Es fácil caricaturizar el pentecostalismo.
Sus partidarios pueden describirlo como «simplemente el cristianismo del Nuevo Testamento restaurado». Sus críticos pueden describirlo como «un caos emocional inventado en Los Ángeles».
Ninguna de las dos descripciones es adecuada.
El pentecostalismo es un movimiento moderno con orígenes históricos claros. También apela a temas genuinamente bíblicos: el Espíritu Santo, la sanidad, la profecía, las lenguas y el poder misionero.
Antes de Azusa Street: Topeka
Un precursor importante tuvo lugar en Topeka, Kansas, hacia el cambio del siglo XIX al XX.
Charles Fox Parham y los estudiantes de su escuela bíblica estudiaron el libro de los Hechos y desarrollaron la idea de que hablar en lenguas era la evidencia bíblica del bautismo en el Espíritu Santo.
Esta doctrina de la «evidencia inicial» llegó a ser enormemente influyente.
Pero el pentecostalismo se extendería por todo el mundo a través de otra figura.
William Joseph Seymour
William J. Seymour, un predicador afroamericano del movimiento de santidad, llevó la enseñanza pentecostal a Los Ángeles.
En 1906, las reuniones asociadas con el avivamiento de la calle Azusa se convirtieron en un centro principal del movimiento naciente.
Los cultos atraían a personas por encima de las barreras raciales, denominacionales y sociales.
Los participantes daban testimonio de lenguas, sanidades, profecías, conversiones y del poder del Espíritu.
Misioneros y ministros llevaron el mensaje hacia fuera.
¿Fue Azusa el comienzo de todo el pentecostalismo?
Fue un centro catalizador decisivo, pero no el único punto de origen.
Hubo avivamientos de tipo pentecostal y redes de santidad en varios lugares.
La historia mundial del pentecostalismo no puede reducirse a un solo edificio estadounidense.
Aun así, Azusa Street adquirió una centralidad simbólica.
El bautismo en el Espíritu Santo
Los pentecostales clásicos enseñan una experiencia de bautismo en el Espíritu distinta de la conversión o posterior a ella.
Las Asambleas de Dios enseñan explícitamente esta distinción en su Declaración de Verdades Fundamentales.
El bautismo en el Espíritu se asocia sobre todo con el poder para el testimonio y el ministerio.
Esto difiere de las tradiciones que identifican por completo el bautismo en el Espíritu con la iniciación cristiana o con la conversión.
La evidencia física inicial
La teología clásica de las Asambleas de Dios enseña que hablar en lenguas es la evidencia física inicial del bautismo en el Espíritu.
El argumento proviene sobre todo de Hechos 2, 10 y 19.
Los críticos responden que Hechos también describe la recepción del Espíritu sin mencionar explícitamente las lenguas, y que San Pablo pregunta retóricamente si todos hablan en lenguas.
Los pentecostales distinguen la señal inicial del don congregacional posterior que se describe en 1 Corintios.
Esa distinción es central en su respuesta.
¿Son las lenguas idiomas humanos o habla extática?
Los datos del Nuevo Testamento son complicados.
Hechos 2 presenta claramente idiomas reconocibles.
Primera de Corintios 12–14 incluye lenguas que requieren interpretación y describe un habla que la congregación no entiende de forma natural.
La práctica pentecostal incluye afirmaciones de ambos fenómenos: idiomas humanos y lenguaje de oración.
Los estudiosos debaten hasta qué punto la glosolalia moderna corresponde a cada caso del Nuevo Testamento.
La sanidad
El pentecostalismo pone un fuerte énfasis en la sanidad divina.
Las iglesias pentecostales clásicas normalmente no rechazan la medicina. Más bien, enseñan que los cristianos pueden orar con expectativa por una sanidad sobrenatural.
Esto ha impulsado el crecimiento misionero.
También ha producido abusos cuando hay líderes que hacen promesas irresponsables o culpan a los enfermos de no tener suficiente fe.
El movimiento debe juzgarse por su mejor teología, sin ocultar los abusos reales.
Las Asambleas de Dios
Las Asambleas de Dios, fundadas en 1914, llegaron a ser una de las comunidades pentecostales más influyentes del mundo.
Su doctrina oficial es protestante, evangélica, trinitaria, fuertemente bíblica y pentecostal.
Esto importa porque a veces quienes la miran desde fuera tratan a todo el pentecostalismo como doctrinalmente marginal.
La mayoría de los pentecostales clásicos confiesan un cristianismo trinitario ortodoxo.
El pentecostalismo unicitario
Una importante controversia temprana dio origen al pentecostalismo unicitario.
La teología unicitaria rechaza la doctrina clásica de tres personas divinas eternas.
Normalmente bautiza en el nombre de Jesús e interpreta al Padre, al Hijo y al Espíritu dentro de un marco no niceno.
No es una diferencia menor de estilo de culto.
Desde una perspectiva cristiana nicena, es un error trinitario grave.
Por eso la afirmación «el pentecostalismo es trinitario» necesita matices. La mayoría de los grandes organismos pentecostales lo son. Algunos no.
Los pentecostales y el Credo niceno
Las denominaciones pentecostales trinitarias se sitúan dentro del amplio cristianismo niceno, aunque su culto se vea muy distinto de la liturgia católica u ortodoxa.
Confiesan al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, la divinidad de Cristo, la Encarnación, la Cruz, la Resurrección y la Segunda Venida.
Esto los distingue doctrinalmente de los grupos restauracionistas que niegan la teología nicena.
Las raíces en el movimiento de santidad
El pentecostalismo temprano surgió en gran medida del movimiento de santidad.
Algunos pentecostales heredaron un esquema de «tres etapas»: conversión, entera santificación y bautismo en el Espíritu.
Otros, sobre todo en la corriente de la «Obra Consumada», rechazaron la idea de que la entera santificación deba ocurrir como una segunda crisis separada antes del bautismo en el Espíritu.
Estas disputas tempranas dieron forma a las denominaciones pentecostales.
El pentecostalismo y el movimiento carismático
El movimiento carismático llevó dones de estilo pentecostal a iglesias más antiguas durante el siglo XX.
Aparecieron carismáticos entre anglicanos, católicos, luteranos, cristianos reformados y otros.
Los carismáticos pueden abrazar las lenguas y la sanidad sin adoptar todas las doctrinas pentecostales clásicas sobre la evidencia inicial.
Por lo tanto, pentecostal y carismático son términos relacionados, pero no idénticos.
¿Desaparecieron los dones espirituales?
Los pentecostales rechazan con firmeza el cesacionismo.
Sostienen que el Nuevo Testamento no ofrece ningún texto claro que diga que dones como la profecía, la sanidad y las lenguas cesarían antes del regreso de Cristo.
Los cesacionistas responden que los dones apostólicos de señal tuvieron una función fundacional que no continúa de la misma manera.
Es una disputa bíblica genuina.
La Iglesia primitiva
El cristianismo primitivo creía sin duda en la profecía, la sanidad, el exorcismo, los milagros y los dones carismáticos.
Pero no hay una línea histórica sencilla que vaya del cristianismo del siglo II a la doctrina pentecostal clásica moderna de las lenguas como evidencia inicial universal del bautismo en el Espíritu.
Así, el pentecostalismo puede reclamar un precedente carismático antiguo con más seguridad que un precedente antiguo para cada formulación doctrinal moderna.
La ortodoxia y el pentecostalismo
La ortodoxia no niega que Dios pueda obrar milagros o conceder dones espirituales.
Los santos ortodoxos y la literatura ascética están llenos de fenómenos espirituales extraordinarios.
Sin embargo, la ortodoxia es muy cautelosa. Las experiencias inusuales requieren discernimiento. Nunca son una prueba automática de santidad.
La vida normativa de la Iglesia sigue siendo el bautismo, la crismación, la Eucaristía, la oración, el arrepentimiento, la lucha ascética y el culto ordenado.
Por eso la ortodoxia rechaza tanto el antisobrenaturalismo cínico como la idea de que las lenguas sean una evidencia obligatoria de un cristianismo maduro.
Veredicto final
El pentecostalismo es un movimiento cristiano moderno, con orígenes a comienzos del siglo XX y una fuerte preocupación bíblica por la obra activa del Espíritu Santo.
Sus temas clásicos incluyen el bautismo en el Espíritu, las lenguas, la sanidad, la profecía, el poder misionero y la expectativa del regreso de Cristo.
La mayoría de los grandes organismos pentecostales son trinitarios y evangélicos. El pentecostalismo unicitario es una corriente distinta y no nicena.
La evidencia histórica respalda una conclusión cuidadosa:
El pentecostalismo no se limitó a reproducir una denominación inalterada de la era apostólica, pero tampoco puede descartarse su énfasis bíblico en los dones espirituales como algo que el cristianismo nunca hubiera conocido.
Fuentes principales
Primarias / oficiales
- Hechos 2, 8, 10, 19.
- 1 Corintios 12–14.
- Asambleas de Dios, Statement of Fundamental Truths (en inglés).
- Asambleas de Dios, documento de posición sobre el bautismo en el Espíritu Santo.
Históricas
- Relatos sobre William J. Seymour y el avivamiento de la calle Azusa.
- Estudios sobre Charles Parham, el cristianismo de santidad y el pentecostalismo mundial.