¿Se puede ser ortodoxo sin una parroquia cercana?

Mucha gente descubre la Iglesia ortodoxa a través de libros y pódcast mucho antes de estar presente en un servicio ortodoxo. Algunos viven en lugares donde la parroquia más cercana está a horas de distancia. Tarde o temprano se preguntan: ¿de verdad puedo ser ortodoxo si no hay una iglesia cerca de mí?

La respuesta honesta tiene dos mitades. La ortodoxia no es un conjunto de ideas que uno sostiene a solas; es vida en una comunidad eucarística reunida en torno a un obispo. Sin embargo, la Iglesia siempre ha tenido miembros lejos de un sacerdote, y tiene maneras prácticas de cuidarlos. Esta guía explica por qué importa la parroquia y qué hacen en realidad los cristianos ortodoxos aislados. Un punto vale en todo momento: los detalles se resuelven con tu sacerdote y, cuando haga falta, con tu obispo, y la práctica varía según la jurisdicción y las circunstancias.

En resumen

Nadie es ortodoxo de forma puramente privada, porque la Iglesia es el Cuerpo de Cristo, que llega a ser plenamente ella misma en la Eucaristía celebrada por el obispo o por un sacerdote a quien él ha bendecido. Sin embargo, la distancia es un problema antiguo. San Justino dice que los diáconos llevaban la Comunión a los ausentes, y el canon que disciplina a quienes faltan a la iglesia se dirige a personas que se quedan lejos «estando en la ciudad». Hoy, los cristianos ortodoxos que viven lejos de una parroquia suelen viajar a la más cercana tan a menudo como pueden, mantienen contacto con un sacerdote para la confesión y la guía, rezan en casa los servicios de la Iglesia (incluido el «servicio del lector» laico), usan las transmisiones en vivo como una ayuda y no como un reemplazo y, a veces, con la bendición del obispo, se reúnen en una estación misionera que puede crecer hasta convertirse en parroquia.

Tesis: No se puede ser ortodoxo sin la Iglesia, pero sí se puede ser un cristiano ortodoxo fiel lejos de una parroquia si se mantiene la conexión con un sacerdote y un obispo, se reciben los sacramentos tan a menudo como se pueda y se conserva la oración de la Iglesia en casa hasta que una comunidad pueda reunirse más cerca de ti.

Por qué la Iglesia es una asamblea y no una idea

Los primeros cristianos «perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión, y en el partimiento del pan, y en las oraciones» (Hechos 2:42). Hebreos advierte: «No dejando nuestra congregación, como algunos tienen por costumbre» (10:25). San Pablo vincula la Eucaristía con la Iglesia misma: «Porque un pan, [es que] muchos somos un cuerpo; pues todos participamos de aquel un pan» (1 Corintios 10:17).¹

San Ignacio de Antioquía, al escribir camino al martirio, dijo a los cristianos de Esmirna: «Considérese Eucaristía legítima la que es [administrada] por el obispo o por aquel a quien él se la haya encomendado. Dondequiera que aparezca el obispo, esté allí también la multitud [del pueblo]» (traducción nuestra).² A los filadelfios les escribió: «Procurad, pues, tener una sola Eucaristía».³ (Véase nuestra guía sobre San Ignacio de Antioquía (en inglés).) Unos cuarenta años después, San Justino Mártir describió un domingo en Roma: «todos los que viven en las ciudades o en el campo se reúnen en un mismo lugar», se leen las Escrituras, el presidente predica y todos reciben la Eucaristía.⁴ {{very-strong: Desde comienzos del siglo II, los cristianos trataron la Eucaristía dominical con el obispo, o con un presbítero que él designa, como el centro de la vida de la Iglesia.}} Véase también ¿Qué creían los primeros cristianos sobre la Eucaristía?

El padre John Breck, al escribir para la Iglesia Ortodoxa en América, expresó la consecuencia con sencillez: «Ningún cristiano ortodoxo recibe la Santa Comunión en aislamiento». Los cristianos ortodoxos reciben únicamente de un sacerdote u obispo ordenado canónicamente dentro de la Divina Liturgia, una práctica que, señala, «incluye la comunión llevada a los enfermos».⁵ La fe en Cristo es personal, pero nunca es privada.

Lo que piden realmente los cánones

El canon que se cita habitualmente contra las faltas a la iglesia es el canon 80 del Concilio de Trullo (692), cuyos cánones la Iglesia ortodoxa recibe como parte de su derecho canónico. Leído completo, es más pastoral de lo que su fama sugiere. Se dirige a quien «no tiene una necesidad muy grave ni un asunto difícil que lo mantenga alejado de la iglesia por mucho tiempo, sino que, estando en la ciudad, no va a la iglesia tres domingos consecutivos».⁶

El canon apunta a la negligencia de alguien que está al alcance de la iglesia. Reconoce la «necesidad muy grave», y una familia que vive a cinco horas de la parroquia más cercana no se encuentra en la situación que describe. Eso no hace inofensiva la distancia, pero la ley de la Iglesia misma distingue entre la dificultad y la indiferencia. Cómo se aplica a ti es una pregunta para tu sacerdote.

Un problema antiguo: cristianos lejos del altar

El relato de San Justino sobre la reunión dominical continúa: «a los que están ausentes se les envía una porción por medio de los diáconos».⁷ La Iglesia llevaba la Eucaristía a quienes no podían acudir, como siguen haciendo los sacerdotes con los enfermos y los que no pueden salir de casa.

En el siglo IV, San Basilio Magno escribió que «todos los solitarios del desierto, donde no hay sacerdote, toman ellos mismos la comunión, conservando la comunión en casa», y que en Alejandría y en Egipto los laicos solían hacer lo mismo.⁸ Esto muestra con qué seriedad los primeros cristianos tomaban la Comunión frecuente, pero no es la práctica ortodoxa actual, en la que la Comunión se recibe de manos del clero. La carta de San Basilio describe cómo la Iglesia atendió en otro tiempo circunstancias especiales; no es un permiso para una práctica doméstica hoy.

Un ejemplo posterior viene de Alaska. San Herman, uno de los miembros de la misión que partió del Monasterio de Valaam en 1793, figura en la Vida publicada por la Iglesia Ortodoxa en América entre los monjes de la misión y no entre sus hieromonjes (monjes sacerdotes). En la isla Spruce, dice la Vida, él «reunía a los aleutas los domingos y los días santos para orar en la capilla junto a su celda. Allí su discípulo leía las Horas y las diversas oraciones, mientras que el Anciano mismo leía la Epístola y el Evangelio».⁹ La Vida es un texto hagiográfico posterior, pero el patrón que describe es el que siguen usando los cristianos ortodoxos aislados.

Qué hacen en realidad los cristianos ortodoxos aislados

Lo que sigue describe una práctica común, no una regla. Cada paso supone que estás en diálogo con un sacerdote.

Encuentra la parroquia más cercana, de cualquier jurisdicción canónica

Primero verifica si la parroquia más cercana está realmente tan lejos como crees. En Estados Unidos, las parroquias pertenecen a varias jurisdicciones canónicas (griega, antioquena, OCA, serbia, rusa, rumana y otras), cada una con su propio directorio, y la Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos mantiene un directorio combinado de parroquias. El servicio de preguntas y respuestas en línea de la OCA, al responder a un lector que creía que había «solo unas cinco» iglesias ortodoxas en Massachusetts, señaló que había «decenas y decenas» en varias jurisdicciones, y añadió: «Si aun así no hay una iglesia cerca de donde vives, avísame y haré llegar tu solicitud de información sobre cómo establecer una misión a nuestro Director del Departamento de Misiones».¹⁰ Una parroquia de otra jurisdicción canónica sigue siendo una parroquia ortodoxa en comunión con la tuya.

Viaja y mantente en contacto con un sacerdote

Muchos cristianos ortodoxos conducen largas distancias. Un sacerdote que escribía para la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de Australia observó que «hoy hay muchas personas que están dispuestas a viajar 300 km o más para asistir a la iglesia un domingo».¹¹ Si solo puedes ir una vez al mes, o en las grandes fiestas y la Semana Santa, díselo al sacerdote. Él puede organizar la confesión durante tus visitas, aconsejarte sobre cómo prepararte para la Comunión y mantenerse en contacto entre una visita y otra. Si visitas otra parroquia, comunícate antes con su sacerdote, pues las costumbres para los visitantes varían. Nuestra guía para una primera visita explica qué esperar. Y si en tu zona no hay ninguna parroquia, asegúrate de que el obispo de la diócesis sepa que estás ahí, normalmente a través del sacerdote más cercano. Un obispo no puede planificar para fieles cuya existencia ignora.

Conserva la oración de la Iglesia en casa

Entre una visita y otra, la oración de la Iglesia continúa en casa: las oraciones de la mañana y de la noche, las lecturas bíblicas del día y los himnos del domingo y de las fiestas. Nuestra guía sobre la regla de oración ortodoxa explica cómo comenzar, y nuestra guía sobre la oración, el ayuno y la Oración de Jesús (en inglés) abarca el ritmo más amplio.

Los domingos por la mañana, muchos cristianos ortodoxos aislados rezan el servicio del lector, una forma de las Horas y de los Typika que los laicos pueden leer sin sacerdote. La Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos publica una versión en inglés para el personal ortodoxo de las fuerzas armadas. Dice que el servicio «NO ES UN SUSTITUTO de la Divina Liturgia cuando hay un sacerdote ortodoxo disponible», que «Cualquier laico ortodoxo puede leer todas las partes aquí contenidas», que quien está solo puede «leer todo el servicio en silencio», y exhorta a los fieles a solicitar «la visita periódica de un sacerdote ortodoxo... para ofrecer los sacramentos en la plenitud de la Divina Liturgia».¹² Ese es el equilibrio correcto: el servicio del lector te mantiene orando con la Iglesia y te mantiene con hambre de la Liturgia, que no puede reemplazar. Los textos difieren entre jurisdicciones, así que pregunta a tu sacerdote cuál usar.

Usa las transmisiones en vivo como una ayuda, no como un reemplazo

Muchas parroquias y monasterios transmiten ahora sus servicios, un verdadero regalo para quienes no pueden salir de casa y para quienes viven lejos. Los líderes ortodoxos también han señalado los límites. En abril de 2020, el Patriarcado de Moscú, según informó la Agencia de Noticias Orthodoxia, calificó ver los servicios por televisión o internet de «sustituto» del culto en una situación de emergencia, y advirtió contra volverse adicto al «culto en línea».¹³ El Monasterio de la Santa Cruz, en Virginia Occidental, de la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia, dejó de transmitir sus Vigilias y Liturgias de los domingos y de las Doce Grandes Fiestas en 2022 tras recibir informes de transmisiones que «hacían que algunos fieles ya no asistieran a los oficios divinos en sus parroquias de origen». Reconoció que algunas personas «no pueden viajar a una parroquia ortodoxa por circunstancias ajenas a su voluntad» y pidió perdón a «quienes no pueden asistir en persona a la iglesia los domingos y en las Grandes Fiestas».¹⁴ Ver una Liturgia no es recibir la Comunión ni ser conocido por una comunidad, pero, usada con ese espíritu, una transmisión puede mantener tu corazón vuelto hacia el altar hasta que puedas estar ante él.

Reúnete con otros y deja que crezca una misión

Donde algunas familias ortodoxas viven cerca unas de otras, pueden, con la bendición de su sacerdote y de su obispo, reunirse para rezar el servicio del lector o las Vísperas y pedir visitas ocasionales de un sacerdote. La promesa de Cristo abarca las reuniones pequeñas: «Porque donde están dos ó tres congregados en mi nombre, allí estoy en medio de ellos» (Mateo 18:20).¹⁵

Las Pautas para las misiones de la OCA (1989, todavía publicadas en su sitio web) definen una «estación misionera» como un trabajo de alcance «a un grupo de fieles (por lo general menos de 25 personas comprometidas) establecido con el conocimiento y la bendición del obispo diocesano», que puede existir porque «los fieles viven a una distancia de una parroquia establecida que dificulta, si no imposibilita, la participación activa en la vida sacramental y comunitaria de la Iglesia». La atiende un sacerdote visitante; el obispo nombra a un coordinador laico y revisa su situación cada seis meses; y puede crecer hasta ser una misión provisional, luego una misión y, finalmente, una parroquia.¹⁶ {{strong: En al menos una de las principales jurisdicciones estadounidenses, una misión puede comenzar como un pequeño grupo de fieles, bendecido por el obispo y atendido por un sacerdote visitante.}} Otras jurisdicciones lo organizan de manera diferente, así que empieza por el sacerdote más cercano o por la oficina diocesana.

Preguntas y objeciones, respondidas con delicadeza

«¿No puedo simplemente adorar a Dios por mi cuenta?»

Muchos cristianos protestantes sostienen sinceramente que la verdadera Iglesia es la comunión invisible de todos los creyentes, que todo creyente tiene acceso directo a Dios por medio de Cristo y que un cristiano en el desierto no carece de nada esencial. Dios escucha a cualquiera que lo invoca, en cualquier lugar. La respuesta ortodoxa es que Cristo también dio a su Iglesia una forma visible, con los apóstoles y sus sucesores, el bautismo y la Eucaristía, y que la Escritura espera que los creyentes se congreguen. Orar a solas es bueno, pero no es participar del único pan con el único Cuerpo, y quienes están lejos de la Liturgia hacen bien en buscarla.

«Si puedo ver la Liturgia en línea, ¿no es suficiente?»

La práctica ortodoxa dice que no, porque la Liturgia es algo que la Iglesia hace y recibe en conjunto, y la Comunión no puede transmitirse. Donde viajar es verdaderamente imposible, nadie debería sentirse culpable por orar junto con una transmisión; simplemente no es el destino.

«¿Por qué no asistir a la iglesia católica o protestante que está calle abajo?»

Los pastores ortodoxos responden de manera distinta sobre asistir como visitante a los servicios de otras Iglesias. Sobre la Comunión, la respuesta es constante: los cristianos ortodoxos comulgan solo en la Iglesia ortodoxa, porque la Comunión expresa una unidad de fe y de Iglesia que todavía no existe.¹⁷ La orientación católica respeta esto. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos dice que «Se exhorta a los miembros de las Iglesias ortodoxas... a respetar la disciplina de sus propias Iglesias», y observa que el derecho canónico católico no se lo prohíbe en sí mismo.¹⁸ Si conviene orar de vez en cuando con cristianos vecinos es una pregunta para tu sacerdote.

«Todavía no soy ortodoxo. ¿Puedo hacerme ortodoxo sin una parroquia?»

La recepción en la Iglesia se realiza por medio de un sacerdote y de una comunidad, mediante la catequesis y luego el bautismo y la crismación (u otro rito, según el trasfondo de cada uno y la jurisdicción). El primer paso es ponerte en contacto con el sacerdote más cercano y explicarle tu situación. Parte del aprendizaje puede ser posible a distancia; los sacramentos, no. Nuestra guía ¿Cómo se llega a ser ortodoxo? explica el camino.

Lo que podemos afirmar con confianza

• La Escritura y los primeros Padres (San Ignacio, San Justino) colocan la Eucaristía dominical con el obispo o su presbítero en el centro de la vida cristiana.
• San Justino registra que los diáconos llevaban la Comunión a los ausentes.
• El canon 80 de Trullo se dirige a quienes faltan a la iglesia «estando en la ciudad» sin necesidad grave, no a la distancia.
• Existe un servicio del lector laico para los momentos sin sacerdote, y los textos ortodoxos oficiales dicen que no reemplaza a la Liturgia.
• En la OCA, las estaciones misioneras para fieles lejanos se forman con la bendición del obispo diocesano.

Lo que sigue en debate o varía

• Con qué frecuencia debe viajar un cristiano ortodoxo que vive lejos para recibir la Comunión, y cómo prepararse; lo establece el sacerdote de cada uno.
• Qué texto del servicio del lector usar, y si los laicos pueden dirigirlo para un grupo.
• Si conviene asistir como visitante a servicios no ortodoxos.
• Cuánta catequesis puede darse a distancia.
• El lugar de los servicios transmitidos en vivo ahora que ha pasado la emergencia de la pandemia.

Conclusión

La respuesta ortodoxa mantiene unidas dos verdades. La ortodoxia es vida en la Iglesia, en torno al altar y al obispo, y ningún libro ni transmisión lo reemplaza. Y la Iglesia siempre ha salido a buscar a sus miembros dispersos, desde los diáconos que llevaban los Dones en la Roma del siglo II hasta un monje que leía el Evangelio a familias de Alaska en la isla Spruce. Si vives lejos de una parroquia, no estás fuera del cuidado de la Iglesia. Llama al sacerdote más cercano, ve cuando puedas, ora en casa con las palabras de la Iglesia y haz saber a tu obispo que estás ahí. Para conocer a algunos que vivieron vidas santas lejos de cualquier iglesia, visita nuestras Vidas de los santos (en inglés).

Notas

1. Hechos 2:42; Hebreos 10:25; 1 Corintios 10:17. En el texto se cita la Reina-Valera 1909; la edición inglesa que cita el original es The Holy Bible, New King James Version. ↩
2. Ignacio de Antioquía, Carta a los esmirniotas 8, traducida al inglés por Alexander Roberts y James Donaldson, Ante-Nicene Fathers, vol. 1 (Buffalo, 1885), edición revisada en newadvent.org. Los corchetes son de los traductores. ↩
3. Ignacio de Antioquía, Carta a los filadelfios 4, trad. Roberts y Donaldson, Ante-Nicene Fathers, vol. 1. ↩
4. Justino Mártir, Primera Apología 67, traducida al inglés por Marcus Dods y George Reith, Ante-Nicene Fathers, vol. 1 (Buffalo, 1885), edición revisada en newadvent.org. ↩
5. John Breck, «Why Not ‘Open Communion’?», Reflections in Christ, Iglesia Ortodoxa en América, 1 de junio de 2007, oca.org. ↩
6. Concilio de Trullo (Quinisexto), canon 80, traducido al inglés por Henry R. Percival, Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 14 (Buffalo, 1900), edición revisada en newadvent.org. ↩
7. Justino Mártir, Primera Apología 67, trad. Dods y Reith. ↩
8. Basilio Magno, Carta 93, traducida al inglés por Blomfield Jackson, Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 8 (Buffalo, 1895), edición revisada en newadvent.org. ↩
9. «Repose of Venerable Herman of Alaska, Wonderworker of All America», Lives of the Saints, 13 de diciembre, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org. ↩
10. «Establishing a Local Orthodox Church», Questions and Answers: Parish Life, Iglesia Ortodoxa en América, oca.org (sin fecha); Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos de los Estados Unidos de América, directorio «Parishes», assemblyofbishops.org. ↩
11. P. N. S., «What do I do if there’s no Orthodox Church near me?», Lychnos (diciembre de 2018 / enero de 2019), Arquidiócesis Ortodoxa Griega de Australia, lychnos.org. ↩
12. Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos de los Estados Unidos de América, «The Reader’s Service of the Hours and the Typika: Orthodox Readers Service for use by Eastern Orthodox personnel in the U.S. Armed Forces», assemblyofbishops.org. Los puntos suspensivos omiten «whether a chaplain or local civilian,». ↩
13. «Russian Orthodox Church: Viewing holy services from TV, Internet a mere ‘substitute’ for worship», Orthodoxia News Agency, 10 de abril de 2020, orthodoxianewsagency.gr. Las palabras citadas son el informe de la agencia sobre la declaración del Patriarcado; no se consultó la declaración original. ↩
14. Monasterio de la Santa Cruz (Virginia Occidental), «Change to Church Service Livestream Schedule [Updated]», Monastery News, holycross.org. Los metadatos de la página indican como fecha de creación el 16 de junio de 2022, y la actualización lleva fecha del 25 de agosto de 2022. ↩
15. Mateo 18:20 (en el texto, Reina-Valera 1909; el original cita la NKJV). ↩
16. Departamento de Misiones, Iglesia Ortodoxa en América, Stages of Community Development: Guidelines for Missions, con una carta de presentación del metropolita Teodosio (Gran Cuaresma de 1989), oca.org (PDF). ↩
17. Breck, «Why Not ‘Open Communion’?» ↩
18. Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, «Guidelines for the Reception of Communion», usccb.org. Los puntos suspensivos omiten «the Assyrian Church of the East, and the Polish National Catholic Church». ↩

Bibliografía

Fuentes primarias

• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982.
• Ignacio de Antioquía. Cartas a los esmirniotas y a los filadelfios. Traducidas por Alexander Roberts y James Donaldson. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885. Edición revisada en newadvent.org.
• Justino Mártir. Primera Apología. Traducida por Marcus Dods y George Reith. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885. Edición revisada en newadvent.org.
• Basilio Magno. Carta 93. Traducida por Blomfield Jackson. Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 8. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1895. Edición revisada en newadvent.org.
• Concilio de Trullo (Quinisexto). Cánones. Traducidos por Henry R. Percival. Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 14. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1900. Edición revisada en newadvent.org.

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Asamblea de Obispos Ortodoxos Canónicos de los Estados Unidos de América. «The Reader’s Service of the Hours and the Typika». assemblyofbishops.org.
• Breck, John. «Why Not ‘Open Communion’?» Reflections in Christ. Iglesia Ortodoxa en América, 1 de junio de 2007. oca.org.
• Departamento de Misiones, Iglesia Ortodoxa en América. Stages of Community Development: Guidelines for Missions. 1989. oca.org.
• Iglesia Ortodoxa en América. «Establishing a Local Orthodox Church». Questions and Answers. oca.org.
• Iglesia Ortodoxa en América. «Repose of Venerable Herman of Alaska, Wonderworker of All America». Lives of the Saints, 13 de diciembre. oca.org.
• P. N. S. «What do I do if there’s no Orthodox Church near me?» Lychnos, diciembre de 2018 / enero de 2019. Arquidiócesis Ortodoxa Griega de Australia. lychnos.org.
• Monasterio de la Santa Cruz, Virginia Occidental. «Change to Church Service Livestream Schedule [Updated]». 2022. holycross.org.
• Orthodoxia News Agency. «Russian Orthodox Church: Viewing holy services from TV, Internet a mere ‘substitute’ for worship». 10 de abril de 2020. orthodoxianewsagency.gr.

Fuentes de otras tradiciones

• Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. «Guidelines for the Reception of Communion». usccb.org.