Theosis y exaltación: dos sentidos muy distintos de «llegar a ser dioses»

Pocas expresiones causan más confusión entre cristianos que «llegar a ser dioses». Los cristianos ortodoxos usan ese lenguaje, con cuidado, para describir la salvación como unión con Dios. Los santos de los últimos días lo usan para describir la exaltación, el destino más alto que su fe ofrece. Ambos apelan a los mismos versículos: la promesa de Pedro de que los creyentes pueden ser hechos «participantes de la naturaleza divina», y la línea del Salmo 82 que Jesús citó: «Yo dije: Vosotros sois dioses». (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.) Es natural preguntarse si las dos tradiciones quieren decir lo mismo.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha agudizado la pregunta. Su ensayo «Llegar a ser como Dios», de la serie Ensayos sobre Temas del Evangelio, publicado por primera vez en 2014, sostiene que «las creencias de los Santos de los Últimos Días habrían resultado más familiares para las primeras generaciones de cristianos que para muchos cristianos de la actualidad», y llama como testigos a Ireneo, Clemente de Alejandría y Basilio el Grande.¹ Si eso fuera cierto, la Iglesia ortodoxa, que todavía enseña la deificación, parecería una aliada natural de la enseñanza de los santos de los últimos días.

La pregunta trata de Dios antes de tratar de nosotros. Lo que podemos llegar a ser depende de quién es Dios: si solo él es increado, si alguna vez fue hombre, y si los «dioses» del Salmo 82 comparten su naturaleza o su gracia. Este artículo pone las dos enseñanzas lado a lado, cada una en sus propias palabras. Está escrito desde el lado ortodoxo, pero procura describir la enseñanza de los santos de los últimos días de un modo en que un santo de los últimos días reflexivo pueda reconocerla.

En resumen

El cristianismo ortodoxo enseña la theosis, o deificación. Por gracia, mediante la unión con el Hijo encarnado y el don del Espíritu Santo, los seres humanos llegan a compartir la vida misma de Dios: su inmortalidad, su santidad y su gloria. Los Padres que enseñaron esto, desde Ireneo y Atanasio hasta Máximo el Confesor y Gregorio Palamás, enseñaron también que solo Dios es increado, que él hizo todas las cosas de la nada, y que las criaturas comparten su vida sin compartir jamás su esencia. La exaltación de los santos de los últimos días, tal como la exponen Doctrina y Convenios, el discurso de King Follett de José Smith y los manuales actuales de la Iglesia, enseña que los hombres y las mujeres fieles pueden llegar a ser dioses y recibir la clase de vida que vive el Padre Celestial. Descansa sobre premisas distintas: un Padre con cuerpo que, según la enseñanza de José Smith en 1844, fue una vez hombre; una inteligencia (el núcleo de cada espíritu humano) y unos elementos que nunca fueron creados; una pluralidad de seres divinos; y una exaltación ligada a las ordenanzas del templo y al matrimonio eterno. El ensayo de la Iglesia tiene razón en que los primeros cristianos hablaron con audacia de la deificación y en que buena parte del cristianismo occidental descuidó después el tema. Pero el vocabulario común encubre una diferencia honda en la doctrina de Dios. La Iglesia primitiva no perdió la exaltación. Conservó la deificación, dentro de la distinción entre el Creador y la criatura.

Tesis: La theosis ortodoxa y la exaltación de los santos de los últimos días usan las mismas palabras bíblicas para destinos distintos, porque en la theosis una criatura es hecha dios por gracia y comparte la vida del único Dios increado, mientras que en la exaltación un hijo de Dios crece hasta llegar a ser la misma clase de ser que es el Padre.

Las mismas palabras, dos mapas distintos

Pregunta	Theosis ortodoxa (los Padres)	Exaltación de los santos de los últimos días (fuentes de la Iglesia)
¿Ha sido el Padre siempre Dios?	Sí. Ninguna persona divina «era hombre y luego se hizo Dios».	El discurso de King Follett dice que Dios «fue una vez como nosotros somos ahora»; la Iglesia dice que se ha revelado poco al respecto.
¿De dónde vienen la materia y las almas?	Dios hizo todas las cosas de la nada.	La inteligencia «no fue creada ni hecha», y «los elementos son eternos».
¿Qué significa «dioses»?	Criaturas hechas dioses por gracia, nunca por naturaleza.	Seres exaltados: «Entonces serán dioses», con «todo poder».
¿Cómo se recibe?	Por medio de Cristo, por el Espíritu Santo, en la vida de la Iglesia, tanto para casados como para célibes.	Por medio de la expiación de Cristo, con ordenanzas obligatorias, entre ellas la investidura del templo y el matrimonio eterno.

Qué entendían los Padres por deificación

Los puntos de partida bíblicos

Tres pasajes llevan la mayor parte del peso. La Segunda carta de Pedro habla de «preciosas y grandísimas promesas, para que por ellas fueseis hechos participantes de la naturaleza divina, habiendo huído de la corrupción que está en el mundo por concupiscencia» (2 Pedro 1:4). El Salmo 82 (81 en la Septuaginta, o Versión de los Setenta) dice: «Yo dije: Vosotros sois dioses, é hijos todos vosotros del Altísimo. Empero como hombres moriréis, y caeréis como cualquiera de los tiranos» (82:6–7). Jesús lo cita en Juan 10:34–35. Y ora así: «Y yo, la gloria que me diste les he dado; para que sean una cosa, como también nosotros somos una cosa» (Juan 17:22).²

Carl Mosser ha sostenido que las lecturas cristianas más antiguas del Salmo 82, en Justino Mártir, Ireneo y Clemente de Alejandría, lo tratan sobre todo como una declaración de filiación divina, y que se apoyan en tradiciones judías que leían el salmo como la historia de la inmortalidad y la gloria que Adán perdió y de su restauración. Según su lectura, la deificación cristiana creció de raíces judías del período del Segundo Templo, no de una apropiación griega del Evangelio.³ Justino encaja en esa descripción. El salmo, dice, muestra que los seres humanos «fueron hechos semejantes a Dios, libres de sufrimiento y de muerte, con tal de que guardaran sus mandamientos», y que «todos los hombres son considerados dignos de llegar a ser dioses y de tener poder para llegar a ser hijos del Altísimo».⁴

Ireneo: «incluso lo que él mismo es»

Ireneo de Lyon, que escribía hacia el año 180, dio a la tradición una de sus frases más citadas. Cristo, «por su amor trascendente, se hizo lo que nosotros somos, para llevarnos a ser incluso lo que él mismo es». La lógica es la de la adopción: «el Verbo de Dios se hizo hombre ... para que el hombre, tomado en el Verbo y recibiendo la adopción, llegara a ser hijo de Dios». Los «dioses» del Salmo 82 son los que «han recibido la gracia de la adopción, por la cual clamamos: Abba, Padre».⁵

Un pasaje suena cercano a la idea de progresión de los santos de los últimos días: «no fuimos hechos dioses desde el principio, sino primero simplemente hombres, y después, al fin, dioses». Los lectores santos de los últimos días hacen bien en notarlo. Sin embargo, en el mismo párrafo Ireneo reprende a quienes afirman «que no hay distinción entre el Dios increado y el hombre, criatura de hoy».⁶ Para él, el crecimiento es el de una criatura que crece hacia la incorrupción, no el de una criatura que llega a ser increada. Es igualmente claro sobre los orígenes: los hombres solo pueden obrar «a partir de una materia ya existente», pero Dios «llamó a la existencia la sustancia de su creación, cuando antes no tenía existencia».⁷

Atanasio: Dios se hizo hombre, no el hombre Dios

La frase más conocida sobre la deificación es de Sobre la encarnación de Atanasio: «Porque él se hizo hombre para que nosotros fuéramos hechos Dios».⁸ El tratado le da un marco preciso. Dios hizo el universo «de la nada, y sin que tuviera existencia previa», y «el hombre es por naturaleza mortal, puesto que está hecho de lo que no es». Atanasio lee el Salmo 82 a esa luz: una criatura que conservara el conocimiento de Dios «viviría en adelante como Dios». La deificación es el rescate de una criatura de la nada de la que vino, obra del Verbo que la hizo.

Contra los arrianos, que según su relato sostenían que el Hijo era una criatura promovida por su virtud, traza la línea con nitidez: «Por tanto, no era hombre y luego se hizo Dios, sino que era Dios y luego se hizo hombre, y esto para deificarnos». El Hijo es Dios «no recibiendo estas prerrogativas como recompensa por su virtud», sino por naturaleza. Nuestro caso es el inverso: «también nosotros llegamos a ser hijos, no como él por naturaleza y en verdad, sino según la gracia de Aquel que llama; y aunque somos hombres de la tierra, somos llamados dioses, no como el Dios verdadero o su Verbo, sino como le ha placido a Dios, que nos ha dado esa gracia».⁹ La deificación y la fe de Nicea llegan juntas. Solo quien es Dios por naturaleza puede hacer dioses a otros por gracia.

Los Capadocios y Agustín

Basilio el Grande cuenta entre los dones del Espíritu «el ser hecho semejante a Dios y, lo más alto de todo, el ser hecho Dios», en un tratado que defiende la plena divinidad del Espíritu.¹⁰ Gregorio Nacianceno dice que la humanidad de Cristo fue unida a Dios «para que yo también sea hecho Dios en la medida en que él se hace hombre», y argumenta: «si no ha de ser adorado, ¿cómo puede deificarme por el bautismo?».¹¹ (Véase nuestro artículo sobre los Padres capadocios (en inglés).) En Occidente, Agustín lee el Salmo 82 del mismo modo: «Ha llamado dioses a los hombres, deificados por su gracia, no nacidos de su sustancia ... esto es efecto de la gracia que adopta, no de la naturaleza que engendra».¹²

Máximo, Juan Damasceno y Gregorio Palamás

Autores griegos posteriores afinaron la enseñanza. Máximo el Confesor (muerto en 662) divide la realidad, ante todo, entre «la naturaleza increada» y «la naturaleza creada universal, que recibe su ser del devenir». En Cristo, la persona humana une ambas «por el amor», de modo que toda la creación se muestra «enteramente interpenetrada por Dios, y convertida por completo en todo lo que Dios es, salvo en el plano del ser».¹³ Juan Damasceno dice que somos «deificados, en el sentido de participar de la gloria divina y no en el de transformarse en el ser divino». Al explicar cómo la propia carne de Cristo fue deificada por su unión con el Verbo, usa la imagen del hierro en el fuego: «el acero encendido quema, no porque haya sido dotado de manera física de energía abrasadora, sino porque ha obtenido esta energía por su unión con el fuego».¹⁴

En el siglo XIV, Gregorio Palamás dio a la enseñanza su forma ortodoxa clásica. Dios es «imparticipable en sustancia», de modo que «los que son considerados dignos de la unión con Dios se unen a Dios en la energía».¹⁵ Las energías divinas son Dios mismo que actúa y se da, increadas, y sin embargo distintas de la esencia, que ninguna criatura comparte. (Véase nuestro artículo sobre Palamás y los hesicastas (en inglés) y la infografía Theosis: llegar a ser por gracia lo que Dios es por naturaleza (en inglés).)

{{very-strong: Del siglo II al XIV, los Padres que hablan de la deificación la describen como un don de la gracia a criaturas que nunca llegan a ser Dios por naturaleza o por esencia.}} Eso es lo que la Iglesia ortodoxa entiende por theosis, como se explica con más detalle en ¿Qué es la theosis? (en inglés)

La exaltación de los santos de los últimos días en sus propias palabras

Las revelaciones

Las declaraciones canonizadas más claras sobre la exaltación son revelaciones de Doctrina y Convenios, que la Iglesia tiene por Escritura. En la visión de 1832 de la sección 76, los que «vencen por la fe, y son sellados por el Santo Espíritu de la promesa» reciben la plenitud del Padre: «son dioses, sí, los hijos de Dios», y él «los hace iguales en poder, en fuerza y en dominio». La sección 88 dice que los santos «serán hechos iguales con él». La sección 93 enseña que «la inteligencia, o sea, la luz de verdad, no fue creada ni hecha, ni tampoco lo puede ser», y que «los elementos son eternos». La sección 130 dice: «El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos, tangible como el del hombre».¹⁶

La sección 132, registrada en julio de 1843, dice de los que son sellados por el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio: «Entonces serán dioses, porque no tendrán fin; ... Entonces serán dioses, porque tendrán todo poder, y los ángeles estarán sujetos a ellos». Los que quedan fuera de ese convenio «no son dioses, sino ángeles de Dios para siempre jamás». La sección 131 añade que, para alcanzar el grado más alto de la gloria celestial, «el hombre tiene que entrar en este orden del sacerdocio [es decir, el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio]».¹⁷

El discurso de King Follett

El 7 de abril de 1844, José Smith predicó en una conferencia en Nauvoo, Illinois, en parte en memoria de King Follett, muerto en un accidente unas semanas antes. La Iglesia volvió a publicar el sermón en la revista Ensign en 1971; señaló que se había reconstruido a partir de las notas manuscritas de cuatro hombres y citó la History of the Church, según la cual «no fue un informe taquigráfico». En ese texto José Smith dice: «¡Dios mismo fue una vez como nosotros somos ahora, y es un hombre exaltado, y está sentado sobre su trono allá en los cielos!». Dice a sus oyentes que «ustedes mismos tienen que aprender a ser dioses ... lo mismo que lo han hecho todos los dioses antes de ustedes». La palabra hebrea para «crear», dice, «no significa crear de la nada; significa organizar», y «el elemento tuvo existencia desde el tiempo en que Él la tuvo». Sobre los espíritus humanos: «La inteligencia de los espíritus no tuvo principio, ni tendrá fin», y «Dios nunca tuvo el poder para crear el espíritu del hombre en absoluto».¹⁸

En un sermón del 16 de junio de 1844, respondiendo a los críticos que decían que enseñaba «una pluralidad de Dioses», hizo suya la expresión: «la doctrina de una pluralidad de Dioses es tan prominente en la Biblia como cualquier otra doctrina». El mismo informe lo registra diciendo: «Yo digo que hay Dioses muchos y Señor[es] muchos, pero para nosotros— solo uno, y hemos de estar en sujec. a ese uno».¹⁹ Las dos mitades importan: muchos dioses, pero solo uno al que estamos sujetos.

La Iglesia es hoy cuidadosa con el texto de King Follett. Su ensayo lo llama «el análisis más pormenorizado y conocido de José Smith sobre la naturaleza divina y la exaltación», pero añade que «no se puede tener la certeza de cuáles fueron las palabras exactas o completas de José Smith» y que «el texto que ha sobrevivido del sermón no está canonizado y no se debe considerar como una norma de doctrina en sí mismo».²⁰

Cómo se enseña hoy

El resumen más conocido es el pareado de Lorenzo Snow: «Así como el hombre es, Dios una vez fue. / Así como Dios es, el hombre puede llegar a ser». El manual de la Iglesia sobre sus enseñanzas dice que lo formuló en 1840 y que, una vez que supo que José Smith había enseñado públicamente la doctrina, «testificó de ella con frecuencia».²¹ El manual básico Principios del Evangelio expone la meta con claridad: «La exaltación es la vida eterna, la clase de vida que Dios vive. ... Nosotros podemos llegar a ser como nuestro Padre Celestial: eso es la exaltación». Entre las bendiciones de los exaltados enumera: «Llegarán a ser dioses»; y entre los requisitos: «Debemos recibir la investidura del templo» y «Debemos contraer matrimonio por la eternidad, ya sea durante esta vida o en la venidera».²²

Los líderes han hablado con más reserva sobre la primera mitad del pareado. En 1994, Gordon B. Hinckley, entonces Primer Consejero de la Primera Presidencia, dijo en la conferencia general que «el propósito cabal del evangelio es conducirnos hacia adelante y hacia arriba, hacia logros más elevados, incluso hasta que lleguemos a ser dioses». En 1997, ya como Presidente de la Iglesia, un periodista le preguntó sobre la idea de que Dios fue una vez como el hombre es, y respondió: «Ese tema toca cierta teología bastante profunda de la que no sabemos mucho». Preguntado por el potencial divino de los seres humanos, contestó: «Bueno, como Dios es, el hombre puede llegar a ser. Creemos en el progreso eterno. Muy enfáticamente». Ese octubre dijo en la conferencia que «mis palabras han sido citadas con mucha frecuencia, en algunos casos erróneamente o dándoseles una mala interpretación», sin nombrar los reportajes, y añadió: «no se preocupen si me han presentado como que no comprendo algunos puntos de doctrina».²³ El ensayo coincide: «Poco se ha revelado sobre la primera mitad del pareado y, en consecuencia, poco se enseña al respecto». También subraya que «los hijos de Dios lo adorarán siempre a Él» y que «Nuestro progreso nunca cambiará Su identidad como Padre y Dios nuestro».²⁴

Hay, pues, un abanico real. La Escritura canonizada enseña que los exaltados serán dioses, que la inteligencia y los elementos son increados y que el Padre tiene cuerpo; la afirmación de que el Padre fue una vez un hombre mortal descansa principalmente en el sermón no canonizado y en el pareado, que, según señala el ensayo, «nunca ha sido canonizado», como tampoco lo está el sermón. Estudiosos santos de los últimos días defienden en serio el cuadro más amplio: David Paulsen ha sostenido que muchos cristianos primitivos creían en un Dios corpóreo, y Daniel Peterson, que el uso que Jesús hace del Salmo 82 trata a los «dioses» y a los seres humanos como categorías que se superponen.²⁵ Para el desarrollo histórico, véanse ¿Cambió la doctrina mormona sobre Dios? (en inglés) y ¿Llegar a ser dioses? (en inglés)

Cómo valorar la apelación del ensayo a los Padres

En qué tiene razón el ensayo

Varias afirmaciones del ensayo son correctas. Los primeros cristianos sí hablaron con audacia de la deificación; el ensayo cita a Norman Russell sobre «la ubicuidad de la doctrina de la deificación».²⁶ El trabajo de Mosser también favorece la tesis del ensayo, pues pesa en contra de la vieja afirmación de que la deificación se tomó sin más de la filosofía griega. Buena parte del cristianismo occidental sí descuidó el tema, y el ensayo señala que este «permaneció como un pilar de la ortodoxia de oriente». Ambas tradiciones coinciden en que la salvación es más que un veredicto legal (véase Qué entienden los cristianos por salvación). El ensayo es además franco: «Lo que los padres de la Iglesia primitiva quisieron decir exactamente cuando hablaban de llegar a ser Dios queda abierto a interpretaciones», y «Existen importantes diferencias probables, así como semejanzas».²⁷ La pregunta es cuán grandes son esas diferencias.

Dónde se separan los Padres y la Restauración

Un Padre que nunca fue hombre. El texto de King Follett dice que Dios «fue una vez como nosotros somos ahora». El argumento de Atanasio contra los arrianos gira en torno a negar la afirmación paralela sobre el Hijo: «no era hombre y luego se hizo Dios». Una persona divina que hubiera alcanzado la divinidad sería, para Atanasio, una criatura honrada por gracia, y no podría deificar a nadie. La Iglesia dice hoy poco sobre el pasado del Padre, pero para los Padres todo depende de que Dios sea Dios sin principio.

La creación de la nada. El ensayo sostiene que la creación «de la nada» surgió en el siglo II bajo presión filosófica y que «ampliaba la brecha percibida entre Dios y los seres humanos». Cita a Justino Mártir, que en efecto dijo que Dios hizo todas las cosas «de materia sin forma». Pero el Diálogo de Justino, al relatar la enseñanza que lo llevó a Cristo, afirma que «solo Dios es inengendrado e incorruptible, y por eso es Dios; pero todas las demás cosas después de él son creadas y corruptibles».²⁸ San Teófilo de Antioquía, que escribió que el hombre obediente recibiría la inmortalidad «y llegaría a ser Dios», argumenta que, si la materia fuera increada, «Dios ya no es ... el Creador de todas las cosas, ni ... queda establecida la monarquía de Dios», y dice que los profetas enseñaron «que Dios hizo todas las cosas de la nada; porque nada era coeterno con Dios».²⁹ José Smith enseñó lo contrario, y el ensayo dice que lo hizo «rechazando así por entero el concepto de creación ex nihilo». Para los Padres, el abismo entre el Creador y la criatura es lo que hace de la deificación un don.

La honestidad exige una concesión. Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre cuán temprano se enseñó explícitamente la creación de la nada. Gerhard May sostuvo que la doctrina formal tomó forma en el siglo II; Markus Bockmuehl sostiene que fuentes judías, desde los Rollos del Mar Muerto hasta los rabinos, ya afirman a Dios como creador de todas las cosas, materia incluida. El ensayo cita a ambos estudiosos.³⁰ El Segundo libro de los Macabeos, parte de la Septuaginta que la Iglesia recibió, pone en boca de una madre «que Dios no los hizo de cosas que existían» (7:28, RSV; traducción nuestra de esa versión inglesa, hecha del griego de la Septuaginta); Pablo habla del Dios que «llama las cosas que no son, como las que son» (Romanos 4:17).³¹ {{debated: Se debate si tales textos significan una creación a partir de la nada absoluta o solo una creación sin materiales visibles.}} Lo que no se debate es que los autores que usaron primero el lenguaje de la deificación sostenían también que solo Dios es inengendrado.

Gracia o naturaleza. El ensayo dice que los santos de los últimos días ven a todas las personas como hijos de Dios «en un sentido total y completo», y que «la naturaleza divina que heredan los seres humanos puede desarrollarse igualmente para llegar a ser como la de su Padre Celestial». Aquí está el gozne. Para Agustín, los dioses del Salmo 82 están «deificados por su gracia, no nacidos de su sustancia»; para Atanasio, somos llamados dioses «no como el Dios verdadero»; para Máximo, llegamos a ser lo que Dios es «salvo en el plano del ser». La deificación patrística es adopción en una vida que no nos pertenece por naturaleza. La exaltación, tal como la describe el ensayo, desarrolla una naturaleza divina ya heredada.

Un solo Dios o muchos. Cuando los Padres llaman «dioses» a los santos, quieren decir muchos partícipes de la vida de un solo Dios. La sección 132 y el sermón de King Follett describen seres exaltados que «tendrán todo poder» y llegan a ser dioses «lo mismo que lo han hecho todos los dioses antes de ustedes», lo que José Smith llamó «una pluralidad de Dioses». Eso difiere del único Dios del Credo, el Padre Todopoderoso, Creador de todas las cosas, con su Hijo unigénito y su Espíritu Santo. (Véase la piedra angular ¿Un solo Dios o un concilio de dioses?)

El camino hacia allí. Ambas tradiciones tienen sacramentos u ordenanzas. En la ortodoxia, la deificación comienza en el bautismo (el «deificarme por el bautismo» de Gregorio), se alimenta de la Eucaristía, la oración y el arrepentimiento, y está abierta a todo cristiano fiel, casado o monje. {{strong: En la enseñanza actual de los santos de los últimos días, la exaltación más alta requiere la investidura del templo y el matrimonio eterno.}} Los Padres no conocieron tal requisito.

Objeciones y respuestas

«La Iglesia primitiva enseñaba la exaltación y después la perdió»

En su forma más fuerte: los primeros cristianos hablaban con libertad de llegar a ser dioses y leían el Salmo 82 literalmente. Tertuliano pudo escribir: «¿quién negará que Dios es cuerpo, aunque Dios es Espíritu?».³² Justino habló de «materia sin forma». Solo más tarde, bajo la metafísica griega, insistió la Iglesia en la creación de la nada y en un Dios incorpóreo, y la deificación se redujo a una metáfora. José Smith restauró lo que creían los primeros cristianos.

El argumento tiene pruebas reales a su favor, y los autores ortodoxos deberían admitir que el pensamiento cristiano primitivo sobre Dios y los cuerpos fue más variado de lo que sugiere la apologética popular. Pero tres hechos pesan en su contra. Primero, la deificación no se perdió; Máximo y Palamás la desarrollaron, y la ortodoxia todavía la enseña. Segundo, el lenguaje de la deificación y la distinción entre Creador y criatura llegan juntos: Justino, Teófilo e Ireneo son testigos tempranos de ambas cosas. Tercero, los textos que suenan más cercanos a la enseñanza de los santos de los últimos días dicen otra cosa cuando se leen completos. Tertuliano continúa: «el Espíritu tiene una sustancia corpórea propia de su género, en su propia forma»; no dice que el Padre fuera una vez un hombre. El «al fin, dioses» de Ireneo está junto a su advertencia contra borrar la distinción «entre el Dios increado y el hombre, criatura de hoy».

{{strong: Ninguno de los Padres citados en el ensayo de la Iglesia enseña que Dios Padre fuera una vez un hombre mortal, y los más antiguos de ellos afirman que solo Dios es increado.}} La Iglesia primitiva enseñó que los seres humanos están hechos para la gloria. Lo que enseñó fue la theosis, no la exaltación.

«La theosis ortodoxa es igual de politeísta»

Es una pregunta legítima. Si los Padres llaman «dioses» a los santos, y Palamás dice que los santos están unidos a energías divinas increadas, ¿por qué la ortodoxia es monoteísta y la enseñanza de los santos de los últimos días no? Los santos de los últimos días también dicen que los exaltados adorarán siempre al Padre, y José Smith dijo que «para nosotros» hay un solo Dios.

La diferencia está en la clase de ser de que se trata, no en la palabra. En la ortodoxia hay una sola naturaleza divina increada, la del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Para tomar prestada la imagen de Juan Damasceno, los santos reciben la vida de Dios como el acero en el fuego recibe el calor: el quemar pertenece al fuego, y el acero sigue siendo acero. Los deificados nunca llegan a ser increados, nunca llegan a ser fuente del ser ni padres de espíritus, y nunca dejan de recibirlo todo como don. En la exaltación tal como la describen Principios del Evangelio y la sección 132, los exaltados reciben «todo poder» y progenie eterna, y en el sermón de King Follett el Padre mismo recorrió ese camino antes que ellos. El ensayo rechaza con razón la caricatura de deidades que compiten entre sí, y los cristianos ortodoxos no deberían usarla. La descripción exacta es la del propio José Smith: una pluralidad de Dioses. La ortodoxia confiesa un solo Dios, y llama «dioses» a las criaturas solo por gracia.

Lo que podemos afirmar con confianza

• Los Padres, de Oriente y de Occidente, enseñaron que los seres humanos están llamados a llegar a ser «dioses», con el Salmo 82:6 y 2 Pedro 1:4 como textos centrales.
• Con ello se referían a la participación por gracia en la vida del único Dios increado. Atanasio, Agustín, Máximo, Juan Damasceno y Palamás niegan, cada uno, que las criaturas compartan la esencia de Dios o lleguen a ser Dios por naturaleza.
• Los autores más antiguos que usan el lenguaje de la deificación (Justino, Teófilo, Ireneo) sostienen también que solo Dios es inengendrado o increado.
• La Escritura de los santos de los últimos días enseña que los exaltados son «dioses, sí, los hijos de Dios», que la inteligencia y los elementos son increados, que el Padre tiene un cuerpo tangible y que la exaltación más alta requiere el matrimonio eterno (DyC 76, 93, 130–132).
• El sermón de King Follett no está canonizado y la Iglesia dice poco sobre la idea de que Dios fue una vez hombre, pero volvió a publicar el sermón en 1971, y su manual enseña que los exaltados «llegarán a ser dioses».
• La deificación nunca desapareció del cristianismo; sigue siendo central en la ortodoxia, como reconoce el ensayo.

Lo que sigue en debate

• Qué quiso decir cada autor antiguo al llamar «dioses» a los santos; el ensayo tiene razón en que esto «queda abierto a interpretaciones».
• Si la creación de la nada se enseña explícitamente antes del siglo II (May y Bockmuehl discrepan), y cómo leer la «materia sin forma» de Justino.
• Cuán extendida estaba entre los primeros cristianos la creencia en un Dios corpóreo, y qué quiso decir Tertuliano al llamar a Dios «cuerpo».
• Dentro del pensamiento de los santos de los últimos días, cuán literalmente tomar la primera mitad del pareado de Lorenzo Snow y el texto de King Follett, dadas las propias salvedades de la Iglesia.
• Si el lenguaje de Palamás sobre la esencia y las energías es la mejor formulación de lo que querían decir los Padres anteriores; Barlaam y Acindino lo disputaron en vida del propio Palamás.

Conclusión

Los santos de los últimos días y los cristianos ortodoxos hablan de una esperanza que muchos cristianos han perdido de vista: que Dios quiere elevar a sus hijos a su propia gloria. Las palabras se parecen, pero una esperanza toma su forma del Dios en quien descansa.

La Iglesia ortodoxa confiesa un solo Dios, el Padre Todopoderoso, Creador de todas las cosas, que nunca ha sido otra cosa que Dios, con su Hijo eterno y su Espíritu Santo. Por pura generosidad nos hizo de la nada. Cuando caímos hacia la muerte, el Hijo se hizo lo que nosotros somos, sin dejar de ser lo que él es, para que nosotros llegáramos a ser por gracia lo que él es por naturaleza. Nunca seremos sus rivales ni sus iguales en el ser. Seremos sus hijos, llenos de su vida como el hierro se llena de fuego, siempre recibiendo y siempre creciendo en el amor del Padre, por el Hijo, en el Espíritu Santo. Eso es lo que los Padres entendían por llegar a ser dioses, y es la esperanza que la Iglesia sigue ofreciendo a todos, también a los santos de los últimos días.

Notas

1. «Becoming Like God», Gospel Topics Essays, The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, churchofjesuschrist.org. Las citas en español del ensayo siguen su versión oficial, «Llegar a ser como Dios», Ensayos sobre Temas del Evangelio, churchofjesuschrist.org (?lang=spa), consultada el 18 de octubre de 2026. La Biblioteca del Evangelio lo cita actualmente como «Gospel Topics Essays (2016)»; se publicó por primera vez en febrero de 2014. ↩
2. En esta edición en español, las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (la versión original en inglés cita la New King James Version, NKJV), salvo que se indique otra cosa. El Salmo 82 es el Salmo 81 en la Septuaginta. ↩
3. Carl Mosser, «The Earliest Patristic Interpretations of Psalm 82, Jewish Antecedents, and the Origin of Christian Deification», Journal of Theological Studies 56, n.º 1 (2005): 30–74 (resumido a partir del resumen publicado del artículo). ↩
4. Justino Mártir, Dialogue with Trypho 124, trad. Marcus Dods y George Reith, Ante-Nicene Fathers (ANF) vol. 1. Traducción nuestra al español a partir de esta versión inglesa; lo mismo vale, salvo que se indique otra cosa, para las demás citas de los Padres y de las fuentes que no tienen edición española citada aquí. ↩
5. Ireneo, Against Heresies 5, prefacio; 3.19.1; 3.6.1, trad. Alexander Roberts y William Rambaut, ANF vol. 1. ↩
6. Ireneo, Against Heresies 4.38.4, ANF vol. 1. ↩
7. Ireneo, Against Heresies 2.10.4, ANF vol. 1. ↩
8. Atanasio, On the Incarnation 54.3; también 3.1 y 4.6, trad. Archibald Robertson, Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series (NPNF2) vol. 4. ↩
9. Atanasio, Orations against the Arians 1.39 y 3.19, trad. John Henry Newman y Archibald Robertson, NPNF2 vol. 4. ↩
10. Basilio el Grande, On the Holy Spirit 9.23, trad. Blomfield Jackson, NPNF2 vol. 8; es el pasaje que cita el ensayo de la Iglesia. ↩
11. Gregorio Nacianceno, Orations 29.19 y 31.28, trad. Charles Gordon Browne y James Edward Swallow, NPNF2 vol. 7. ↩
12. Agustín, Exposition on Psalm 50 (49 en la Septuaginta), 2, trad. J. E. Tweed, Nicene and Post-Nicene Fathers, First Series, vol. 8. ↩
13. Máximo el Confesor, Ambiguum (Dificultad) 41, PG 91:1304D–1305A, 1308B, en Andrew Louth, Maximus the Confessor (Londres: Routledge, 1996). ↩
14. Juan Damasceno, An Exact Exposition of the Orthodox Faith 2.12 y 3.17 (el capítulo sobre la deificación de la carne y de la voluntad de Cristo), trad. S. D. F. Salmond, NPNF2 vol. 9. ↩
15. Gregorio Palamás, The One Hundred and Fifty Chapters 75, en Robert E. Sinkewicz, ed. y trad., Saint Gregory Palamas: The One Hundred and Fifty Chapters (Toronto: Pontifical Institute of Mediaeval Studies, 1988). ↩
16. Doctrina y Convenios 76:53, 58, 95; 88:107; 93:29, 33; 130:22. Las citas siguen la edición oficial en español (churchofjesuschrist.org, consultada el 18 de octubre de 2026). ↩
17. Doctrina y Convenios 132:17, 19–20; 131:1–4 (edición oficial en español). La fecha de julio de 1843 procede de «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»). ↩
18. «The King Follett Sermon», Ensign, abril de 1971, 13–14, y mayo de 1971, 13, reimpreso de History of the Church 6:302–17. Este texto del Ensign no tiene versión oficial en español. Las frases «La inteligencia de los espíritus no tuvo principio...» y «Dios nunca tuvo el poder...», y las palabras «ustedes mismos tienen que aprender a ser dioses», se citan según la versión oficial en español de los mismos pasajes de History of the Church en Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: José Smith (capítulos 17 y 18); el resto de las citas del sermón es traducción nuestra. La frase «¡Dios mismo fue una vez...!» es traducción nuestra del inglés («God himself was once as we are now, and is an exalted man»); la versión oficial en español del mismo pasaje (capítulo 2) dice «¡Dios una vez fue como nosotros ahora; es un hombre glorificado, y está sentado sobre Su trono allá en los cielos!», sin «mismo» y con «glorificado» por «exalted», y aquí importa conservar la palabra que enlaza el sermón con la doctrina de la exaltación. ↩
19. «Discourse, 16 June 1844–A, as Reported by Thomas Bullock», The Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org (traducción nuestra). Los editores señalan que el Nauvoo Expositor del 7 de junio de 1844 había calificado su enseñanza de «plurality of Gods» («pluralidad de Dioses»). La «<s>» que el manuscrito inserta se muestra como «[s]» en el original, citado a continuación, y como «[es]» en «Señor[es]» en la traducción. El original dice: «I say there are Gods many & Ld[s] many but to us— only one & we are to be in subjectn. to that one». ↩
20. «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»), nota sobre el discurso de King Follett. ↩
21. «Chapter 5: The Grand Destiny of the Faithful», Teachings of Presidents of the Church: Lorenzo Snow (2011). Edición oficial en español: «Capítulo 5: El destino grandioso de los fieles», Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: Lorenzo Snow (churchofjesuschrist.org, consultada el 18 de octubre de 2026). ↩
22. «Chapter 47: Exaltation», Gospel Principles (2011), 275–80. Edición oficial en español: «Capítulo 47: La exaltación», Principios del Evangelio (churchofjesuschrist.org, consultada el 18 de octubre de 2026). ↩
23. Gordon B. Hinckley, «Don’t Drop the Ball», octubre de 1994, y «Drawing Nearer to the Lord», octubre de 1997, conferencia general; versiones oficiales en español: «No dejemos caer la pelota» y «Acerquémonos más al Señor» (churchofjesuschrist.org, consultadas el 18 de octubre de 2026). La entrevista de 1997 se cita según «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»), que remite al San Francisco Chronicle (13 de abril de 1997) y a Time (4 de agosto de 1997). ↩
24. «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»). ↩
25. David L. Paulsen, «Early Christian Belief in a Corporeal Deity: Origen and Augustine as Reluctant Witnesses», Harvard Theological Review 83, n.º 2 (1990): 105–16; Daniel C. Peterson, «“Ye Are Gods”: Psalm 82 and John 10 as Witnesses to the Divine Nature of Humankind», en The Disciple as Scholar, ed. Stephen D. Ricks, Donald W. Parry y Andrew H. Hedges (Provo, UT: FARMS, 2000), 471–594. ↩
26. «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»), que cita a Norman Russell, The Doctrine of Deification in the Greek Patristic Tradition (Oxford: Oxford University Press, 2004). ↩
27. «Becoming Like God» («Llegar a ser como Dios»), texto y notas. La nota remite al estudio comparativo de Jordan Vajda sobre la enseñanza patrística y la de los santos de los últimos días (FARMS Occasional Papers 3, 2002). ↩
28. Justino Mártir, First Apology 10 y Dialogue with Trypho 5, ANF vol. 1. La expresión «de materia sin forma» se toma de la versión oficial en español del ensayo «Llegar a ser como Dios», que cita este pasaje. ↩
29. Teófilo de Antioquía, To Autolycus 2.4, 2.10 y 2.27, trad. Marcus Dods, ANF vol. 2. ↩
30. Gerhard May, Creatio ex Nihilo, trad. A. S. Worrall (Edimburgo: T&T Clark, 1994); Markus Bockmuehl, «Creatio ex nihilo in Palestinian Judaism and Early Christianity», Scottish Journal of Theology 65, n.º 3 (2012): 253–70. El ensayo cita a Bockmuehl como volumen 66; el registro de la revista da el volumen 65. ↩
31. 2 Macabeos 7:28 según la Revised Standard Version (su nota ofrece «Dios los hizo de cosas que no existían»), traducido aquí al español; Romanos 4:17 según la Reina-Valera 1909 (la versión original en inglés cita la NKJV). ↩
32. Tertuliano, Against Praxeas 7, trad. Peter Holmes, ANF vol. 3. ↩

Bibliografía

Fuentes primarias

• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982 (la versión citada en el original inglés; esta edición en español cita la Reina-Valera 1909). 2 Macabeos según la Revised Standard Version.
• Ireneo de Lyon. Against Heresies. Trad. Alexander Roberts y William Rambaut. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1885.
• Justino Mártir. First Apology y Dialogue with Trypho. Trad. Marcus Dods y George Reith. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1885.
• Teófilo de Antioquía. To Autolycus. Trad. Marcus Dods. Ante-Nicene Fathers, vol. 2. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1885.
• Tertuliano. Against Praxeas. Trad. Peter Holmes. Ante-Nicene Fathers, vol. 3. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1885.

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Atanasio de Alejandría. On the Incarnation (trad. Archibald Robertson) y Orations against the Arians (trad. John Henry Newman y Archibald Robertson). Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 4. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1892.
• Basilio el Grande. On the Holy Spirit. Trad. Blomfield Jackson. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 8. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1895.
• Gregorio Nacianceno. Orations. Trad. Charles Gordon Browne y James Edward Swallow. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 7. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1894.
• Agustín de Hipona. Expositions on the Psalms. Trad. J. E. Tweed. Nicene and Post-Nicene Fathers, First Series, vol. 8. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1888.
• Louth, Andrew. Maximus the Confessor. Londres: Routledge, 1996.
• Juan Damasceno. An Exact Exposition of the Orthodox Faith. Trad. S. D. F. Salmond. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 9. Buffalo: Christian Literature Publishing, 1899.
• Sinkewicz, Robert E., ed. y trad. Saint Gregory Palamas: The One Hundred and Fifty Chapters. Studies and Texts 83. Toronto: Pontifical Institute of Mediaeval Studies, 1988.

Otros estudios

• Bockmuehl, Markus. «Creatio ex nihilo in Palestinian Judaism and Early Christianity». Scottish Journal of Theology 65, n.º 3 (2012): 253–70.
• May, Gerhard. Creatio ex Nihilo: The Doctrine of “Creation out of Nothing” in Early Christian Thought. Trad. A. S. Worrall. Edimburgo: T&T Clark, 1994.
• Mosser, Carl. «The Earliest Patristic Interpretations of Psalm 82, Jewish Antecedents, and the Origin of Christian Deification». Journal of Theological Studies 56, n.º 1 (2005): 30–74.
• Russell, Norman. The Doctrine of Deification in the Greek Patristic Tradition. Oxford: Oxford University Press, 2004.
• Paulsen, David L. «Early Christian Belief in a Corporeal Deity: Origen and Augustine as Reluctant Witnesses». Harvard Theological Review 83, n.º 2 (1990): 105–16.

Fuentes de la tradición de los santos de los últimos días

• The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. «Becoming Like God». Gospel Topics Essays. Publicado por primera vez en 2014; la Iglesia lo cita como de 2016. churchofjesuschrist.org. Versión en español: «Llegar a ser como Dios», Ensayos sobre Temas del Evangelio.
• The Doctrine and Covenants. Secciones 76, 88, 93, 130, 131, 132. Edición en español citada: Doctrina y Convenios.
• Smith, Joseph. «The King Follett Sermon». Ensign, abril de 1971, 13–14; mayo de 1971, 13.
• The Joseph Smith Papers. «Discourse, 16 June 1844–A, as Reported by Thomas Bullock». josephsmithpapers.org.
• Teachings of Presidents of the Church: Lorenzo Snow. Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 2011. Capítulo 5. Edición en español citada: Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: Lorenzo Snow.
• Gospel Principles. Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 2011. Capítulo 47, «Exaltation». Edición en español citada: Principios del Evangelio, capítulo 47, «La exaltación».
• Hinckley, Gordon B. «Don’t Drop the Ball». Conferencia general, octubre de 1994; «Drawing Nearer to the Lord». Conferencia general, octubre de 1997. Versiones en español citadas: «No dejemos caer la pelota»; «Acerquémonos más al Señor».
• Peterson, Daniel C. «“Ye Are Gods”: Psalm 82 and John 10 as Witnesses to the Divine Nature of Humankind». En The Disciple as Scholar: Essays on Scripture and the Ancient World in Honor of Richard Lloyd Anderson, ed. Stephen D. Ricks, Donald W. Parry y Andrew H. Hedges, 471–594. Provo, UT: FARMS, 2000.