¿Reemplazó la Iglesia a Israel? La pregunta suele plantearse como si San Pablo ofreciera una respuesta de una sola palabra. No es así.
San Pablo cree que en Cristo ha ocurrido algo radicalmente nuevo: los gentiles son incorporados al pueblo de Dios sin hacerse judíos. Pero dice también algo que la teología simplista de la sustitución tiene dificultad para absorber: «¿Ha desechado Dios á su pueblo? En ninguna manera.»
Romanos 9–11 es la negativa sostenida de San Pablo a concluir que Israel haya sido simplemente descartado.
¿Qué es el supersesionismo?
El supersesionismo es un término amplio. En su sentido más fuerte, significa que Dios rechazó al pueblo judío y lo reemplazó por un nuevo pueblo cristiano gentil que ahora hereda todo, mientras que Israel no tiene ya ninguna significación teológica continuada.
Esa postura ha alimentado a menudo el desprecio cristiano hacia los judíos.
Pero no toda afirmación cristiana sobre el cumplimiento en Cristo es idéntica a ese modelo severo. El cristianismo afirma necesariamente que el Mesías de Israel ha venido y que el nuevo pacto transforma al pueblo de Dios. La cuestión es qué significa esto para Israel.
San Pablo comienza con los dones de Israel
Romanos 9 enumera los privilegios de Israel: la adopción, la gloria, los pactos, la promulgación de la Ley, el culto, las promesas, los patriarcas y el Mesías según la carne.
San Pablo está angustiado, no triunfante. Su evangelio parece haber creado un problema teológico, porque muchos israelitas no aceptan a Jesús. Si Israel ya no importara, San Pablo podría pasar a otro asunto. En cambio, dedica tres capítulos a defender la fidelidad de Dios.
«No todos los que son de Israel son Israelitas»
Romanos 9:6 dice: «...no todos los que son de Israel son Israelitas». San Pablo distingue la descendencia física de la participación en la promesa de Dios. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Esto se usa a veces para decir que «Israel» significa ahora, simplemente, la Iglesia. Pero San Pablo sigue empleando «Israel» e «israelitas» para sus parientes étnicos a lo largo de Romanos 9–11. El versículo trata de la elección dentro de la historia de Israel, no de una redefinición fácil que borre la identidad judía.
Los gentiles entran en la familia de Abraham
Romanos, en capítulos anteriores, y Gálatas enseñan que los creyentes gentiles se hacen hijos de Abraham por la fe. Esto es genuinamente expansivo. La promesa del pacto alcanza a las naciones. Los gentiles heredan las Escrituras, el Mesías y la esperanza de Israel.
La teología cristiana, por tanto, no puede imaginar a la Iglesia como algo ajeno a Israel. La Iglesia está injertada en la historia de Israel.
El olivo
Romanos 11 presenta la imagen decisiva de San Pablo. Hay un solo olivo. Algunas ramas naturales son desgajadas por la incredulidad. Ramas silvestres gentiles son injertadas.
Fíjate en lo que San Pablo no dice. No dice que Dios arrancara el viejo árbol judío y plantara un árbol gentil nuevo llamado la Iglesia.
Los gentiles son insertados en una raíz de pacto ya existente. Eso debería destruir para siempre la jactancia étnica de los cristianos.
«No te jactes contra las ramas»
San Pablo advierte directamente a los creyentes gentiles. Ellos no sustentan la raíz. La raíz los sustenta a ellos. Si Dios no perdonó a las ramas naturales, los gentiles arrogantes no deben dar por sentada la gracia.
Esta advertencia adquiere una gravedad moral abrumadora a la luz del antisemitismo cristiano posterior. Usar a San Pablo para justificar el desprecio hacia los judíos viola directamente el mandato de San Pablo en el mismo capítulo en que trata de la incredulidad judía.
¿Pueden volver las ramas desgajadas?
Sí. San Pablo dice que Dios es poderoso para injertarlas de nuevo. En efecto, las ramas naturales pertenecen por naturaleza al olivo cultivado.
La actual incredulidad de Israel no se trata como metafísicamente irreversible. San Pablo espera una misericordia divina que va más allá de la situación presente.
Endurecimiento parcial
Romanos 11:25 describe un endurecimiento parcial sobre Israel hasta que entre la plenitud de los gentiles. La palabra «parcial» importa. San Pablo no declara un abandono divino total.
Sitúa la respuesta actual de Israel dentro de una secuencia providencial misteriosa conectada con la salvación de los gentiles.
«Todo Israel será salvo»
Romanos 11:26 es objeto de un debate célebre. Entre las interpretaciones principales están:
- un futuro retorno a Cristo, a gran escala, del Israel étnico;
- el número total de judíos elegidos a lo largo de la historia;
- todo el pueblo de Dios, judíos y gentiles;
- algún otro sentido corporativo escatológico.
Las dos primeras mantienen al Israel étnico como referente principal y cuentan con un fuerte respaldo académico. La expresión no debe reducirse dogmáticamente sin reconocer el debate.
Lo que está claro es el optimismo de San Pablo respecto de la fidelidad de Dios.
«Muy amados por causa de los padres»
San Pablo dice que Israel puede ser enemigo en cuanto al evangelio, pero sigue siendo amado en cuanto a la elección, a causa de los patriarcas. Luego dice: «Porque sin arrepentimiento son las mercedes y la vocación de Dios».
Esa frase es difícil de conciliar con una teología de la simple cancelación. Dios no se vuelve infiel.
¿Significa esto dos caminos de salvación?
El cristianismo histórico dice que no. El propio San Pablo anhela que sus parientes judíos conozcan a Cristo. Romanos 10 proclama la salvación mediante la confesión de Jesús como Señor.
La afirmación de que Israel conserva un lugar misterioso en la providencia de Dios no es lo mismo que enseñar un pacto salvador independiente, completamente separado de Cristo. Cómo se relacionan la elección irrevocable de Dios y la obra salvadora universal de Cristo es precisamente el misterio que San Pablo está explorando.
La Iglesia e Israel
El Nuevo Testamento aplica lenguaje propio de Israel al pueblo multinacional de Cristo. Los cristianos llegan a ser descendencia de Abraham, templo de Dios, pueblo santo y herederos de las promesas del pacto.
La Iglesia no se sitúa junto al Israel bíblico como un proyecto religioso completamente ajeno. Pero Romanos 11 impide que ese cumplimiento se convierta en un borrado despectivo del pueblo judío.
Una buena teología cristiana debe decir ambas cosas.
Los Padres
La interpretación patrística empleó a menudo un lenguaje fuerte de sustitución o supersesionista. Algunos Padres leyeron la dispersión judía como juicio divino y a la Iglesia como heredera de las promesas de Israel.
Esas lecturas pertenecen a la historia cristiana y no deben ocultarse. También se desarrollaron dentro de una feroz competencia religiosa de la Antigüedad tardía y a veces se volvieron retóricamente antijudías.
Los cristianos ortodoxos modernos deben recibir a los Padres con fidelidad, sin suponer que todo juicio histórico polémico tenga rango dogmático. La advertencia del propio San Pablo contra la jactancia de los gentiles sigue siendo canónica.
La Ortodoxia
La Ortodoxia entiende la Iglesia como el cumplimiento y la continuación del pueblo del pacto de Dios en Cristo. La Iglesia canta los Salmos de Israel. Abraham, Moisés, David, Elías, Isaías y los mártires macabeos forman parte de la historia sagrada de la Iglesia. No hay cristianismo sin Israel.
Al mismo tiempo, la Iglesia confiesa a Jesús como el Mesías de Israel y el Salvador de todos.
La teología ortodoxa debe, por tanto, evitar dos errores: el triunfalismo antijudío de la sustitución y la reducción del Israel bíblico a un texto de prueba para cualquier Estado político moderno.
El Israel bíblico y el Estado moderno de Israel
Romanos 9–11 es un argumento teológico sobre Dios, Israel, el Mesías y la salvación. No es un manual directo de política exterior.
El Estado moderno de Israel, fundado en 1948, es un Estado nacional moderno. Los cristianos pueden sostener distintos juicios políticos prudenciales sobre su seguridad, sus fronteras, su gobierno, los palestinos, la guerra y la diplomacia. Esas cuestiones no pueden resolverse simplemente citando Génesis o Romanos.
El respeto teológico por el pueblo judío no es idéntico al respaldo acrítico a un gobierno.
Antisemitismo
El antisemitismo cristiano es incompatible con la postura de San Pablo. San Pablo ama a sus parientes con tal intensidad que habla de sacrificarse por ellos. Ordena a los gentiles que no se jacten. Insiste en que Dios no ha rechazado a Israel. Dice que el llamado de los patriarcas sigue siendo amado.
Cualquier teología que los cristianos construyan a partir de Romanos debe preservar esos hechos.
Veredicto final
San Pablo no enseña una teología tosca de la sustitución en la que Dios descarta a Israel e instala en su lugar una Iglesia gentil sin relación con él.
Enseña que la promesa de Dios alcanza a los gentiles en Cristo; que los gentiles llegan a ser herederos de Abraham; que las ramas incrédulas pueden ser desgajadas; que los gentiles son injertados en el olivo de Israel; que los gentiles nunca deben jactarse sobre los judíos; que el endurecimiento de Israel es parcial; que las ramas naturales pueden ser restauradas; que Dios no ha rechazado a su pueblo; y que los dones y el llamado de Dios son irrevocables.
La Iglesia es cumplimiento en Cristo, pero el cumplimiento no debe convertirse en borrado. La imagen del propio San Pablo es mejor:
Las naciones son injertadas en el antiguo olivo de la misericordia del pacto de Dios.
Fuentes principales
Fuentes primarias
Estudios modernos
- Beverly Roberts Gaventa, When in Romans. (en inglés)
- Mark D. Nanos, obras sobre Romanos.
- N. T. Wright, Paul and the Faithfulness of God. (en inglés)
- Douglas Moo, Romans. (en inglés)
- R. Kendall Soulen, The God of Israel and Christian Theology. (en inglés)