y besa los íconos al llegar; puedes hacer lo mismo o simplemente observar. Los cristianos ortodoxos permanecen de pie durante la mayor parte del servicio, pero los visitantes pueden sentarse. Si la mañana del domingo te parece demasiado, las Vísperas del sábado por la tarde (o la Vigilia de toda la noche en las parroquias de tradición rusa) son un comienzo más suave. La Santa Comunión es para los cristianos ortodoxos preparados, pero en muchas parroquias los visitantes pueden tomar el pan bendito al final. Quédate a la hora del café y conoce al sacerdote. Varias guías parroquiales dicen por escrito que nadie espera que lo hagas todo bien.

Tesis: El culto ortodoxo conserva prácticas cristianas muy antiguas, y el visitante que sabe qué esperar a la entrada, durante los servicios y después puede participar con confianza y sin ofender.

Por qué es como es: un poco de historia

Gran parte de lo que sorprende a los recién llegados es antiguo. Los cristianos ortodoxos cuentan el día litúrgico desde el atardecer, siguiendo el Génesis: «...y fué la tarde y la mañana un día» (Génesis 1:5). El manual del padre Thomas Hopko para la Iglesia Ortodoxa en América explica que «el día litúrgico comienza por la tarde, con la puesta del sol» (traducción nuestra), razón por la cual las Vísperas del sábado por la tarde son el primer servicio del domingo.¹ (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)

En cada oficio de Vísperas se ofrece incienso mientras se canta el Salmo 141 (140 en la Septuaginta): «Sea puesta mi oración delante de Ti como incienso, el alzar de mis manos como el sacrificio de la tarde» (Salmo 141:2, NKJV, traducción nuestra). El himno que sigue, «Oh Luz gozosa», ya era antiguo a mediados de la década de 370, cuando San Basilio Magno escribió Sobre el Espíritu Santo. {{very-strong: San Basilio describe a los cristianos dando gracias «al encenderse las lámparas» con palabras cuyo autor ya era desconocido en su tiempo.}} En la traducción de los Padres Niceno y Post-Niceno: «No podemos decir quién fue el autor de estas palabras de acción de gracias al encender las lámparas. Sin embargo, el pueblo pronuncia la fórmula antigua» (traducción nuestra).²

Las velas también tienen su historia. El Séptimo Concilio Ecuménico (Nicea II, 787) enseñó que los íconos debían recibir «el debido saludo y la reverencia honrosa», no «aquella verdadera adoración de la fe que pertenece solo a la naturaleza divina», y que «pueden ofrecerse incienso y luces según la antigua y piadosa costumbre».³ La vela que un feligrés enciende al entrar es esa ofrenda de luz.

Antes de ir

Cómo hallar una parroquia

En los Estados Unidos, el punto de partida más sencillo es el directorio de parroquias de la Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos. Puedes buscar por distancia y filtrar por jurisdicción; se presenta como «un único directorio en línea de todas las parroquias» mantenido por «las jurisdicciones miembros».⁴ Cada Iglesia mantiene también sus propias listas, como el directorio por estado y diócesis de la Iglesia Ortodoxa en América.⁵ Un directorio canónico tiene un segundo beneficio. Algunos grupos usan el nombre «ortodoxo» sin pertenecer a ninguna Iglesia ortodoxa canónica; al responder a la pregunta de un lector sobre uno de ellos, el sitio web de la OCA advierte: «Hay decenas de grupos como este, muchos de los cuales existen solo en el papel o en el ciberespacio».⁶ Si tienes dudas, pregunta a qué obispo pertenece una parroquia y consulta el directorio.

Los muchos nombres étnicos pueden parecer muchas iglesias. Frederica Mathewes-Green, conversa y escritora, lo dice con claridad en su conocida guía para recién llegados: «Todas estas iglesias ortodoxas son una sola Iglesia». El nombre étnico «identifica qué obispos tienen autoridad allí».⁷ Para conocer la familia más amplia de las Iglesias, consulta nuestro árbol genealógico del cristianismo (en inglés). Para una primera visita, el idioma importa más que la jurisdicción: algunas parroquias celebran sobre todo en griego, en eslavo eclesiástico, en árabe o en otra lengua, y muchas lo hacen por completo en inglés. Mathewes-Green aconseja: «Visitar varias parroquias ortodoxas te ayudará a saber dónde te sientes más cómodo».⁸

Cómo consultar el horario

Mira el calendario de la parroquia en lugar de fiarte de un cartel. Mathewes-Green observa que la Liturgia «va precedida de un servicio de Maitines (u Orthros) de una hora», que «no hay pausa entre estos servicios» y que «los horarios de inicio publicados son solo conjeturas bien fundadas».⁹ Una pequeña misión de la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia (ROCOR) en Alabama anuncia las Horas veinte minutos antes de su Liturgia de las 10:00.¹⁰ No es obligatorio escribir antes al sacerdote, pero así él puede estar atento a tu llegada.

Qué vestir

Vístete con modestia, como para una ocasión formal, y evita los pantalones cortos. Aquí las expectativas varían más que en cualquier otro aspecto. Una parroquia de la OCA en Pensilvania, en su versión publicada de la guía de etiqueta del padre David Barr, dice que para los hombres «el saco y la corbata no son obligatorios» y admite que las mujeres lleven pantalón de vestir.¹¹ La misión de Alabama, que guarda costumbres más estrictas, invita a las visitantes no ortodoxas «a llevar un pañuelo en la cabeza y una falda», pidiendo al menos una vestimenta modesta.¹² Un pañuelo en tu bolso servirá casi en cualquier parte. No te excedas con el lápiz labial, ya que la gente besa los íconos, la cruz y la mano del sacerdote.

La llegada: la puerta, las velas y los íconos

La mayoría de las iglesias ortodoxas tienen una zona de entrada, el nártex, donde se guardan las velas y donde los feligreses pueden escribir los nombres de los vivos y de los difuntos para que el sacerdote ore por ellos. La guía de la misión de Alabama indica a sus miembros que «compren velas o escriban nombres en las papeletas de proscomidia» antes de entrar en la iglesia propiamente dicha.¹³

Tú también puedes encender una vela, con una breve oración por alguien. Conviene conocer una regla. La guía de Barr, publicada por primera vez en 1997 en The Word, la revista de la Arquidiócesis Antioquena, y publicada desde entonces en versiones adaptadas por muchas parroquias, dice que no deben encenderse velas durante «las lecturas de la Epístola o del Evangelio, durante la Pequeña Entrada o la Gran Entrada, durante la Anáfora ni durante la homilía».¹⁴ Si todos están de pie y muy quietos, espera.

Verás a personas que se persignan, se inclinan y besan los íconos. Mathewes-Green admite que esto «puede parecer un saludo secreto de cofradía en el que seguramente te equivocarás», y añade: «No te preocupes, no tienes que imitar a nadie».¹⁵ Si veneras un ícono, Barr pide que beses el libro del Evangelio, el rollo o la cruz de mano que sostiene la persona representada, o bien la mano o el pie, no el rostro.¹⁶ Sobre la manera ortodoxa de hacer la señal de la cruz, consulta La señal de la cruz en la Iglesia primitiva (en inglés).

Dónde estar de pie y si puedes sentarte

En algunas iglesias los hombres y las mujeres se colocan en lados separados. El Monasterio de Valamo, en Finlandia, explica: «Tradicionalmente, los hombres se sitúan en el lado derecho de la iglesia visto desde la puerta, y las mujeres en el izquierdo».¹⁷ Muchas parroquias no guardan esta costumbre. Observa lo que hacen los demás.

Lo normal es estar de pie, y algunas iglesias no tienen bancos en absoluto, pero los visitantes pueden sentarse. Mathewes-Green escribe que, si estar de pie es demasiado, «eres libre de tomar asiento. A nadie le importa ni, probablemente, lo advierte».¹⁸ Incluso la misión de Alabama dice a los visitantes no ortodoxos: «Si lo prefieres, puedes permanecer sentado durante todo el servicio».¹⁹ Si quieres ponerte de pie en los momentos clave, la regla práctica de Barr es fácil de recordar: «En caso de duda, de pie».²⁰

¿Qué servicio encontrarás?

Muchos visitantes primerizos solo conocen la mañana del domingo, pero los servicios de la tarde pueden ser un comienzo más fácil.

Servicio	Cuándo	Qué esperar
Vísperas (Grandes Vísperas el sábado)	Por la tarde, a menudo el sábado	Más breve que la mañana del domingo. Salmos vespertinos, «Señor, a Ti clamo» con incienso, «Oh Luz gozosa» y, los sábados, himnos de la Resurrección. Sin Comunión.
Vigilia de toda la noche	Sábado por la tarde	Las Vísperas y los Maitines unidos en un servicio más largo, que según Hopko se celebra «particularmente en las iglesias de tradición rusa».
Maitines (Orthros) y las Horas	Domingo por la mañana, antes de la Liturgia	Salmos e himnos (los domingos, de la Resurrección), una lectura del Evangelio los domingos y las fiestas, el Canon y la Gran Doxología. La gente va llegando mientras se celebra.
Divina Liturgia	Domingo por la mañana y días de fiesta	La Eucaristía, de unos noventa minutos, casi toda cantada.

Las descripciones de las Vísperas y los Maitines siguen el manual de Hopko.²¹ Unas Vísperas del sábado te permiten escuchar la música y conocer al sacerdote sin la multitud ni la duración de la mañana del domingo.

Durante la Liturgia: dos cosas que debes saber

La Comunión. La Santa Comunión se da a los cristianos ortodoxos bautizados que se han preparado para ella, y se pide a los visitantes no ortodoxos que no pasen al frente. La razón es la unidad, no un juicio. Mathewes-Green explica que recibirla «reconoce la fe en la doctrina ortodoxa histórica, la obediencia a un obispo ortodoxo determinado y el compromiso con una comunidad ortodoxa de culto determinada». Y añade: «No hay nada de excluyente en esto; todos están invitados a asumir este compromiso con la Iglesia ortodoxa».²² La guía de la Liturgia expone el razonamiento con más detalle.

El pan bendito. Al final, la gente pasa al frente para besar la cruz que sostiene el sacerdote y tomar un trozo de pan de una canasta. Este es el antídoro, bendecido pero no consagrado. Una parroquia ortodoxa griega de Ohio invita a los visitantes a «recibir el pan del antídoro al concluir el servicio».²³ La práctica varía, y algunas parroquias lo reservan para los ortodoxos o para los cristianos bautizados. Si se te ofrece, puedes aceptarlo; si no estás seguro, observa. Si te dan un trozo para compartir, Barr sugiere tomar un trozo adicional «en lugar de partir el tuyo por la mitad».²⁴

Después: la hora del café y el sacerdote

Muchas parroquias se reúnen después de la Liturgia para la hora del café. Barr la llama «el mejor lugar para conversar», en contraste con charlar durante el servicio.²⁵ Si puedes quedarte, quédate. Aquí es donde se responden tus preguntas.

Al sacerdote se le llama «Padre». Los cristianos ortodoxos lo saludan pidiéndole su bendición: Barr describe cómo acercarse con «la mano derecha sobre la izquierda» y decir «Padre, bendice», tras lo cual el sacerdote te bendice y tú le besas la mano.²⁶ No se espera que los visitantes hagan esto; un apretón de manos y un agradecimiento bastan. Si estás pensando en la Iglesia ortodoxa con más seriedad, díselo. La guía de la parroquia de Ohio dice que el primer paso es «dar a conocer tu interés al sacerdote», quien «conversará contigo sobre tu trasfondo religioso y tus necesidades espirituales».²⁷ Eso suele conducir, con el tiempo, al catecumenado, un periodo de aprendizaje antes del bautismo o de la crismación. Nadie te pedirá que te apuntes en tu primer domingo.

Preguntas sinceras de los visitantes

«¿Ofenderé a alguien si me equivoco?»

Probablemente no. La versión de la parroquia de Pensilvania de la guía de Barr dice a los visitantes primerizos: «¡no se preocupen por hacerlo todo bien! Son nuestros invitados».²⁸ La misión de Alabama, la más estricta de las parroquias citadas aquí, advierte a sus propios miembros que no se conviertan en «vigilantes de la etiqueta de la iglesia» y les pide que reciban a los recién llegados «con calidez y cortesía».²⁹

«Si beso un ícono, ¿lo estoy adorando?»

Muchos visitantes protestantes sienten esto con agudeza, y por una razón seria: el mandamiento contra las imágenes talladas (Éxodo 20:4-5) es claro, y muchos protestantes lo leen como una exclusión de la veneración religiosa de las imágenes. La respuesta ortodoxa viene del Séptimo Concilio, que distinguió la «reverencia honrosa» de la «verdadera adoración» debida solo a Dios, y enseñó que «el honor que se rinde a la imagen pasa a aquello que la imagen representa».³⁰ Los cristianos ortodoxos besan un ícono de Cristo como se besaría la fotografía de un ser querido, por causa de la persona. No se te pide que lo hagas. Nuestra guía sobre los íconos y las reliquias (en inglés) aborda los argumentos bíblicos.

«Nadie me habló. ¿Es esto un club étnico?»

Los escritores ortodoxos admiten que puede parecerlo. Mathewes-Green escribe: «Ojalá pudiera decirse que toda parroquia local recibe con entusiasmo a los recién llegados», y explica que algunas parroquias, todavía cercanas a sus raíces inmigrantes, se quedan desconcertadas de que a gente de fuera le interese siquiera.³¹ Eso es una falta, no una enseñanza. Prueba la hora del café, habla con el sacerdote o prueba otra parroquia.

«Soy católico (o protestante). ¿Está mal que esté aquí?»

Las parroquias ortodoxas acogen a visitantes de todo origen, y no se te pide que hagas nada contra tu conciencia. Puedes rezar el Padrenuestro, escuchar las Escrituras y simplemente estar presente. Si asistir es compatible con la disciplina de tu propia Iglesia es una cuestión para tu conciencia y tu pastor. Para una comparación justa de los dos estilos de culto, consulta Por qué el culto ortodoxo se siente tan distinto del culto protestante.

Lo que podemos afirmar con confianza

• Los visitantes son bienvenidos, y las guías parroquiales de varias jurisdicciones dicen que no necesitan seguir todas las costumbres.
• La mañana del domingo suele comenzar con los Maitines (Orthros) o con las Horas, y el día litúrgico comienza con las Vísperas de la tarde anterior.
• El himno de las Vísperas «Oh Luz gozosa» ya era antiguo cuando San Basilio escribió a mediados de la década de 370.
• El Séptimo Concilio Ecuménico (787) aprobó las luces y el incienso ante los íconos y distinguió su veneración de la adoración debida solo a Dios.
• La Santa Comunión se da únicamente a los cristianos ortodoxos preparados.

Lo que varía de una parroquia a otra

• Las expectativas sobre la vestimenta, en especial los cubrecabezas y las faldas para las mujeres.
• Si hay bancos, y si los hombres y las mujeres se colocan en lados separados.
• Si a los visitantes no ortodoxos se les ofrece el antídoro.
• El idioma de los servicios, y si el sábado por la tarde hay Vísperas o Vigilia de toda la noche.

Conclusión

Cuando Natanael dudó de que algo bueno pudiera salir de Nazaret, «Dícele Felipe: Ven y ve» (Juan 1:46). Esa sigue siendo la mejor invitación. No tienes que entender cada gesto antes de entrar. Elige una parroquia, consulta el horario, vístete con modestia y ve. Enciende una vela si quieres, ponte de pie cuando puedas, siéntate cuando lo necesites y quédate a tomar café. La Iglesia que ya cantaba «Oh Luz gozosa» al encender las lámparas en tiempos de San Basilio se alegrará de verte.

Notas

1. Thomas Hopko, The Orthodox Faith, vol. 2, Worship, «Vespers» (Orthodox Church in America), en línea en oca.org.
2. Basilio Magno, Sobre el Espíritu Santo 29.73, trad. Blomfield Jackson, NPNF2 vol. 8 (New Advent).
3. Segundo Concilio de Nicea (787), Decreto, NPNF2 vol. 14, ed. Henry R. Percival (New Advent).
4. Assembly of Canonical Orthodox Bishops of the United States of America, «Directory of Orthodox Christian Parishes», assemblyofbishops.org.
5. Orthodox Church in America, directorio «Parishes», oca.org/parishes.
6. Orthodox Church in America, «Orthodox or Not?», Questions & Answers, oca.org.
7. Frederica Mathewes-Green, «First Visit to an Orthodox Church: 12 Things I Wish I'd Known», n.º 12 (texto reproducido en azbyka.ru).
8. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 12.
9. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 1.
10. St. Elizabeth the New Martyr Orthodox Church (misión de la ROCOR), Cullman, Alabama, página «Church Etiquette» (lista de servicios) y página «Our Parish».
11. David Barr, «A Guide to Church Etiquette», The Word (enero de 1997), 4-7, publicado en versión adaptada por Christ the Saviour Orthodox Church (OCA), Harrisburg, Pensilvania.
12. St. Elizabeth, Cullman, «Church Etiquette».
13. St. Elizabeth, Cullman, «Church Etiquette».
14. Barr, «A Guide to Church Etiquette», «Lighting Candles».
15. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 3.
16. Barr, «Venerating Icons».
17. Valamo Monastery, «Orthodox customs», valamo.fi.
18. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 2.
19. St. Elizabeth, Cullman, «Church Etiquette».
20. Barr, «Standing vs. Sitting».
21. Hopko, The Orthodox Faith, vol. 2, «Vespers» y «Matins»; sobre la llegada de la gente durante los Maitines, Mathewes-Green, «12 Things», n.º 1; sobre la duración y el canto de la Liturgia, n.º 8.
22. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 6.
23. Ron Guthrie, «A Visitor's Guide to the Divine Liturgy», Assumption Church of the Blessed Virgin (Greek Orthodox Metropolis of Detroit), Springfield, Ohio.
24. Barr, «Handling the Holy Bread».
25. Barr, «Talking During Church».
26. Barr, «Kiss (Don't Shake) the Priest's or Bishop's Hand».
27. Guthrie, «A Visitor's Guide», «How do I become an Orthodox Christian?».
28. Barr, «A Guide to Church Etiquette», introducción de la versión publicada por Christ the Saviour (Harrisburg).
29. St. Elizabeth, Cullman, «Church Etiquette», introducción.
30. Segundo Concilio de Nicea, Decreto, NPNF2 vol. 14.
31. Mathewes-Green, «12 Things», n.º 12.

Bibliografía

Fuentes primarias

• Basilio Magno. Sobre el Espíritu Santo. Trad. Blomfield Jackson. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 8. Ed. Philip Schaff y Henry Wace. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1895. En línea en New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/3203.htm
• Segundo Concilio de Nicea (787). El Decreto. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 14. Ed. Henry R. Percival. En línea en New Advent: https://www.newadvent.org/fathers/3819.htm
• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982 (Génesis 1:5; Salmo 141:2; Juan 1:46).

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Hopko, Thomas. The Orthodox Faith, vol. 2, Worship. Orthodox Church in America. «Vespers»: https://www.oca.org/orthodoxy/the-orthodox-faith/worship/the-daily-cycle/vespers ; «Matins»: https://www.oca.org/orthodoxy/the-orthodox-faith/worship/the-daily-cycle/matins
• Mathewes-Green, Frederica. «First Visit to an Orthodox Church: 12 Things I Wish I'd Known». Reproducido en https://azbyka.ru/otechnik/world/first-visit-to-an-orthodox-church-12-things-i-wish-i-d-known/
• Barr, David. «A Guide to Church Etiquette». The Word, enero de 1997, 4-7. Publicado en versión adaptada por Christ the Saviour Orthodox Church (OCA), Harrisburg, PA: https://christthesaviourhbg.org/churchetiquette
• Guthrie, Ron. «A Visitor's Guide to the Divine Liturgy». Assumption Church of the Blessed Virgin, Springfield, OH: https://assumption.oh.goarch.org/visitors/visitors-guide
• St. Elizabeth the New Martyr Orthodox Church (misión de la ROCOR), Cullman, AL. «Church Etiquette»: https://cullman.orthodoxws.com/church-etiquette ; «Our Parish»: https://cullman.orthodoxws.com/ourparish
• Valamo Monastery. «Orthodox customs»: https://valamo.fi/en/monastery/divine-services/orthodox-customs
• Assembly of Canonical Orthodox Bishops of the United States of America. «Directory of Orthodox Christian Parishes»: https://www.assemblyofbishops.org/directories/parishes/
• Orthodox Church in America. «Parishes»: https://www.oca.org/parishes
• Orthodox Church in America. «Orthodox or Not?» Questions & Answers: https://www.oca.org/questions/otherconfessions/orthodox-or-not